紅杏的秘密

1

紅杏的秘密其實不是紅杏的，是嫂子的。她發現嫂子偷人。

下午鋤地，紅杏突然肚子疼，嫂子用責備加疼愛的語氣說，瞧你個饞嘴，偷吃啥了?紅杏抵賴啥也沒吃，但臉頰早飛起大團紅暈。她嘴饞，瞞不過嫂子。嫂子很給面子，沒再問，說你躺下，我給你揉揉。紅杏推辭，嫂子一把扯過她，小心我送你上醫院。嫂子手上的勁兒大，揉得紅杏肚皮著了火一樣，但肚子疼得更厲害了。嫂子再次追問，到底吃啥了?紅杏齜牙咧嘴，酸……棗。嫂子說，我知道就是……回去歇著吧。紅杏不讓嫂子送，捂著肚子走出麥地。

紅杏回家躺了一會兒，疼痛慢慢消失了。她摁了摁，什么反應也沒有，看天色尚早，便起身去幫嫂子。紅杏嘴饞不假，但絕不偷懶。日光已經弱下去，力氣似乎在正午用盡了。風忽起忽落，像翅膀受傷的蝴蝶。紅杏的目光游動著，草畔一顆山蔥被她的目光繞住。紅杏奔過去，把山蔥拽了出來。嫂子說晚飯吃面條，山蔥正好做湯。紅杏特別喜歡吃嫂子做的面條，又細又長又筋，煮過火都不斷。

紅杏老遠就看見地邊停了一輛摩托，心里挺納悶，誰的摩托停那兒呢?村里有摩托的人家不多。到了地里，不見嫂子，也沒有騎摩托的人。嫂子的鋤頭在摩托上躺著，摩托是金城100，顏色本來是紅的，由于騎得時間久了，褪出一塊塊灰白，像好端端的一張臉起了白癜風。紅杏覺得摩托眼熟，想起趙路子就騎這么一輛。趙路子是皮販子，常走村串戶收皮子。

紅杏的目光探到地的另一頭，那是一片茂密的樹林。楊樹、榆樹、柳樹還有酸棗樹。紅杏吃的酸棗就是在那兒摘的。紅杏蹲在樹底撒尿，伸手就能摘。也許嫂子去撤尿了，趙路子呢?也跟嫂子撒尿去了?紅杏的心突突跳起來，像剛被網罩住的魚。紅杏就那么癡呆呆地望著，那片樹林仿佛是一個大鉤子，她想逃都不行。

等了好一會兒，不見嫂子出來。紅杏慢慢往樹林靠過去，腳底很軟，騰云駕霧的。紅杏盼嫂子露面，又怕嫂子露面。幾十米的距離，遙遠得像在地球另一端。就這么走下去也好，紅杏暗想。忽然之間，紅杏已站到樹林邊，她突然不敢往里走了。

嫂子和趙路子從樹林里鉆出來。嫂子像挨了打，頭發沒有章法地亂著，臉上倒不見傷痕。趙路子敞著懷，露出一胸黑毛。

嫂子肯定沒想到紅杏在林邊候著，臉上飛起一片驚慌，頃刻泅成大團紅色，紅杏!你好了?

紅杏的目光落在嫂子衣襟上。一粒扣子錯位了。

嫂子解釋，樹林里有條蛇。聲音像蛇一樣軟，沒有骨頭，只有滑膩膩的皮。

趙路子附和，是有蛇……紅杏，你以后注意點兒。趙路子不知想起什么，突然哈哈笑起來。

紅杏飛快地啄他一眼，恨不得在他光頭上啄個窟窿。

嫂子責備，爛嘴，別把紅杏嚇壞了!

趙路子伸手拍拍自己的黑臉，紅杏別怕啊，哥就這爛舌頭，哪天有空兒，帶你進城。

紅杏恨恨地罵，你也配當哥。當然是在心里，沒一點兒聲響。

趙路子跨上摩托走了，濃濃的皮子味久久回蕩。

嫂子摟摟紅杏，發啥呆呀。

紅杏猛地把嫂子甩開。她瞥見嫂子的嘴吃驚地張了張。紅杏丟下嫂子，大步往外走，當然不是回村的方向，紅杏的臉被碳火燙了，哪敢回村，眼睛也脹脹的，像裝進了趙路子的光頭。好半天，紅杏蹲在一個田埂上，無聲地哭泣。

嫂子偷人!

嫂子竟然偷人!

紅杏的眼睛被糊住，然后被絆了一下。那是一塊山藥地，山藥還沒開花，秧子水嫩水嫩的。紅杏壓倒一片秧子，身底滿是委屈的叫聲。

嫂子怎么會偷人?紅杏腦里的問號無限地膨脹著。憑心而論，嫂子真的很好。她嫁過來后，家里的笑聲比過去多了。嫂子很少和哥吵架，不像袖子的哥嫂結婚沒兩天就吵架，然后就打架。袖子告訴紅杏，她嫂子很刁，在她哥胳膊上咬了好幾個蘿卜印。袖子很羨慕紅杏的嫂子，紅杏也頗感自豪。哪想到嫂子會干出這種爛事，這是給哥臉上抹泥呢。紅杏回想著，平時嫂子沒一點兒輕浮跡象，甚至還挺高傲。她不和男人隨便開玩笑，也沒見哪個男人和她開玩笑。原來這一切全是偽裝的，全是假的。哥離家不到半年，她就露出了本來面目。她還假裝心疼紅杏，讓紅杏回去歇著，其實是借故支走紅杏。還不如袖子的嫂子呢，不過咬她哥幾口，咬出血也是咬在皮上，自己的嫂子咬的是心呀。袖子的嫂子不藏著掖著，自己的嫂子假模假樣，整個一個狐貍精。

紅杏更是痛悔萬分。要是不去樹林里撒尿就好了，就是撒尿不摘酸棗吃也行，她就不會肚子疼了，也就不會被嫂子打發回去了。她在嫂子身邊，趙路子就不敢往嫂子身邊湊。她咋就那么饞呢?酸棗還沒熟透，又青又澀，一點兒都不好吃，可她見了就想摘，摘了就想往嘴里擱。這下好，吃出麻煩了。紅杏狠狠擰嘴，要給自己一個教訓。

紅杏回去已經很晚了。臉和脖子奇癢難耐，一摸，起了好幾個疙瘩。蚊子都是落井下石的家伙，她沒心思趕它們，它們拼命吸她的血。嫂子討好地說，我正要去找你呢，怎么才回來，面條快粘一塊兒了。往常嫂子這么說，紅杏會吐舌頭，表示自己接受嫂子的好意和批評。此時聽來，句句虛情假意，讓紅杏討厭。紅杏以為嫂子會慌張，沒想到她表情平淡，像什么也沒發生。紅杏在路上琢磨，要狠狠剜嫂子幾眼，不剔下她一條肉，也讓她受不了。臉一定要冷冰冰的，以表明自己的態度。可嫂子一句話，她就臉紅了。她什么也沒說，徑直進屋，仿佛是自己干了見不得人的事。紅杏和嫂子一個西屋，一個東屋。紅杏沒幫嫂子做飯，平時她都負責燒火。

嫂子下好面條，喊紅杏吃。紅杏說不想吃，嫂子說吃點兒吧，半夜餓了咋辦?嫂子的聲音總算帶出了點兒乞求，可是太輕了，沒有一綹煙重呢。紅杏回敬，餓也不用你管。這句話溜到嘴邊，又被她咬住了。

嫂子端進兩碗面條，自己端了一碗，一根一根往嘴里夾，目光擦著面條溜到紅杏臉上，很快又縮回去。她怎么會偷人呢?那個問題又冒出來。紅杏瞄著嫂子——當然是趁嫂子縮回去的時候，嫂子看她，她就把頭扭到一邊。嫂子瓜子臉，下巴一顆淡紅色的痣，算不上裝飾，但使整張臉活潑而受看。紅杏覺得哥哥有眼光，有福氣，哪想嫂子的臉是帶了狐氣的。

一碗面條進了嫂子的肚，毫不含糊。紅杏憤憤地想，她怎么吃得下，還吃得干干凈凈。嫂子是故意給紅杏看的，她心里沒鬼。有鬼沒鬼紅杏清楚，還想假裝?紅杏恨自己沒有一張厲害嘴巴，不能痛痛哭快快地寒磣嫂子。紅杏罵不出，并不等于她肚里沒有罵人的話。

每天晚上，紅杏都要去金婆子家看電視。金婆子的兒子在城里當包工頭，金婆子想跟他進城享福，兒子說你吃不動喝不動進城有啥用?給金婆子買了臺彩電解悶。紅杏總和袖子一塊兒，有時紅杏找袖子，有時袖子找紅杏。紅杏不吃飯，電視還是要看的。紅杏走到袖子家門口，猶豫了一下，沒進去，她不想和人說話。肚子餓了，咕咕叫著抗議。紅杏暗罵自己，誰讓你饞呢，餓你活該。紅杏沒吃面條，覺得總算是有一個小小的勝利。

金婆子六十多了，眼睛花得像一百二十歲，看電視離屏幕也就二尺距離。靠得近，卻看不懂，常常把張三媳婦安在李四頭上，把李四媳婦安在王五頭上。紅杏和袖子是金婆子的講解員。金婆子除了免費提供電視，每晚要燒一壺茶，有時還炒一盤大豆。

紅杏進去，金婆子長出一口氣，咋才來，袖子呢?紅杏搖搖頭。金婆子說，強子剛來過，他以為你不來就走了，沒去找你?紅杏臉悄悄一熱，說沒有。近來，強子總往金婆子家跑，和袖子說話，眼睛卻在紅杏臉上粘著。紅杏怕強子用那種眼神看她，可強子和袖子套得近了，紅杏又不舒服。金婆子問紅杏不去找找強子，紅杏沒好氣地說，找他干啥?還能丟了?在村里，紅杏只和金婆子說話不用顧忌。金婆子一臉詭笑，別看我眼花，心可不花，強子和袖子又說又笑的，心思在你身上呢。紅杏幾乎要跺腳了，你再胡說，我走了。金婆子忙道，別別，小丫頭，還是薄臉皮。然后把大豆端出來，討好地說，吃吧，剛炒的。紅杏馬上心軟了。金婆子怕孤單，怕紅杏丟下她。紅杏捏顆大豆擱進嘴里，金婆子小心翼翼地問，你有心事吧?紅杏掃她一眼，金婆子馬上道，不說了不說了，我這老嘴賤。

電視劇剛開演，袖子來了。進屋就嚷，咋不等我，讓我撲個空。紅杏問，你找我了?袖子說，我可忘不了喊你。紅杏說，我今天鬧肚子，不想多走路。金婆子插嘴，多吃大豆，大豆補肚子。袖子說，怪不得你臉色難看，我以為你和誰吵架了呢?然后追問，沒有吧?紅杏不耐煩地說，我和誰吵呀?袖子說，我哥和我嫂子又吵了。袖子像麻雀一樣瘦小，也像麻雀一樣嘰嘰喳喳，她藏不住話，家里的綠豆芝麻都要告人。紅杏不光知道袖子娘說啥夢話，偷偷給袖子哥吃過什么東西，還知道她家來了什么親戚，有什么事，怎么處理的等等。袖子和紅杏性格相反，卻成了好朋友。金婆子說這叫陰陽互補。

