“人生七十古來稀”,在我國古代能活到70歲,就是高壽了。然而許多古人,在70歲的時候,還能建功立業,做一些不平凡的事。
春秋時晉平公問音樂家師曠說:“我已經70歲了,還想學習,恐怕太晚了吧?”師曠說:“怎么不點上蠟燭呢?”平公不高興地說:“哪有為人臣的同他的君主開玩笑的?”師曠說:“我一個盲人,哪敢同君主開玩笑。我聽說少而好學,如日出之陽;壯而好學,如日中之光;老而好學,如秉燭之明。秉燭之明,不是也比在黑暗中摸索好嗎?”晉平公說:“你說得好。”70歲仍想學習,表現出一種孜孜不息、活到老學到老的精神。
孔子的弟子曾參,直到70歲文學始成,曾把孔子的言論講述給他的學生,后來輯成《大學》一書,被后世稱為“宗圣”。北魏的趙逸,官寧朔將軍,幼好學習,至老更勤,年70歲,手不釋卷,著述詩賦50多篇。人到70歲,寫詩詞,練書法,著書立說,往往可以出神入化,進入新境界。語云:“大器晚成”,許多人的事業頂點,是到晚年才達到的。
唐代的張柬之,幼讀經史,聰慧脫俗,學者令狐德棻以王佐之才贊許他。他舉進士后,始任清源縣丞,到永昌元年(公元689年)以賢良召時,年已70,當時參加對策者達到千余人,他名列第一,授監察御史,遷鳳閣舍人,這是70歲才做了大官的。宋代的程光祿,喜歡作詩,常效仿白居易,與王安石是好朋友。70歲從洪州退休歸家鄉,路過王安石的住宅,老朋友相見,留連數日。王安石同他開玩笑說:“你還想做官嗎?”程光祿回答:“還想再做一郡刺史。”王安石大笑,喜其毫無隱情,能說心里話。這是70歲了還想繼續做官的。
還有習文著書的,宋代的杜岐公,辭仕還家,年已70,始學草書,居然練得很好。徐鉉,貶官邠州,也70歲了,精于隸書,寫許慎《說文》一帙。金代馬溪田,70歲歸隱于商山書院,開館講學,問道者絡繹不絕,不遠千里而來。史書上說他身著山中野服,鶴發童顏,飄飄然有仙風道氣,一派脫塵拔俗的獨特風韻。
古代用人以才而不大計較其年齡,有70歲建功立業的。戰國時有位名叫楚丘的,70歲了,穿著皮衣去見孟嘗君,走路慢騰騰的。孟嘗君說:“先生老了,何以教我?”楚丘說:“我老了嗎?若讓我追車趕馬,逐鹿搏虎,我已經老了;若讓我出使他國,應對諸侯,出謀劃策,決斷疑難,我才是壯年,何老之有!”孟嘗君面有愧色,避席謝罪。
秦穆公以五張羊皮從楚人手里贖回了70歲的百里奚,用以為相,授以國政,使秦國大治,成為一時霸主。
戰國時魏國有位老人叫侯贏,70歲了,家里很窮,為大梁夷門監者,有氣節。信陵君聽說了,前去請他,送了很多禮品。侯贏不肯接受,說:“我修身潔行數十年,不能因為貧困接受公子財禮。”信陵君便置酒大會賓客,親自駕車虛其左位,去夷門迎接侯贏,把侯贏引進宴席,坐在上座,待以上賓。眾賓客見來了一位衣著寒傖的老頭,受到如此禮遇,無不驚訝。此時,秦兵圍趙,趙國向魏國求救。魏安厘王害怕秦國,不敢出兵。信陵君欲救趙,但手中無兵。侯贏獻計,竊得兵符,并推薦勇士朱亥,擊殺魏將軍晉鄙,奪取軍權,進兵擊退秦兵,保存了趙國。而侯贏則自刎身亡,為信陵君送行。古人奉行士為知己者死,侯贏以死報答信陵君的知遇之恩,卻秦存趙,立下大功,也算死得其所。
唐德宗時,夷民叛亂,趙昌為安南都護,夷民歸化,不再為亂。一直過了十年,趙昌患病還朝,以兵部郎中裴泰代之。沒過多久,裴泰被夷人驅趕回來。德宗召趙昌問情況,此時70歲的趙昌,對答精明,德宗再次任他為安南都護。詔書到日,夷人額手相慶,叛亂立定。一個70歲的老人,竟成了安定邊邦的柱石。