在卡萊爾城小住的日子里

退休4年了，這4年里最大的收獲就是與孩子們共享天倫之樂。我們的二女兒安家在英國，她和女婿邀我和老伴在那里住了近一年時間。回國后時時想起那段異國生活，以及我結識的中外朋友。

英格蘭邊境重城——卡萊爾

女兒工作和生活的城市卡萊爾并不知名，但它卻是英格蘭西北的邊疆重鎮，歷來是兵家必爭之地。從卡萊爾開車北行，不出10分鐘就到達了英格蘭北部邊境，進入神秘的蘇格蘭丘陵地帶。女兒介紹說，這里就是英國兩大民族英格蘭和蘇格蘭人民300年前不停征戰的地方。

因為卡萊爾的地理位置和氣候條件非常好，便被政府開發成旅游區和牧區。它的環境很像我國云南大理的洱海，湖水清澈見底，四季鳥語花香。一到假期，英格蘭北部的居民便紛紛開著汽車，來到這里劃船、遛狗、野餐。到了周末，這里一派熱鬧。

異國女婿和親家

女婿是英國人，名叫哈瑞，是國家公務員，在警察局從事新聞報道工作。也許是由于他的職業關系，只要一有空，他必定看報紙和電視新聞。有趣的是，哈瑞看完新聞，還會很熱情地把他看到的趣事講給我們聽。盡管我和老伴英語水平有限，但他的熱情感染了我們，我們也樂得和他分享。

哈瑞來過中國，登過八達嶺長城，并帶了一套印有“我登上了長城”圖案和文字的T恤衫回國。他很興奮地告訴我們，他穿著這衣衫，在他的同事和朋友中間曾引起小小轟動。

英國也有長城，只不過沒有中國的雄偉壯觀。哈瑞特地開車帶我和老伴去參觀。歷史上這里曾是英格蘭和蘇格蘭的邊界，連綿不斷的山丘上，一條四五米寬的墻基延伸向遠方，還隱約可見當年的兵營、烽火臺和古戰場的遺跡，但長城的墻體早已不見蹤影。

我們的親家住在比較邊遠的小城懷特黑文，哈瑞和女兒每個月去看望他們一次。每次都會在親家那里呆上一天，早去晚歸。親家公70多歲，是個退休工人，和哈瑞一樣，他也十分熱情好客，喜歡講述他的新鮮見聞。他濃重的蘇格蘭口音我聽了很長一段時間才習慣。和許多英國老人一樣，親家老兩口單獨住在一個小城，幾個兒女都在其他城市工作生活，只有到節假日，才會回來聚餐熱鬧一番。這種家庭模式在英國十分普遍。

我的英語老師和同學

巧的是，女兒所在的城市卡萊爾，市政府開設有業余教育學校，有10多個班級，分別教授計算機、繪畫、園藝、印度瑜珈、攝影技術，以及各種語言。機會難得，我和老伴也是閑時頗多，當然要報名參加免費英語學習班。

上課的老師吉姆先生50多歲，是當地的一名中學教師。他沒有來過中國，也沒有來過亞洲，只是到過歐洲大陸一些國家。在英國接觸的當地人，很少有人來過中國，因為在他們眼里，中國太遙遠了，花費一大筆路費到遠東旅游，一般不是他們的選擇?？梢娪死锏母缓酪仓皇巧贁担习傩斩际沁^著量入為出的日子。

跟我同班的學生中有幾位是東歐國家的女士，她們來英國做保姆。這倒讓我覺得有些新鮮。學生中也有華人，分別來自香港、福建等地。他們大多是來卡萊爾打工，英語幾乎從零學起。

在我看來，英國這種免費初級語言班，很有可取之處。如果國內有這樣的漢語班，或許也會有助于更多的外國人來中國投資、協作、旅游等，也有利于漢語在全球推廣。

卡萊爾華人聯誼會

卡萊爾有一個華人聯誼會，是一個自發組織，每年至少有兩次聯誼活動，一次是在中國傳統佳節中秋，另一次是春節。我和老伴參加了那年的中秋華人聚會。

聯誼會的規模大得超出想象。我們見到了聯誼會的領導和許多附近的華人，還有30多個中國留學生。一百多人在遠離祖國的他鄉歡聚一堂，共用晚餐，還觀看了聯誼會自編自演的節目。讓我覺得奇怪的是，當地華人基本不會講普通話，一般都講廣東話。原來，他們之中許多都是祖輩在這里出生、居住的，因而他們沒有學說普通話的條件，但世世代代以來，他們并沒有忘記自己是炎黃子孫，所以，每年他們都會歡聚聯誼。整個活動都是自發的，這很讓我佩服。

責編/曹陽