袖子一嚷，那件事又勾出來。紅杏想，袖子要是知道了，還不嚷得滿世界都知道啊。

電視劇演的是城里的事。一個女人為了給孩子治病和丈夫離婚了，嫁給一個離婚當然有錢的男人。很簡單，但揪人。金婆子不時驚呼，一個人怎么吃那么多菜?快瞧，那個男人梳了個辮子!紅杏皺皺眉，突然覺得金婆子討厭。如果不是被電視劇吸著，她早走了。為了表示反感，紅杏不再喝金婆子的茶水，也不再吃大豆。沒一會兒，金婆子就把人物搞混了，問，這是誰的女人呀?那個胖子叫什么來著?袖子說，你真糊涂，昨天不是告訴你了?金婆子嘆氣，記性讓狼掏了。

兩人比電視還吵，紅杏再也憋不住，大聲制止，還讓人看不?真是的!金婆子和袖子驚愕地看著她，紅杏自己也嚇了一跳，那又粗又野的聲音，是她嗎?袖子說，咋跟吵架一樣?紅杏臉紅了，眼睛卻濕了。

強子推門進來，照例先看紅杏一眼，然后問袖子，早演上了?袖子唔了一聲。強子坐的位置離袖子近，但看紅杏方便。強子脖子長，往前一探頭，紅杏能瞅見他耳根后的污垢。強子問怎么不說話，袖子碰碰他，使個眼色。紅杏打算看完一集就走，她怕強子和袖子窺見她的秘密。金婆子出去了，過了一會兒端進兩顆剝了皮的雞蛋，蛋上開了口子，不知塞了什么東西。金婆子對紅杏說，這是治鬧肚子的偏方，你趁熱吃了。袖子抗議，嫌金婆子對紅杏太好。紅杏忙說，不用了。金婆子硬塞給她。雞蛋里塞了紅糖，甜得讓人惡心，紅杏吃了兩口就放下了。金婆子盯著她，一定要她吃進去。紅杏見袖子和強子也盯她，硬著頭皮塞進肚子。胃里一陣陣往上翻，紅杏堅持不住，推說難受，跳下地逃出來。

紅杏轉過街角，蹲在那兒吐得亂七八糟。其實紅杏完全可以不吃那兩個雞蛋，但紅杏想演給他們看，她確實鬧肚子了，她沒遇上不痛快的事。

一個影子溜到身邊，關切地問，好些了嗎?

紅杏嚇了一跳，不知強子什么時候追來的。紅杏的心熱了一下，繼而感到惱火，她剛才嘔吐的狼狽樣子肯定全讓他看見了。于是沒好氣地說，不好。

強子說，我送你回去吧。

紅杏回絕，不用。

紅杏發現強子跟著自己，強調，我不用你送。強子說，我沒送你呀，你走你的，我走我的。強子嘻皮笑臉，盡管紅杏看不清他的臉，但能想象出他的表情。紅杏只好聽任他“走自己的路”。紅杏走到門口，強子吹著口哨離開。

嫂子還沒睡，她每天睡得都比紅杏晚。家里的活兒零碎，比如縫補衣服，修理農具，喂養牲畜，不重，但是費時間。

嫂子打招呼，回來了，紅杏?

沒話找話，找出的還是廢話。她心里有鬼，趕著巴結紅杏，知道那是丟臉的事，何必呢?

嫂子說，我給你熱飯吧。

紅杏低下頭，努力使自己的回答像冰雹，不餓!只是冰雹太小，沒有砸出任何聲響。

睡了一夜，紅杏的氣消了些。消氣，是因為她的想法變了。她想嫂子不應該是那樣的人，她對哥好，也心疼哥。有一次，哥割破手，她怕哥發炎，連臉都要替哥洗。哥從小和人打架打慣了，脾氣很粗暴，去鎮里趕會和一個賣油條的發生爭執，嫂子攔哥，被哥甩個跟頭，嫂子的衣服被劃破了，那是新買的。紅杏都覺得哥可恨，嫂子一句都沒抱怨哥。哥也是惦著嫂子的好，才想出外掙錢，給嫂子蓋好房子，給嫂子買電視。那件丑事不是嫂子的過，是趙路子把嫂子拉下水的。趙路子是什么東西?是狼，比狼還惡，聽說他啥壞事都做得出來。嫂子怎么抵得住比狼還惡的趙路子?嫂子臉上雖沒顯出是被迫的，可誰知道呢?也許她想瞞住紅杏，不想讓紅杏替她擔心。

紅杏等嫂子向她解釋。不，只要嫂子當著她的面罵趙路子幾句就夠了。這說明嫂子是要和趙路子劃清界限。可一天天過去了，嫂子沒作任何解釋，嘴封得死死的，根本不提趙路子。

紅杏氣憤了，難道嫂子是趙路子的同謀?她要為自己和趙路子的丑行掩蓋?紅杏狠狠羞辱了嫂子一番，當然是在心底。罵過了，又想嫂子不過是受趙路子引誘，上了一次當。嫂子哪會喜歡趙路子?趙路子是豬，是臭狗屎；嫂子是花，是香餑餑。香餑餑被豬啃了一口，花被狗屎蹭了一把，他們絕不是一路的。誰還不犯錯?嫂子只要改過，依然是她的好嫂子。紅杏發誓不記嫂子的仇。

可是，紅杏的希望落空了。

3

那天，袖子約紅杏到鎮上玩。兩人在村口碰見趙路子，趙路子扯著厚嘴唇問，兩個小丫頭這是去哪兒?袖子回答，紅杏垂下眼皮，又恨又羞。趙路子說，小心啊，別讓鎮上的后生搶了去。趙路子走遠，袖子說，這家伙見誰都開玩笑，倒是不討厭。紅杏鄙夷地哼哼鼻子。袖子說，別看長張黑老鴉臉，可會盤算呢。紅杏說，一身臭皮子味。袖子覺出紅杏的冷淡，不再提趙路子，轉口咀嚼家里那點兒事。紅杏腦里反而全是趙路子的影子，不停地搖，搖得塵土飛揚，眼睛酸澀。

袖子突然問，你怎么了?

紅杏啊了一聲，蹲下去，我肚子又疼了。

袖子關切地說，不要緊吧?

紅杏搖搖頭，我不能去了。

袖子很失望，不能堅持?

紅杏點點頭。

袖子要送紅杏回去，紅杏不讓，并且托袖子給她買橡皮筋。袖子的身影一消逝，紅杏就往家里猛跑。她有一種預感：趙路子去找嫂子了。紅杏心慌意亂，跑得兩眼像潑進了墨汁。家門鎖著，紅杏轉身往地里跑。日光很硬，紅杏上氣不接下氣，汗流進眼里，鉆心地疼。

紅杏跑到地頭，嫂子和趙路子已經從樹林里鉆出來。趙路子滿臉油光，看見紅杏，問，這么快就回來啦?并不等紅杏回答，腳一踹，紅杏眼前只剩一溜黑煙。

紅杏盯著嫂子，嗓眼兒里呼呼響。嫂子沒有上次狼狽，但她肩膀上顯然粘了土，衣服上有明顯的折痕。

嫂子被紅杏瞅得不自在，笑問，你沒去?

紅杏的眼睛大概能擠出血了。

嫂子說，我一個人就夠了，你回吧。

嫂子心虛了，不敢直視紅杏。也是這時，紅杏才意識到自己一直瞪著嫂子。她真瞪了嫂子?她似乎不相信，可她真那樣做了，而且沒有臉紅。有點兒不可思議，當然，紅杏顧不上琢磨這些，她的心已經碎了。

嫂子又一次偷了人，紅杏的期待落空了。紅杏想欺騙自己都不可能了，嫂子不是被迫的，她是趙路子的同謀。再往深處想，這恐怕不是他們第二次干不要臉的事了，他們早就勾上了。自己竟然攤上這么個嫂子，紅杏傷心得嘴唇都是青的。咋以前沒看透她呢?她對紅杏好?呸，那是她打馬虎眼呢。紅杏的憤恨從眼里、嘴里、鼻孔里、汗毛孔里往外冒，她想叉著腰跺著腳指著嫂子的鼻子臭罵一頓。讓嫂子跪下來，抱著紅杏的腿求饒，饒了我吧，我再也不敢了。紅杏狠狠踹她一腳，讓你浪，哥哪兒不好了?紅杏狂抖的身子終于平息了，那些辱罵枯葉一樣，沒來得及飛揚就落到地上。紅杏垂下頭，她根本沒有罵人的本事。

怎么辦?眼睜睜看著他們勾眉搭眼地胡鬧?當然不可能。紅杏決定給哥打電話，讓哥認清嫂子的面目。

村里只有一部電話，在吳老三小賣部。出外的人和家里聯系，全靠這部電話。吳老三為喊人方便，專門在房頂安個喇叭，吳老三在屋里一喊，他的話就傳到村里的每個角落。當然，吳老三的服務是收費的，打電話按分收費，接聽按次數收費，一次一塊錢。

紅杏進去，吳老三熱情地招呼，紅杏，買啥東西?

紅杏說，打電話。

吳老三說，給你哥吧?

紅杏嫌他多嘴，沒理他。拿起電話，問，我哥電話是多少?

吳老三稍一怔，繼而大笑，你不知道號碼，打什么電話?在外面干活的，哪有個固定號碼?

紅杏臊紅了臉，她忘了打電話是要號碼的。吳老三說的沒錯，每次都是哥往回打電話。

吳老三眨巴著小眼，不是告你嫂子的狀吧?紅杏唬了一跳，怕吳老三窺見她的異樣，忙扭了臉。

吳老三說，都大姑娘了，還這么害羞，真是的。

紅杏落荒而逃。

自此，紅杏每天都豎著耳朵，聽吳老三喊話。哥一般二十天左右往回打次電話。哥只惦著嫂子，從來不讓紅杏接電話，自然是沒話和紅杏說。紅杏罵哥賤，你記掛她，她倒給你偷人。要是哥知道嫂子的事，還會給嫂子打電話嗎?

等哥電話那幾天，嫂子和趙路子又不要臉了一次。那次是在麥地，肯定急匆匆的，把麥苗壓倒一大片。紅杏蹲下去，想把麥苗扶起來，麥苗抗議，死活不肯往直站。紅杏無聲地落淚，恨自己沒看好嫂子。嫂子像饞嘴的貓，越吃越上癮。紅杏也饞嘴，如果嫂子和紅杏一樣愛吃零食，紅杏會想盡辦法給她弄，可嫂子偷的是男人，紅杏只能叫哥回來。

哥的電話是中午打來的，紅杏和嫂子正吃飯。嫂子坐在飯桌旁，紅杏站在門口，她不想看嫂子那張白兮兮的臉，涂了漆似的。怕聞嫂子身上那股皮子味，臭烘烘的，像剛從羊圈鉆出來。紅杏蹲在門口的另一個目的，是準備隨時接聽哥的電話。喇叭里喂了兩聲，紅杏嗖地站起來。吳老三喊嫂子的名字，嫂子叫劉臘芬，紅杏突然感覺嫂子的名字難聽，什么破名字!紅杏怔在那兒，眼睜睜地看著嫂子擦身而過。嫂子一出院子就跑起來，像對那個電話盼了幾百年似的，真會做假!

紅杏終于醒悟，這個時候不能傻等，要把電話奪過來。嫂子沒資格接哥的電話。

紅杏沒追上嫂子，她到了小賣部，嫂子已經和哥說話了。

紅杏死盯著嫂子，要聽聽嫂子和哥說啥。

嫂子胸脯急劇地起伏著，大概是心慌吧，可嫂子的表情抹了糖稀似的，坦然中有幾分興奮。

嫂子說，挺好的……鋤完了……雨水還行……沒事……你累不累……少加班，啊?

紅杏暗罵，還說莊稼好呢，都讓你和趙路子壓倒了。瞅你假惺惺的樣兒，鬼曉得你惦記誰。紅杏無意中一偏頭，見吳老三正盯著嫂子的胸脯。紅杏橫掃一眼，吳老三轉身拿起蒼蠅拍子追蒼蠅。

紅杏惱吳老三，恨嫂子，也怨哥。哥問遍了，就是不提紅杏。紅杏往前貼貼，防止嫂子掛電話。

哥終于問紅杏了，紅杏鼓起勇氣，大聲說，我要和哥說話。 嫂子說，她……在呢。 紅杏抓過電話，嫂子眼里閃過驚訝，閃過驚慌。

哥叫聲紅杏，紅杏眼睛濕了，什么也說不出來。

哥大聲說，紅杏，怎么不說話?

紅杏終于喊聲哥。

哥說，怎么還扭扭捏捏的?

紅杏問，哥好吧?

哥說，哥好著呢，沒多累，放心吧。

紅杏問，哥好吧?

哥笑起來，紅杏，說點別的好不?

紅杏滿肚子話都在嗓眼兒窩著。嫂子在身邊站著，似乎監視紅杏。吳老三舉個蒼蠅拍子，那是做掩護呢，紅杏每說一個字都會被他收進耳朵。紅杏說出嫂子的丑行，不出半小時，吳老三就給嚷遍了。紅杏握著電話，不知怎么好了。

哥說，沒事就掛了吧，長途貴。

紅杏說，哥，你回來吧。

哥說，現在怎么能回去?哥掙錢呢，你沒事吧?

紅杏說，我想你。

哥又笑了，哥年根兒就回去了，好好聽你嫂子的話，別惹她生氣，啊?

哥掛斷了。紅杏緊咬嘴唇，沒讓眼淚掉下來。糊涂哥，一點聽不出她的暗示，還讓她別惹嫂子生氣。她沒惹嫂子，是嫂子惹她生氣。和哥說了半天，等于白廢。

吳老三笑瞇瞇的，哥帶大的，這感情就是不一樣。

嫂子掏出一元硬幣，擱在柜臺上。

吳老三說，兩塊。

嫂子愕然，不是一塊嗎?

吳老三說，一個人一塊，兩個人接不就兩塊嗎?

兩人被吳老三算計了，但紅杏沒幫嫂子說話，在紅杏眼里，他們同樣討厭。

吳老三說，說了這半天，線占著，不定擋了幾個電話呢。

嫂子不情愿地摸出一枚硬幣，摔給吳老三。

吳老三一點兒不惱，笑嘻嘻地說，還買點兒啥不?剛進的貨。

紅杏不愿隨嫂子一塊兒走，可嫂子在門口等她，她只好跟在后邊。嫂子罵，這個吳老三，都快鉆錢眼里了。紅杏沒有附和，她走神兒了。

4

嫂子沖了坨涼粉，切了蔥絲、姜絲，炸了花椒油，滿屋子香氣拼命往紅杏鼻孔里鉆，撓著紅杏肚里的饞蟲子。嫂子仿佛是犒賞紅杏，紅杏畢竟給她留了面子，沒把她的丑事說出去。紅杏瞅著嫂子愉快地忙活，越發羞愧。自己真是沒用，沒骨氣，管不住嫂子，還饞嫂子的飯。嫂子準是看透了紅杏，紅杏不過是軟柿子，撐破天也就是不吃飯。一天不吃能堅持，三天不吃就不行了。不吃飯是自討苦，尤其對于饞嘴的紅杏。可就這么妥協了，嫂子不定怎么張狂呢，而哥年根兒才回來，紅杏該怎么辦?

嫂子笑吟吟地端到紅杏面前，遞過筷子。紅杏抓起來，劈頭蓋臉砸到嫂子臉上。那白凈的地方被蓋出一幅地圖，山脈高聳，河水長流，掛在眉毛上的蔥絲就是折斷的樹枝。 嫂子催促，吃呀。 紅杏醒過神兒，那一切不過是幻想，她沒那個膽量。咬著滑溜溜的涼粉，紅杏臊得脖子都紅了，頭幾乎埋到碗里。暗罵不要臉，不知在罵誰。

紅杏想不出阻止嫂子的辦法，那件事憋在心里，幾乎把她撐裂。她想找個人幫幫忙，起碼替她出出主意。找誰好呢?紅杏最好的朋友是袖子，袖子和紅杏無話不說，可她的嘴太濫了，不會替紅杏保密。袖子被排除，就只有金婆子了。就算金婆子沒什么好主意，但紅杏能封住她的嘴。紅杏警告她，漏出一個字，她就不去看電視。金婆子最怕這個。

還沒到晚上紅杏就去了金婆子家，金婆子受寵若驚，魚網臉都撐大了。紅杏呀，你怎么來了?又是抹凳子又是找吃的，忙得團團轉。紅杏說，別亂忙了，我就坐坐。金婆子不聽，從柜底翻出一罐八寶粥。金婆子說她藏了兩年多了，想誰白天來看她，她就給誰吃。紅杏鼻子發酸，差點掉淚。接過一看，早過了保質期。紅杏不忍傷她的心，就說留著和嫂子一塊兒吃。金婆子說，隨便吧，你嫂子有福氣。見紅杏情緒不高，又小心翼翼地問，你有別的事吧?紅杏說，是有一件事……你知道了……不許和別人說……不然……金婆子忙發誓，讓紅杏放心，肯定不會漏出半個字。紅杏很難為情，其實，我也是剛……真的……金婆子沉不住氣，一拍腿，有啥不好意思的，不就你和強子的事嗎?有什么話，我替你傳。紅杏騰地紅了臉，胡說啥呀。金婆子說，算我胡說，要讓袖子搶了先，啥都晚了。紅杏生氣，我不理你了。金婆子急了，我的小姑奶奶，你別走，你罰我，咋罰都行。紅杏想了想說，說你年輕時的……事。紅杏想說風流，終是沒敢。金婆子怔了一下，狡黠地看著紅杏，年輕的事多了，說個和男人的事吧。我喜歡過一個后生，喜歡得吃不進飯，睡不好覺。我倆在一個生產隊干活，天天見面也不敢說話。我能看出來，他也喜歡我。我等他先跟我說，我一個姑娘家，哪好沒皮沒臉的?那家伙是膽小鬼，死不開口。總算有了個機會，那天和他一塊拉莊稼的請假，我臨時調去幫忙。我不會裝車，裝到一半麥垛子塌了，我滑下來。他拉住我的手，把我拽出來。那會兒，天快黑了，四周也沒人，我等他說點啥。我拿定主意，他讓我干啥我都干。那個狗東西拉拉我的手就松開了。過了沒幾天，他給別人當了上門女婿。我氣他那點芝麻膽兒，賭氣嫁了愣頭爹，管他臉上有麻子還是有坑。告訴你吧，再活回年輕，我肯定不會羞答答的，他膽小兒，我就主動，錯過了，一輩子后悔。

紅杏聽出金婆子的意思，故意氣她，老不正經!

金婆子吭吭地笑了，正經能當飯吃?我當年也是一朵花，現在還不跟個爛柿子?

金婆子還想說教，紅杏截住她。金婆子讓紅杏再坐會兒，她給紅杏包餃子。紅杏揚揚八寶粥，我給嫂子送回去。紅杏想，虧得沒說，金婆子的嘴也是不帶鎖的，如果袖子嚇唬她不去看電視，她還能藏住什么秘密?

紅杏沒把八寶粥丟掉，她死死攥著，仿佛攥著嫂子的脖子，直到手指生疼才松開。紅杏瞅瞅前后沒人，正要扔出去，猛又縮回，這東西倒可用來讓嫂子吃點苦頭。紅杏的心怦怦狂跳，找出一百個理由為自己辯護，走到家門口，她撕掉了罐上的標簽。

紅杏把八寶粥倒出來，不聲不響地端給嫂子。嫂子很意外，哪來的?

紅杏不看嫂子，金婆子給的，我吃了一罐。

嫂子接過去，我還沒吃過呢，好吃不?嘗了一口，有點兒苦哇。

紅杏說，就這味兒。

嫂子把八寶粥喝光了。

那夜，嫂子不停地往院里跑，她終于鬧肚子了。一共七趟，紅杏數得清清楚楚。紅杏很得意，誰讓你干丑事來著，你不要臉，我就懲罰你，別以為我好欺負，這只是警告，以后……哼!其實，紅杏根本沒想好怎么懲治嫂子。紅杏也有點兒緊張，擔心嫂子起不了炕。聽嫂子不再跑了，紅杏松了口氣。

第二天，嫂子早早做好了飯，盡管臉黃黃的。紅杏怕嫂子倒下，見嫂子連眉毛都沒掉一根，又很失望。嫂子笑著說，我這兩天上火，虧了你那罐八寶粥，把肚子清空了，噢?你沒鬧肚子?紅杏木然地搖搖頭。嫂子說，還是你身體好。紅杏簡直無地自容。嫂子沒戳穿紅杏的把戲，而且炫耀了她的勝利。紅杏沒資格和她較量，這就是嫂子想告訴她的。

一整天，紅杏的情緒極其低落。嫂子不計前嫌，至少表面上依然對紅杏很好。紅杏就越發懊惱，覺得嫂子的一舉一動都含著嘲弄。舉手投降?由著嫂子胡鬧?那等于給紅杏眼里揉辣椒面。

早上趕羊，紅杏碰見了強子。強子嗨了一聲，然后賊溜溜地盯住紅杏的腳。紅杏詫異，你看啥?強子認真地說，你腳底是不是有金子，怎么老盯著腳走路?紅杏明白強子耍白皮，不再理他。強子跟在紅杏身后，問，你干嗎躲我?紅杏說，瞎扯。強子嘻笑道，那就好，咱倆一塊兒走。紅杏急了，你跟我干嗎?強子說，你不是沒躲我嗎?還怕我跟?紅杏小聲罵無賴。強子聽清了，我就無賴，今兒就跟你。紅杏氣得跺腳，強子才說，你中午到河邊一趟，記住，中午，不然，我見你就纏住你，你走哪兒我跟哪兒，反正我不怕。說完一溜煙跑了。

紅杏呆呆的，這家伙怎么不講道理?

中午，紅杏心神不定地去河邊。她被強子的話嚇住了。那家伙臉厚，他真像尾巴一樣吊在紅杏后面，紅杏一點辦法也沒有。強子的意思，紅杏隱隱約約猜到了，強子當然是喜歡她，但她說不清自己是不是喜歡強子。金婆子說喜歡一個人他想咋樣就讓他咋樣，這個時候，紅杏不會讓強子咋樣的。紅杏去河邊的另一個想法，是打算向強子討個主意。現在還有誰能幫紅杏呢?強子腦子活，喜歡紅杏，絕不會泄密。

紅杏看不見強子，四處張望。強子從樹叢里竄出來，貓一樣，紅杏嚇了一大跳。強子嘻嘻笑，也不說話，傻盯著紅杏看。

紅杏扭轉頭，賊頭賊腦的，找我干啥?

強子說，你真好看。

紅杏罵，不要臉……找我干嗎?

強子說，你為啥不跟我說話?

紅杏說，有啥說的?

強子說，啥都能說，就是不能不出聲。

紅杏說，平白無故的，說啥?

強子說，你老實聽著，我說。

紅杏盯住他，強子的眼睛燙得怕人。他說，我喜歡你。

紅杏臉一熱，做了個扭身的姿勢。

強子突然抱住紅杏。

紅杏嚷，干嗎?放開!

強子涎著臉說，我親一口。

紅杏罵，無賴。

強子說，我就是無賴，要不我就不松開。

紅杏一軟，強子的嘴巴像一個大印扣在紅杏臉上，然后挪到唇上。紅杏沒一點兒力氣，沒法把那枚印甩開。她腦袋發暈，灌了水似的。

哎呀，我說哪兒也找不見你。一聲霹靂砸下來，強子猛地松開。紅杏沒想到是嫂子，一張臉羞成了雞冠子。

嫂子笑嘻嘻的，直視著紅杏，杏兒，我去鎮上買點兒東西，回來晚了你先吃。喲，強子，看把你嚇的，放心，我不告訴你娘。

紅杏垂著頭，恨不得扎到地球另一端。

嫂子走了，腳步聲清脆有力。

紅杏幽怨地斜著強子，卻不知怎么責備他。

強子說，沒事，反正早晚得讓她知道。強子還想抱，紅杏一閃腰，氣鼓鼓地跑了。

強子是賊膽，第一次約她就敢抱。紅杏沒想讓他怎樣，誰想他一抱，她竟沒有一絲反抗的力量。偏偏又讓嫂子看見，竟然這么巧。紅杏思前想后，覺得嫂子一直在暗中盯著她，她發現了嫂子的秘密，嫂子就想抓她的把柄。強子簡直是嫂子的幫兇。死強子，為啥不選在明天后天，不選在晚上?不選在別的地方?這下讓嫂子稱心了，她不知怎么得意呢。紅杏也暗暗慶幸，沒把嫂子的秘密說出去。強子若是知道了……她想象不出會有什么后果。

嫂子沒再問紅杏和強子的事，可總在不經意間提到強子的名字。這是提醒紅杏呢。紅杏想，這下糟了，嫂子原先還偷偷摸摸，現在理直氣壯了，至少不再害怕紅杏了。哥回來就好了，當然這是空想，哥哪能想到家里起火了呢?

這么一折騰，紅杏終于明白，這事不能指望別人，只能靠自己。在焦慮和憂郁中熬過幾個日子，紅杏決心不顧一切阻止嫂子和趙路子。就算嫂子把她和強子的事讓吳老三在喇叭里喊了，她也不能低頭。

等哥回來收拾她吧，紅杏恨恨地想。

5

紅杏在嫂子屁股上安了條尾巴。她就是那條尾巴，整日不聲不響，嫂子走到哪兒跟到哪兒。嫂子割草，紅杏手里就抓把鐮刀；嫂子說要方便一下，紅杏就跟著解褲子；嫂子去鄰村捉小豬，紅杏就提個籮筐。直到嫂子進門，紅杏如釋重負地摘下尾巴。嫂子不高興了，紅杏，你怎么回事嘛，你哥都沒監視我，你還要監視我?紅杏低著頭，老老實實聽著，心里卻想，你還有臉提哥，到時他不扒了你的皮才怪。嫂子急了，你倒是說話呀。紅杏不說，說什么呢?嫂子說，讓人看見成啥了?我又不是犯人。紅杏想，你早就是犯人了。嫂子無可奈何地說，你真是根兒皮筋，強子怎么吃得消你。兩人沒有爭吵，沒有打鬧，紅杏自知吵不過嫂子，打更不是對手，所以輕易不還口。嫂子再怎么給冷臉，紅杏照樣。

這招挺奏效。趙路子幾次到嫂子身邊，因紅杏在場，裝模作樣地說幾句扯淡話就走了。嫂子毫不在意的樣子，但她的目光分明被銅絲纏了幾圈似的，又粗又硬，鼻孔里的氣也重了許多。嫂子吃慣了野食，不氣才怪。

那天，嫂子割草累了，往草灘上一仰，閉眼休息。紅杏躺在嫂子身邊，望著飄來飄去的云，耳朵卻注意著嫂子。沒想到嫂子竟然睡了。紅杏不敢睡，可躺著眼皮子就重，不停地打架，直到粘在一塊兒。突然一個激靈，睜開眼，嫂子早沒了影兒。紅杏把目光拽斷，快把眼球拽出來了，還是沒有。紅杏罵嫂子狡猾，罵自己不爭氣，起身往家里猛跑。家里沒人，她返身往灘里趕。嫂子撅著屁股割草呢，她偷偷看紅杏，臉上的笑被鐮刀割開似的，灑得到處都是。嫂子其實沒走遠，在附近躲著，這么一會兒工夫，她沒法和趙路子約會，就是耍耍紅杏。嫂子再打瞌睡，紅杏就在草灘上坐著，再不敢犯困。

嫂子終于生氣了。那天，嫂子臉上翻卷著鮮紅色的怒容，紅杏，你有良心沒，我天天侍候你吃喝，哪點兒對不起你了?你這么作踐我?你以為我是啥人?我要胡來憑你能攔住我?你成天這個樣兒，我的臉往哪兒擱?這是臉，不是樹皮，你懂不懂?嫂子的聲音被刀削過一樣，又尖又鋒利。紅杏低著頭一聲不吭，被嫂子逼到墻角了，就怯怯叫聲嫂子。像舞了半天大錘，猛然發現腳底不過是只螞蟻。嫂子怔了怔，突然笑了，前仰后合。紅杏瞅見她眼里的淚花，憤憤地想，趙路子有什么好?把她迷成這樣?跟瘋了一樣。嫂子說，你真是塊膠皮，蒸不熟煮不爛。有時，嫂子會低聲下氣地求紅杏，別再跟我了，我天天做惡夢，你對我有意見，哪怕打我耳刮子呢，別纏我了好不好?紅杏紅著眼圈說，嫂子，我惹你生氣了，你打我吧。紅杏做好了準備，嫂子怎么打她都不還手。嫂子伸出手，沒有摑到紅杏臉上，而是摸摸紅杏的頭，你誤會嫂子了。紅杏想，都這個時候了，還裝蒜!

兩人鬧別扭，但該干啥還干啥，割草喂豬一樣不誤。嫂子沒有賭氣不給紅杏做飯，紅杏還照樣給嫂子打下手。如果沒那個毛病，嫂子真是百里挑一的。那個毛病讓嫂子成了臭雞蛋。

紅杏守著嫂子，好多事情耽擱了。她不再到金婆子那兒看電視，不再隨袖子玩。她對袖子說頭疼，哪兒也不想去。袖子問好端端的怎么就頭疼了?紅杏不答，袖子也不再追問，喋喋不休地說她家里的事，講外面的新聞。嚴格地說，好多都是舊聞，因為袖子說了不止一遍。到電視劇開演時間，袖子就去看電視了。第二天，袖子向紅杏講述劇情，誰和誰結婚了，誰和誰生孩子了，紅杏聽著聽著就混了。紅杏特別想去看，可自己有使命在身，便把念頭壓扁。茶水、大豆、金婆子忙忙碌碌的身影，紅杏只能在漫長的夜晚回憶了。

那天，袖子喊她，說金婆子讓她去。請別人去看電視，金婆子是獨一份。紅杏說，你跟她說，我想去自己就去了。袖子詭秘地問，是不是你嫂子不讓你去?紅杏冷冷地說，跟她沒關系。袖子問，是不是你看金婆子不上眼了?紅杏說，別瞎扯就不行?我就是頭疼。怕袖子嗅出什么，提醒她，誤電視了。袖子哎呀一聲，扭身就跑。

過了一會兒，金婆子摸摸索索地來了。金婆子眼神不好，晚上很少出門。那次出去買火柴，被石頭絆倒，磕掉一顆牙。金婆子難過了好長時間，本來就沒剩幾顆。紅杏見金婆子額頭有片傷，明白她又碰著了，責備她，誰讓你來的?金婆子顫顫地說，今天演新電視，你去看看吧。紅杏說，我頭疼，過幾天再去。金婆子說，紅杏呀，你別和我生氣，我老糊涂了。紅杏惱了，誰和你生氣了?金婆子問，那你為啥不去了?紅杏說，和你沒關系。金婆子嘆口氣，看我不順眼了吧，也難怪，我這樣子，誰看也不順眼。紅杏大叫，瞎說啥呀?

嫂子被驚動了，金婆子像抓救命草似地拉過嫂子，她嫂子，你幫我勸勸她。

嫂子說，紅杏，人家摸黑來請你，你就去吧。

紅杏說，我不想看。嫂子想借機支開她，她才不上當呢。

金婆子不甘心，不看去坐坐嘛。

紅杏回絕，不去。

嫂子說，我倒想去，行不?

金婆子受寵若驚，誰去都行。

紅杏飛快地瞅嫂子一眼，正好撞上嫂子的目光。嫂子去，紅杏怎么也得跟上。嫂子說，我走不開呀。紅杏暗舒一口氣，嫂子不邁出這個門，就不用她操心了。

金婆子還想勸，紅杏不耐煩了，不去不去不去!

嫂子怔住，她還沒見過紅杏這個樣子。看金婆子期期艾艾的樣子，紅杏也很后悔。金婆子如枯干的稻草移到門口，紅杏想送送她，見嫂子不動，只好忍住。嫂子尋找一切可能從紅杏眼皮下逃走，紅杏絕不給她機會。

回到自己房間，紅杏的眼睛突然濕了，她擰著嘴巴，懲罰自己對金婆子的粗暴。她惦記著金婆子，怕她再磕著。金婆子真是死心眼，非要問紅杏理由。次日一早，紅杏照鏡子，眼睛腫得像水葫蘆。

強子也來找紅杏，紅杏不理他，他就嘻皮笑臉地靠在門框上看，像要把紅杏吸進眼睛里。紅杏低頭補襪子，心慌，針扎到手指上，血珠滲出來。強子說，瞧你就不像個干活的。想抓紅杏的手，紅杏往后一躲，鋼針對準強子。強子說，你啥意思嘛?紅杏不理他。強子讓紅杏出去，紅杏不肯。強子發狠道，你別想躲開我，走著瞧。紅杏怕強子糾纏，卻又喜歡和強子在一起。強子一走，紅杏倍感失落。強子說紅杏躲不開他，那他肯定還要來找。這個傻子，假裝聰明，一點兒瞧不出紅杏的心思。

第二天，紅杏和嫂子下地，碰上了強子，似乎很巧，但紅杏明白強子是預謀好的。強子喊，紅杏，我正有個事問你。紅杏觸他一眼，低頭急走。嫂子在場，強子不敢耍賴皮。但嫂子停下來，和強子說了幾句什么，強子瞅著紅杏，很不好意思的樣子。

紅杏猜測嫂子和強子說話的內容，卻將臉猜得發燒。紅杏偷窺嫂子一眼，嫂子一定打什么鬼主意了，紅杏提高了警惕。

晚上，紅杏和嫂子吃了飯，各自回屋。強子賊頭賊腦地溜進來，唬了紅杏一跳。紅杏埋怨，你怎么又來了?強子從身后拽出一雙新襪子，給你的。紅杏說，不稀罕。強子說，我從鎮上買的。紅杏說，你快走吧，我睡覺了。強子問，你不喜歡我?紅杏猶豫了一下，說不喜歡。強子說，一聽就是假話。紅杏說，誰跟你說假話了。強子涎著臉，我抱抱，抱一下就走。紅杏躲了一下，還是被強子搶進懷里。強子得寸進尺，要親紅杏。紅杏急了，這家伙在她家還這么大膽。于是低聲威脅，你再不松手，我喊嫂子了。強子得意地說．她早就走了。紅杏猛地甩開強子，跑進東屋，嫂子果然不在。紅杏發瘋似地沖出去，院門被嫂子反鎖了。木柵門，但很高，頂端的木條削得很尖。紅杏急得在院里亂竄，如被困住的猴子。強子不解，嗨，你怎么啦?紅杏怒沖沖地瞪著強子，嫂子和強子合伙騙了她。嫂子借強子作了掩護，一定是趁強子糾纏她的時候溜出去的。千小心萬小心，還是讓嫂子算計了。強子緊張了，我沒干啥呀，你咋這樣?紅杏突然大罵，你個混蛋!

6

公雞為了一只母雞或別的什么原因，常常在大街上掐架，你死我活的。那個場面很殘酷，羽毛在飛揚的塵土中一片片飄走，血滴撲散出濃烈的腥氣，冠子已是血肉模糊，眼睛被蓋住，仍各不相讓。紅杏害怕看公雞斗架，沒人在場就把它們趕開，有人在就躲走。

現在，紅杏倒寧愿做一只公雞。在想象中，她和嫂子掐得天昏地暗，直到嫂子敗下陣跪地救饒。現實中，她甚至沒有勇氣和嫂子頂嘴，還得替嫂子遮丑，不要讓人們知道那個秘密。嫂子也清楚這點兒，所以很配合紅杏。表面上倒也風平浪靜，但紅杏明白，嫂子絕不會輕易就服，肯定蠢蠢欲動，紅杏的神經沒一刻放松過。

嫂子像狡猾的狐貍，紅杏步步跟隨，層層設防，稍有閃失，嫂子就會咬一口腥。上次被嫂子騙了一把，紅杏睡覺都支著耳朵。那個教訓也提醒了紅杏，單單防著嫂子還不行，得弄清嫂子怎么和趙路子聯系，有什么暗號。紅杏留心嫂子的一舉一動，但尋不見蛛絲馬跡。紅杏很懊惱，自己真是太笨了。

那天傍晚，嫂子在院里喂豬，紅杏往房檐上掛辣椒，聽到摩托聲，紅杏抖了抖，險些摔下來。她剛站穩，趙路子已經進院了。紅杏又吃驚又緊張，趙路子竟然上家里勾引嫂子!嫂子輕輕瞄瞄紅杏，看得出，嫂子也有些不安。

紅杏盯趙路子一眼，再盯嫂子一眼，只恨自己沒長四只眼睛。

趙路子問，喂豬呢?

嫂子說，這家伙太饞，不好好吃東西。

趙路子說，我碰見王寶了，他明兒來收豬。

嫂子說，我正想賣呢。

趙路子說，膘還行。

嫂子在豬身上拍了兩下，行啥?都能敲著骨頭了。 趙路子嘿嘿笑，你真厲害。 嫂子問，今兒收了幾張? 趙路子說，九張半。 嫂子問，怎么還有半張? 趙路子說，一張羊羔皮，不就是半張嗎? 紅杏仔細聽著，沒聽出任何蹊蹺，但覺得里面有文章。收豬的多在清早來，大喇叭吆喝著，根本不用誰通知。紅杏恨不得啐趙路子一口，攆他走。可紅杏實在不是那種潑辣女孩，只能將怨恨埋在肚里。

趙路子問紅杏，想去縣城玩不?

紅杏不想搭理他，冷著臉搖頭。

嫂子說，紅杏走不開，比我還忙。

趙路子說，我走了。

嫂子問，沒別的事吧?

趙路子說，沒事。

兩人一唱一和，公事公辦的樣子，騙鬼去吧。話里藏著什么玄機呢?紅杏真是糊涂。

四更天，嫂子就起來了，紅杏不敢偷懶，迅速穿好衣服。嫂子煮了半鍋麥子，這是犒賞豬的。當然，主要是讓豬增些分量。那豬不知道要挨屠刀了，歡天喜地吃了個干凈。聽見王寶的吆喝聲，嫂子用繩子套在豬脖子上牽出去，紅杏拿根柳條在后面趕。王寶坐在四輪車上，依然伸著脖子喊，陸續有人牽豬出來。王寶不過秤，背著手在豬中間轉。王寶胖，衣服上的油漬能刮下二斤。人們催促王寶過秤，王寶笑嘻嘻地說，豬膘都一般，肚子倒不小，不是得了脹肚病吧?我得找獸醫問問。王寶太知道里面的把戲了，不肯吃這個虧，就借獸醫做幌子。耗了一個多小時，王寶才不情愿地說，你們哄我，我就做個冤大頭。人們爭著給豬過秤，嫂子和紅杏擠不上去，落在后面。紅杏高度警惕，沒看見趙路子。嫂子讓紅杏牽了豬，她去方便。紅杏接過來，突然意識到這是嫂子的陰謀。嫂子走得很快，霎時沒了影兒。紅杏急得眼球都要出來了，恰在這時，王寶要過秤，紅杏說不賣了，拽著豬就走。豬受到驚嚇，同類的叫聲也使它明白被繩子牽著沒好結果，從紅杏手里掙脫，朝相反方向跑。紅杏沒去追豬，朝家里猛跑，和急急忙忙的嫂子遇個頂頭。嫂子問，豬呢?紅杏說跑了。嫂子不滿地橫紅杏一眼，朝紅杏指的方向追去。

豬最終被賣掉，分量大概沒嫂子預想的重。嫂子嫌紅杏沒用，啥也指望不上。紅杏知嫂子沒找趙路子約會，心里輕松，嫂子的責怨只當耳旁風。可她覺得奇怪，趙路子單單告訴嫂子收豬的事有啥用意?

中午吃過飯，嫂子忽然想起什么似的，掏出一張五十元紙幣，反復地看。然后遞給紅杏，你瞅瞅真的假的?別讓王寶哄了吧?五十元的票子，紅杏數都沒數過幾張，哪辨得了真偽?她看了看，又遞給嫂子。嫂子拿錢讓吳老三辯認，吳老三抖了抖，這還用看，假的!嫂子臉一變，轉身就走，嘴里直罵王寶該死。

嫂子騎車往鎮上去了，急得不能再急，那可是五十塊錢呀。紅杏沒追嫂子，讓嫂子快點兒到鎮上，紅杏坐在后邊，肯定影響嫂子的速度。可尋思了一會兒，總覺得不踏實，隨后追去。

紅杏走一會兒，跑一會兒，到了王寶肉鋪，衣服全粘在身上了。王寶還記得紅杏，小丫頭，你怎么來了?你家的豬早躺肉案上了。紅杏抹抹臉，我嫂子呢?王寶一愣，嘿嘿笑，我哪知道，八成跟人跑了。紅杏追問，她沒找你?王寶渾身的肉都顫了，我只販豬，可不販人。

紅杏嗓子火辣辣地疼，又讓嫂子騙了。

紅杏返到村外的田野，尋找嫂子。沒見著嫂子，但看見了騎摩托的趙路子，閃了一下就沒了。紅杏追過去，在附近轉悠著，搜尋著。腦里突地一亮，懊悔地跺跺腳。紅杏所處的位置叫九頃半，一半林帶一半莊稼。趙路子打著報信兒的幌子，實則和嫂子打暗號約會。那張紙幣肯定是趙路子的，他們早就蓄謀這一天了。嫂子問趙路子收了幾張皮，趙路子說九張半，是告訴嫂子在九頃半約會。可時間怎么定呢?紅杏回想兩人對話的情形，一點兒點兒地捻開，數米粒一樣。嫂子在豬身上拍了兩下，這個動作很可疑，她一定暗示兩點可以脫身。整個對話其實只有兩個意思：

嫂子：兩點會合，什么地方?

趙路子：九頃半。

紅杏雖然嚴密監視著，充其量是個睜眼瞎。嫂子多么狡猾啊。紅杏給她拴了尾巴，她就用暗號對付紅杏。紅杏總不能把她的嘴堵死吧。騙子!騙子!紅杏的拳頭落在自己腿上，仿佛嫂子在那兒藏著。

紅杏見了嫂子，第一句就問換了錢沒。

嫂子說，沒找見王寶。

紅杏說，我找見了，就在肉鋪。

嫂子說，他一定是躲我了。

紅杏已經揭穿她的謊言，她仍狡辯。紅杏真想撕了她的臉。我不會再讓你得逞的，紅杏恨恨地想。

嫂子老實了幾天，當然，她的心不會閑著，肯定又琢磨新招呢。要是能照見她的腦子就好了，紅杏設個套子，死死套住她。

一個午后，紅杏和嫂子割草，再次碰上趙路子。趙路子問，怎么不雇臺割草機?也沒幾個錢。嫂子說，反正也是閑著，慢慢割吧。紅杏愣神的工夫，嫂子忽然騎到趙路子摩托后座上，沖紅杏說，我去雇割草機。摩托射出去，撲紅杏一臉土。嫂子用正當理由甩開了紅杏。

若說以前他們偷偷摸摸，現在則明目張膽了。嫂子不要臉，趙路子不是東西。紅杏臉羞，可不是好欺負的。她找了把錐子，偷偷揣在身上，尋找報復趙路子的機會。

那天，趙路子又騎摩托來了。紅杏沒等他說話，車一停，她就穿過去，在前后胎各扎兩下，摩托霎時扁了。趙路子嚷，唉唉，你瘋了?嫂子也說她，真不像話，平白無故，這是咋說的?趙路子蹲在地上，恨不得把肚里的氣全灌進車胎。兩人輪流訓紅杏，紅杏緊咬嘴唇，心里暗暗得意，不管怎樣，這次她贏定了。

趙路子推著摩托走了，背影蝦一樣佝僂著。

這件事讓紅杏大受啟發，光拴嫂子不行，還得給趙路子上絆子。

紅杏瞅嫂子中午睡覺的空兒，悄悄去找趙路子女人。趙路子家在村子西南角，一個極大的院子。趙路子女人在院里翻曬皮子。她是個瘸子，但嘴厲害，腦袋也混，人們很少招惹她。紅杏咳嗽一聲，趙路子女人抬起頭，你是紅杏吧?紅杏點點頭，目光落在她的手上，又黑又大又臟。趙路子女人問，趙路子沒欠你家錢吧?紅杏臉一紅，忙說沒有。趙路子女人說，那就好，我就怕他欠錢，噢，有事呀?紅杏說沒有。女人追問，那你來干啥?紅杏掩飾道，我找袖子，她沒來啊?女人粗聲道，袖子來我家干啥?找錯地兒了!

紅杏沒敢提嫂子的事，那女人未必管得住趙路子，但她會把氣撒到嫂子身上。那兩只手，像一雙大鏟子，嫂子的臉撐得住鏟嗎?紅杏恨嫂子，卻怕嫂子毀容，當然更怕那女人鬧得沸沸揚揚。難怪趙路子……紅杏罵自己，你個沒心沒肺的，怎么替趙路子開脫?

7

冬日的寒氣阻隔了嫂子和趙口路子的約會，嫂子不再費盡心機甩紅杏，就像一個饞鬼，逮啥吃啥，結果把胃吃壞，暫時老實了。嫂子很少出去，不像別的女人，閑下來，不是打紙牌就是玩麻將，因為幾毛錢爭得面紅耳赤。嫂子不打牌，也不串門，整天呆在家里，縫個鞋墊織個手套什么的。嫂子的收斂和天氣有關，也和哥有關，哥回來的日子一天天臨近了。紅杏不敢掉以輕心，嫂子擅長擺迷魂陣，萬一她來點兒邪招呢?

長期的緊張，紅杏瘦了好幾斤。哥回來，紅杏就能解脫了。哥脾氣壞，不會輕易饒過嫂子。紅杏想著怎么勸架，既要讓嫂子吃苦頭，又不能被哥打得起不了炕。絕不能步趙多多的后路。趙多多把女人的神經打壞，結果女人癱瘓了，女人的娘家大鬧一場，趙多多險些吃官司。

嫂子正織一件紅毛衣，織一會兒，就把毛衣攤開，用手指丈量著，目光里注滿深情。紅杏不知她給誰織的，反正哥要回來了，嫂子是秋后的螞蚱，再蹦達也沒幾天了。

哥回家的前一天晚上，嫂子讓紅杏幫她繞毛線，邊繞邊和紅杏說話，好不好看? 紅杏嗯了一聲。 嫂子說，就剩一只袖子了，今兒加力口班，明兒你哥就能穿上。

糖衣炮彈。紅杏想到這個詞，沒發表任何意見。

嫂子說，爭取年前給你織一件。

紅杏脫口說，我不要!嫂子想拉攏她?沒門兒。

嫂子啊喲一聲，有人給你買了吧?

紅杏垂下睫毛不回答。

嫂子沒話找話，你說你哥瘦了沒? 紅杏搖搖頭。 嫂子問，你不想讓嫂子離開你哥吧? 紅杏忽地抬起頭，嫂子的笑薄得像紙，一抹就掉，所以能輕易看到紙下面厚厚的嚴肅。嫂子是要和紅杏談判，那些隨意的問話是為了后面制服紅杏做的準備。嫂子真是利害，紅杏一時結舌。無論怎么回答，都會鉆進她的套子。嫂子的話已在嘴邊候著了，如一群躍躍欲試的弓箭手。

紅杏沉默，她只能沉默。

嫂子說，你哥是很喜歡我的。

哥喜歡你，你還去偷人?紅杏恨得暗地咬牙，還是不知怎么接嫂子的話。嫂子料定紅杏要把她的丑事告訴哥，想提前夾住紅杏的舌頭。嫂子聲音平靜，威脅還是顯露無遺。哥和她很好，紅杏甭想給哥眼里扎釘子，就算扎了釘子，一旦哥和她鬧，她就會離開哥。哥肯定不要這個結果。

嫂子大概認為自己的話收到了效果，臉上的笑頓時稠密了。早點兒睡，明兒一塊兒接你哥。

紅杏一副不情愿又不得不順從的樣子，那是給嫂子看的，紅杏才不聽她的呢，沒了嫂子，不信哥活不下去。

嫂子和紅杏早早到了鎮上，其實哥下午才到。嫂子順便買東西，紅杏在鎮上瞎轉，終于可以放松一下了。嫂子買了紅紙、涂料、刷子、花椒、味精。營盤鎮像個沒有姿色的女人，經不起看，用不了十分鐘就轉一圈兒。紅杏來來回回地走，來一趟不容易，看煩為止。

中午，嫂子和紅杏在飯館要了小籠子，雞蛋湯。桌凳倒干凈，但顏色樣式不一，高低不齊。碟子就不行了，底部黑乎乎的，像爬了一層蒼蠅，摳又摳不起來。紅杏第一次在飯館吃飯，還是挺新鮮的。嫂子慷慨地說，想吃什么可以再要點兒，別餓著。她開始討好紅杏了，紅杏才不會不當。

紅杏伸長脖子，恨不得從路那頭把哥掏出來。客車一輛輛停下，又吃力地開走，始終沒有哥的影子。日頭偏西，一輛中巴緩慢地搖過來。誰也沒有上前，哥偏偏從那輛車下來。兩人同時奔過去，一個叫哥，一個叫紅木。哥黑了，瘦了，但精神很足，這么冷的天竟剃著平頭。哥說，紅杏也來啦?在紅杏身上溜溜，目光便定在嫂子臉上，解釋道，破車，壞了兩次。紅杏晃了一下，像走在支離破碎的小橋上，怎么也站不穩。紅杏有些不快，哥竟然說紅杏也來啦，好象紅杏不該來。還有哥的眼神，在紅杏身上只閃一下，就粘乎乎地落在嫂子臉上，再不挪開。嫂子從包里拽出圍巾給哥圍上，像料定哥會光頭。紅杏沒想到這點兒，嫂子確實比她心細。

三個人往回走。嫂子和哥推著車子在前，你一言我一語，不時傳出笑聲。紅杏遠遠跟在后面，情緒越發低落。哥只和她說過那一句話，好像紅杏不存在，心思全在嫂子身上。紅杏真想沖上去，把嫂子的事說出來，讓哥醒醒腦子，別讓嫂子的花言巧語迷住。可她最終放棄了，哥剛回來，先忍忍吧。

晚上，哥和紅杏說了第二句話，紅杏再吃點兒。看著哥和嫂子的親熱勁兒，紅杏很不是滋味，吃飯的速度比往常慢了許多。哥這么一說，紅杏聽出哥有催促的意思：餓就快點吃，吃飽早點離開。紅杏當即擱下碗，回了自己的屋。紅杏傷心極了，枕頭濕了好幾次。她天天盼哥回來，沒想到是這個樣子。此后幾天，哥仍然和嫂子粘粘乎乎的，和紅杏說不上幾句話。紅杏沒有道破真相的機會，嫂子不離開哥半步，紅杏想自己創造機會都沒有可能。

七八天后，哥才進了紅杏的屋子，問爐子旺不旺，睡得冷不冷。紅杏很意外，問嫂子呢?哥說她出去了。哥笑吟吟地看著紅杏，熟悉的氣息撲到臉上，紅杏的淚水在眶里打轉，想撲進哥懷里痛哭。哥的話把她的沖動擋回來，你沒惹你嫂子生氣吧?紅杏呆住，淚水迅速收回去。紅杏吐出一個她字，又頓住。

哥揭開爐蓋看了看，扭頭問，你說什么?

紅杏低聲說，我沒惹她。現在該是痛訴嫂子罪狀的時候，紅杏卻猶豫了。紅杏掂出了嫂子那句話的分量。哥太在乎嫂子，沒了嫂子，哥或許真活不下去。就算活下去，不知哥要痛到什么程度。瞞著哥，紅杏又很難受。那個秘密一日日地膨脹，快把她撐破了。

哥說，紅杏長大了，沒那么害羞了。

紅杏說，哥……

哥說，剛夸你，你又羞了，有話就說么

紅杏說，我才不羞呢。

哥笑笑，這就對了。

紅杏問，明年還去不了?

哥很堅定地說，去，出了正月就走。 紅杏說，別去了! 可能是紅杏的異樣引起了哥的注意，他問，為啥?

紅杏遲疑著，我想你。

哥慢慢仰起頭，又不是享福，誰愿意去呀，外頭掙錢好歹容易些。

紅杏說，我反正不讓你去。

哥逗她，又耍小性子了吧?

紅杏突然有些氣急敗壞，帶著哭腔說，我求你不行嗎?

哥笑著說，別把話裝在肚里，你到底想說啥?是不是有人欺負你了?

紅杏觸到哥溫熱的目光，突然感覺心慌，忙低下頭。哥說，正想問你呢，哥想找人給你提親。

紅杏大驚，繼而紅暈飛上臉頰。

哥斟酌著詞句，強子那孩子不錯，嘴滑了點兒，人倒機靈，結了親，有個人照應，我也就放心了。

紅杏終于明白哥為何而來，不知嫂子嚼了多少耳根子。如果沒有嫂子的事，紅杏當然認為哥在替她操心。現在的性質變成了嫂子的籠絡，嫂子明是為紅杏，實是想法子支開紅杏。紅杏很干脆地說，我的事你甭管。

哥說，農村咱就按農村的規矩，訂個婚好。

紅杏輕聲反駁，有啥好的。

哥沒再勉強，轉身出去，只說讓紅杏考慮考慮。

紅杏張張嘴，又咬住了。她肚里埋的是炸彈，她那么想扔出去，又那么害怕它爆炸。她怕把哥炸傷。

吃晚飯時，嫂子和哥嘀嘀咕咕的，似乎議論什么，顯然與紅杏有關。紅杏在院里站了一會兒，聽得嫂子好像罵人了。難道紅杏不聽哥的話，嫂子生氣了?哼，你倒真上心了。紅杏暗罵。想再聽聽，哥的聲音壓得極低，在紅杏的記憶中，哥是一棵粗壯的樹，幾時變成了沒有骨頭的爬山虎?嫂子灌什么迷魂藥他都喝。

睡覺前，哥訕笑著進來，幾次欲言又止。紅杏替哥難受，哥，有話就說吧。哥長嘆一聲，紅杏，哥對不住你。紅杏愕然，怎么了?哥說，你和你嫂子不出屋，聽不到村里的事，強子和袖子訂婚了。紅杏猛地呆住，像突然凝固了，但很快笑了笑，他們訂婚，和我有啥關系?哥驚訝地看著紅杏，好一會兒才附和，就是，沒啥，別往心里去。

夜深人靜，紅杏縮在被窩里，被悲痛浸透。她想大哭，想大喊，但不敢出聲，緊緊咬著被子。

8

強子和袖子不聲不響地訂了婚，紅杏大為意外。自嫂子把強子和紅杏鎖在院里那個夜晚，強子再沒找過紅杏，紅杏忙得睡覺都睜只眼，也沒心思想強子。紅杏自信強子喜歡她，他就應該等她，不能像皮球，在紅杏頭上彈一下，跳到別處。還有，紅杏仍搞不清自己對強子有幾分好感，這還要靠時間證實。沒想到強子真是皮球。紅杏恨強子絕情，親了她，卻和袖子訂婚。紅杏努力把強子趕走，可那家伙依然嘻皮笑臉地往腦里鉆。紅杏明白她是喜歡強子的，不是一般的喜歡。其實過去她有過這種感覺，可她被金婆子的話搞糊涂了。金婆子說喜歡一個人，他想干啥就讓他干啥。紅杏不想讓強子干啥，以為自己討厭強子呢。

紅杏不怪金婆子，如果找發泄對象，那也應該是嫂子。嫂子不去偷人，紅杏何必看著她?幾乎所有的事都因嫂子耽擱了。但紅杏也不想就這個事討嫂子的罪。是她和強子沒緣分。嫂子改了那個毛病，紅杏寧愿受委屈。

紅杏不愿在哥面前露出傷痛，話倒比以前多了些。哥說，出去玩玩，別老在家里窩著。紅杏出去轉了一圈，很快又回來，她沒地方去。她原想等哥回來，輕松了，去金婆子那兒看電視，沒想到哥回來了，她卻越發沉重。

紅杏正躺著，聽哥喊袖子來了，紅杏剛坐起來，袖子的聲音已飛到臉上。紅杏很長時間沒見袖子了。袖子訂了婚，渾身洋溢著喜氣，尤其那件棗紅色的皮衣，格外刺眼。袖子羞澀地說，干嗎這么看我?紅杏看出皮衣是強子買的，那原本應該穿在自己身上，被袖子奪了去。紅杏怕袖子瞧出她的失落，恭維，你真漂亮。袖子在地上轉了一圈，我漂亮嗎?掩飾不住得意。紅杏酸酸地一笑。袖子掏出一把糖，我訂婚了。紅杏淡淡地說，皮衣是強子買的吧?袖子說，我不讓他買，他非要買，噢，你也買一件吧，你穿上肯定漂亮死了。紅杏厭惡地說，我聞不慣皮子味。袖子往前湊湊，沒味，不信你聞聞。紅杏忙往很退，我怕吐了。

袖子還是那么愛叨叨，不過現在多了強子這本經。袖子說自她買了皮衣，嫂子就天天和哥吵架，讓哥給她買一件。哥找袖子，讓袖子借給她嫂子穿幾天。袖子沒同意，哥連話也不跟她說了。袖子氣鼓鼓地，就她那個樣兒，像個大蘿卜，還不把皮衣撐破?我還扒得下來?我哥骨頭軟，怕老婆，沒一點兒出息。紅杏無言笑笑。袖子問，我嫂子結婚那會兒挺瘦的，咋一結婚就成了大蘿卜?不知為何，紅杏腦里晃過趙路子女人的身影，說，大蘿卜算啥?還有長成大白菜的呢。袖子說，你嫂子就沒變樣嘛。紅杏不想把話扯到嫂子身上，問，怎么不見強子?你不是把他藏了吧?馬上后悔了，這種時候提強子干嗎?袖子飛快地瞥紅杏一眼，似乎看破了紅杏的心思，撇撇嘴道，他還值得藏呀，以前只覺得他嘻皮笑臉，現在才知道他有多邋遢，一吃飯滿耳叉子都是，還不用毛巾擦，手一抹就算完事，我說了幾次他都不改。袖子對強子的寒磣夸張而露骨，像吃了多大的虧，卻藏不住眼里的得意。紅杏懊惱萬分，袖子分明是在炫耀，又想試探紅杏，偏偏紅杏就上鉤了。袖子的炫耀打了折扣，不得不靠糟踐強子暗示紅杏。不是她和強子訂婚，這包袱就可能甩到紅杏頭上，紅杏得感謝她。這暗示里也有警告的成分，這種爛東西有什么好爭的?死了你的念頭吧。紅杏耳朵都疼了，可袖子合不住閘門。就算紅杏對強子有殘存的火星，早被這大水澆透了。紅杏完全可以打斷，怕袖子難堪，硬著頭皮聽。

袖子的閘門合住，紅杏一背汗，像虛脫了。

袖子突然哎呀一聲，瞧我這記性，把正事忘了。

紅杏想，不是拉我當你的證婚人吧?

袖子說，金婆子病了。紅杏沒言語，金婆子病了有什么大驚小怪的?

袖子說，我好長時間沒去了，今天給她送糖，才知道她病了。

紅杏問，你不去看電視了?

袖子說，你不去，我們也不想去了，金婆子讓我喊你呢。

紅杏說，喊我干啥，我又不是醫生。

袖子說，誰知道呢，沒準你一去她就好了。

紅杏心一動，那根枯黃的稻草飄進腦子。金婆子怕孤單，不知這些日子怎么過的。紅杏不愿與袖子一塊兒去，推托，我今天肚疼，明天去看她。

袖子囑咐，你一定要去啊。

紅杏被金婆子撓得坐不穩了，袖子走了沒一會兒，她就飛跑到金婆子家。幾個月時間，金婆子老得不成樣子了，那張魚網像被人抽了絲，縮成一個黑瘦的皮團。但耳朵卻出奇地靈，紅杏一進屋，她就說，紅杏吧，我早等你來了。摸摸索索要抓紅杏的手，抓了幾次都抓錯了地方，紅杏伸過去，讓她握住。一股寒氣從紅杏身上掠過，金婆子的手指棱角分明，像堅硬的木條。紅杏問，你病了?金婆子說，我沒病，就是想你啊，你咋不來?還生我的氣?你不來，袖子和強子也不來了。紅杏說，我沒生你的氣……突然想哭。金婆子摸摸紅杏的頭發，好孩子，別哭。紅杏真哭了，金婆子長長地嘆氣。

紅杏讓金婆子躺著，金婆子不聽她的，說，你再不來，就都長毛了。金婆子哆哆嗦嗦地找出一大推食物：一碟炒黃豆，一碟大豆，一碗瓜子，一罐八寶粥，一串咸菜干，三塊柿餅，一盒餅干，一串紅薯干。

紅杏再次流淚。

金婆子讓紅杏吃，紅杏吃不下。金婆子說，我給你包上，回去吃。

金婆子嘆口氣，我聽袖子說了，這事……你性子太善，善了就要吃虧。我也善，也處處吃虧。愣頭爹死得早，我把愣頭拉扯大，吃盡了苦頭。他有錢了，我連他的影兒也逮不著，唉!想開點兒，想開就沒事了，強子滑頭，不是過日子人。

紅杏不忍心打斷金婆子，可她一口一個強子，以為紅杏受了多大打擊。后來實在煩了，大聲制止，說別的行不?

金婆子猛地頓住，又惹你生氣了?我老糊涂了，傷心人怕提傷心事。

紅杏生氣地說，誰傷心了?金婆子以為自己啥都懂，真是老糊涂了。

兩天后，金婆子去世了。葬禮很熱鬧，楞頭雇了鼓匠、二人臺、電影。愣頭眼淚都沒掉一滴，只說老娘熬出頭，不用再受罪了。人們附和，葬禮這么氣派，金婆子死得值。

紅杏躲在被子里，哭了好幾次。金婆子是孤單死的，如果紅杏經常去看電視，她肯定不會這么快就死了。可紅杏不能丟下嫂子的事不管，去陪金婆子。紅杏后悔那天對金婆子發火，金婆子一死，她連個說話的人都沒了。

金婆子的死很快被節日氣氛淹沒，紅杏又開始掐算日子了。

哥堅持要出去，而且出了正月就走。紅杏勸不住他，每次把炸彈拎到嘴邊又放了回去。讓紅杏更為生氣的是哥竟然和趙路子在吳老三小賣部喝了一次酒。紅杏喊哥吃飯，哥正舉著酒瓶沖趙路子嚷，喝，干了!趙路子告饒，我喝不了快酒。哥罵著臟話；媽的，一口不到一兩，算啥喝酒的?旁邊的人跟著起哄。紅杏腦袋暈暈的，恨不得奪過哥手里的酒瓶摔到趙路子鼻梁上。趙路子觸見紅杏，討好地笑笑，又裝出可憐樣兒，就這一碗了，饒了我吧，啊?哥大咧咧地說，喝了再說，這是酒，又不是毒藥。哥真是傻，以為趙路子怕他，沒準趙路子腸子都笑斷了。哥沖紅杏揮揮手，不回去吃了，別等我。紅杏想把哥拽出來，哥在里邊坐著，她夠不著。吳老三開紅杏玩笑，紅杏，是不是想替你哥喝二兩?紅杏氣鼓鼓地離開。

嫂子問哥怎么不回來，紅杏說早喝上酒了。嫂子問跟誰，紅杏說沒看清，反正沒跟好人。嫂子說別管他啦，咱倆吃。紅杏卻被人掐著脖子似的，喘不上氣，坐了一會兒，再次出去。

哥歪歪扭扭地走過來，紅杏跑上去攙他，被甩開。哥卷著舌頭說，我走了，你要聽嫂子的話。紅杏說，你把嫂子帶上。哥說，我倒是想帶，她往哪兒住?家里誰管?紅杏說，我。哥嘿嘿笑。紅杏說，嫂子她……哥問，怎么啦?紅杏低頭踢了一腳，沒什么。哥說，兩人有個幫手。

嫂子迎出門口，責備，怎么喝成這樣?

哥沒心肺地罵，趙路子這小子，收幾張臭皮子有啥了不起，我把他灌醉了。

紅杏和嫂子飛快對視一眼。嫂子的眼神虛得像一條線，可惜哥沒看到，他的眼睛泥漿一樣混濁。

9

哥走了。像一股滑溜溜的風，紅杏捂了半天也沒捂住。哥捻著手指，似乎票子已經在手里了。哥說再干兩年他就不出去了，紅杏想就怕兩年不到嫂子就丟了。紅杏沒攔住哥，嫂子也沒攔住。紅杏聽見嫂子勸哥，在家種地算了。嫂子的樣子不是裝出來的，當初嫂子就不讓哥走。嫂子難道也害怕，哥一走她就控制不住自己了?哥極其頑固，像一塊石頭，什么也聽不進去。

哥走了，紅杏又后悔了。那件事不該瞞著哥，如果她說出來，哥還會走嗎?肯定不會了。紅杏沒法把哥追回，只能罵自己沒用，東西能塞進肚里，肚里的東西卻吐不出來。這一走又是一年，一年要發生多少事?

紅杏又緊張了，睡覺再不敢把兩只眼睛全閉上。出出進進，又長在嫂子屁股上。紅杏已有了一定經驗，發誓絕不讓嫂子和趙路子得逞。氣氛沒有想象的緊張，嫂子身上還留著哥的味兒，對紅杏的嚴密防范沒提出抗議，紅杏怎么著都行，沒再甩。紅杏納悶，難道嫂子的毛病被哥治好了?

兩個月過去，紅杏沒發現嫂子有什么可疑舉動。

端午節那天，嫂子包了好些粽子，紅杏沒少吃。嫂子說柜里有哥喝剩的一瓶啤酒，不處理就過期了，她喝了一多半，給紅杏倒了點兒。紅杏嘗了嘗，又苦又澀，還是捏著鼻子喝了，酒是錢買的，她不舍得倒。下午，紅杏又摘了些野杏。夜里，這些東西在肚里打架，折騰出紅杏一身汗。她穿上衣服，去院里方便。一推門，看見堂屋一個黑影，紅杏正想喊嫂子，黑影往門外逃去，因為匆忙，差點絆倒。

紅杏呆了幾秒，突然醒悟，追出去。

黑影翻墻跑了，紅杏還是捕到一個輪廓。紅杏打個哆嗦，覺得院子一點點沉下去。

東屋燈亮了，嫂子披著衣服出來。她沒戴胸罩，兩個奶子一跳一跳的，問怎么回事。

紅杏盯著她，有人進屋了。

嫂子吃驚道，不會吧，睡覺前都插好了。

紅杏說，有鬼了。

嫂子遲疑地說，你看清了?

紅杏說，燒成灰我也認得。紅杏一直凝視著嫂子，嫂子竟然沒有絲毫臉紅。

嫂子說，你咋這樣看我?

紅杏說，你清楚。

嫂子生氣了，紅杏，你別污蔑我。

紅杏哼了一聲，丟下嫂子進屋。紅杏吵不過嫂子，也不知怎么和嫂子吵，哼一聲已經相當不容易了，這是紅杏表示憤怒的最外在方式。紅杏的火幾乎要燒爛胸膛了，那是嫂子看不見的。

紅杏沒想到嫂子會把趙路子引進屋，在她眼皮底下干丑事。紅杏防著嫂子在外面胡來，哪料嫂子有這樣的膽量。最危險的地方也最安全，嫂子實在太狡猾了。若不是鬧肚子，還蒙在鼓里呢。難怪嫂子不怕紅杏跟蹤，她心里不定怎么嘲笑紅杏呢。

紅杏羞愧萬分，恨不得把頭發揪下來。

第二天，兩人相安無事，誰也不提夜里的事，但眼里的敵意和戒備清晰可見，如寒冬臘月的冰掛。

紅杏后半夜再沒合眼，想出一個治嫂子的辦法。她不會和嫂子吵，不敢摑嫂子的臉，怎么辦呢?只有喝藥了，紅杏死給嫂子看。

中午，紅杏去吳老三那兒買了兩包鼠藥。吳老三從柜臺下面拽出個塑料袋，這藥毒著呢，甭說耗子．駱駝也能毒死，就剩這兩包了，一般人我不賣給他。吳老三鬼鬼祟祟，像紅杏沾了他多大好處。吳老三教紅杏怎么用，紅杏不客氣地說我知道。

紅杏轉過街角扔了一包。她不想真死，只想嚇唬嫂子。紅杏死了，哥不知怎么傷心呢，紅杏絕不會讓哥傷心。紅杏沒有駱駝大，一包就喝個半死。

嫂子正在鍋臺忙碌，瞅了紅杏一眼，紅杏沒打招呼，徑直進了自己的屋。

紅杏撕開塑料袋，看見一粒粒拌著紅色粉末的小麥。藥就是那些紅色粉末，小麥是引誘老鼠的。它們幸災樂禍地眨巴著眼睛，催促紅杏，吃吧，吃呀!再不吃你嫂子就進來了。紅杏把小麥倒進嘴里，苦味、辛味、辣味混雜在一起，一陣惡心。紅杏忙灌了口水，小麥跑進肚里，她更惡心了，哇地吐了一大口。

嫂子推開門，看見紅杏弓腰蹲在地上，旁邊丟著鼠藥包裝袋。尖叫一聲，轉身跑出去。

過了一會兒，嫂子和二疤子沖進來，架起紅杏。紅杏明白嫂子要往哪兒送她，想掙脫但沒力氣。把紅杏弄上三輪車，二疤子讓嫂子扶好。嫂子抱著紅杏，呼喚著紅杏的名字。車顛簸得厲害，紅杏仍覺出嫂子在抖，如狂風中的樹葉。嫂子害怕了，她終于害怕了。紅杏苦澀的心里有一絲欣慰，她從沒和嫂子挨得這么近，嫂子的身體一下下撞擊著紅杏。紅杏真想永遠這么顛簸下去。

車突然停住，衛生院到了。二疤子和嫂子手忙腳亂地攙紅杏，就在這時，紅杏猛然有了意外的發現，格登一聲。她的肚子不疼了!紅杏感到緊張，她祈禱那些麥粒快快發作，鬧個翻江倒海，讓嘴巴吐出白沫，讓眼睛泛出青色。可是沒有，紅杏心下大急，只好裝出肚疼的樣子。醫生問了問，嫂子語無倫次地說著，催醫生快點兒救。那個醫生長著鷹一樣的大鼻子，一點兒不著急，號號紅杏的脈，然后讓紅杏張開嘴，將一支鑷子伸進去。醫生輕輕一瞥，鷹勾鼻子往一側斜了二十度。紅杏馬上明白，醫生看穿了。果然，他說沒事了。嫂子還想爭執，醫生已忙別的去了。紅杏丟下嫂子，噔噔噔往外走。她知道周圍的人都驚訝地瞧著她，狼狽極了。紅杏上了吳老三的當，這個狗東西，讓紅杏出了大丑。

紅杏不想再坐二疤子的車，嫂子硬把她拽上去。嫂子說，你就省點兒心吧。嫂子臉上沒了驚慌，只剩下怨氣了，你出個意外，我怎么跟你哥交待。紅杏想說，這是你逼的。但她不敢。

紅杏喝藥的消息傳開，好些人來看她。當然，人們更想知道紅杏為什么喝藥。嫂子笑吟吟地解釋，紅杏心重，我也搞不懂她。紅杏羞澀地笑著，不做任何解釋。紅杏竭力配合嫂子，嫂子怕別人知道緣由，紅杏更怕，兩人立場一致。那個丑只能捂在自家罐子里。最可恨的是吳老三和袖子。吳老三還賣好，紅杏呀，啥事想不開值得你喝藥，虧得我賣給你兩包，要是賣給你十包，你不沒命了?他徹底把紅杏的老底揭了。紅杏臉燒著，恨不得往他嘴里塞一包鼠藥。而袖子一再套問紅杏是不是和嫂子鬧意見了。紅杏說，我嫂子是天底下最好的，瘋子才和她鬧意見。袖子不甘心，那是為啥?紅杏說，我想金婆子了。

白白糟蹋自己一回，紅杏出丑不要緊，這一鬧越發讓嫂子掂出紅杏的分量，紅杏的手段不過如此。喝藥的法子不能再用，紅杏自己都覺得沒意思了。

紅杏防著嫂子引狼入室，每晚睡覺前親自插門。如果能鎖就好了，鎖上紅杏會踏實許多。紅杏依然緊張，過一會兒就起來檢查一次，看看門是不是自己開了。后來覺得插上也不行，用繩子綁住，繩頭系個小鈴鐺，嫂子解繩子，肯定會碰響鈴鐺。嫂子抗議，幾次拽了紅杏的繩子。紅杏說這樣防賊，嫂子一轉身，她馬上捆上。

一天夜里，紅杏似乎聽得東屋窗戶響，她打開門，院里只有一團大大的樹影和勾在樹上的彎月。她悄悄試試嫂子的窗戶，都插得死死的。不管趙路子來沒來，這窗戶總是一條通道。紅杏能把門綁住，卻不能把嫂子的窗戶堵死。怎么辦?紅杏的目光散開，最后聚攏在那棵榆樹上。

第二天，暮色降臨時，紅杏爬上那棵老榆樹。樹上有兩個大杈，紅杏上的是第一個杈。紅杏可以蹲，可以坐，也能騎在上面。紅杏很小的時候，這棵樹就在院里了，現在派上了用場。紅杏騎在樹杈上，能把院內的一切收進眼里，還能看到大街上，看到別人的院子。趙路子就是長上翅膀，紅杏也不用擔心。嫂子詫異，問紅杏上樹干啥，紅杏說不干啥。她把臉貼在樹干上，似乎她就是從樹上長出來的。

睡覺了，紅杏仍不下來，嫂子明白了，她臉色一變，紅杏，快下來，讓人看見笑話死了。

紅杏說，我愿意上樹，別人管得著嗎?

嫂子賭氣地說，你在樹上過夜算了。不再管紅杏，熄燈睡了。

紅杏果然在樹上過了一夜。騎在樹上竟然比在屋里踏實，可以兩只眼全閉上，但只要有一丁點兒聲音，她的目光就如電筒一樣亮起來。

嫂子沒料到紅杏有這么大心勁，夜夜在樹上安家。幾天下來，嫂子終于撐不住氣，央求紅杏，下來吧，我快讓你弄瘋了，你一個女孩，咋能騎在樹上呢?

紅杏說，不!

嫂子的聲音稀得要流了，你下來，和嫂子住在一起，啊?

紅杏說，不!!

10

那個黎明，紅杏做了個奇怪的夢，在麥地里追一只兔子。兔子跑得很慢，可紅杏怎么也追不上，累出一身汗。終于抓住兔子尾巴了，兔子倏地沒了影兒。地下到處是窟窿，腳底忽然陷下去。紅杏身子一偏，馬上醒了。耳邊傳來吳老三的聲音。吳老三在喇叭里喊嫂子接電話。紅杏頓有種不祥的預感，猴子一樣溜下來。

紅杏想搶在嫂子前面接這個電話，可嫂子已經起床了，頭發亂著，衣服也沒扣好，拉開木柵門，飛快地往小賣部跑，比那只兔子快多了，紅杏僅踩她個腳后跟。

嫂子和紅杏撲進小賣部，先后伸出手，又同時縮回來。電話是掛著的。兩人對視一眼，誰也不說話，彼此聽著粗重的喘息。

吳老三說，等著吧，會打過來的。

電話刺耳地叫了一聲，嫂子接了。嫂子說我是劉臘芬，手忽然就抖了，隨后整個身子顫起來，臉忽青忽白，像被拙劣的畫家當畫布糟蹋了。現在……在哪兒?嫂子聲音徹底變調。

紅杏緊張得心都要蹦出胸膛了，她往前湊湊，想聽聽電話那端的聲音，又做了個扶嫂子的架式。

電話墜在柜臺上，嫂子說你哥出事了，便急急往外走。

紅杏追在嫂子后面，顫聲問，怎么了?

嫂子說，我也說不清楚，他們讓我去。

紅杏馬上說，我也去。

嫂子偏偏頭，似乎要看紅杏一眼，還沒掃到紅杏鼻尖，又偏過去了。

紅杏說，我想去。紅杏不是為當嫂子的尾巴，她是替哥著急。

嫂子不客氣地說，咱倆只能去一個，你留在家里。

紅杏沒爭過嫂子。家里的豬要喂，雞要養，地要鋤，離不開人。紅杏留在家里，心隨嫂子走了。鋤地把苗鏟了，喂豬端了盆清水，豬不滿意，撞紅杏的腿，紅杏摔倒，濕透半個身子。雞倒不往身上撲，紅杏往院里倒了兩簸箕麥粒，它們撐得走不動路了。夜里，紅杏又爬上那棵樹，上了更高的那個樹杈，這下看得更遠了。紅杏凝視著一個方向，目光撥開重重疊疊的夜色，竭力把哥和嫂子從黑暗中撈出來。

數日后，嫂子回來了，后面跟著哥。哥依然光著頭，胡子拉茬，看上去疲憊不堪。哥的一只手沒了，胳膊下端裹著厚厚的紗布。哥似乎要把胳膊藏到身后，中途又放棄了。

紅杏的眼淚嘩地出來。

哥拍拍紅杏的肩，別哭。自己倒帶出了哭腔。

不是出事，哥還會呆在城里。哥光想著掙錢，把自己害了。嫂子勸紅杏，人沒事，這就萬幸了。但紅杏還是傷心，再也沒有完整的哥了。

哥回來了，紅杏對嫂子的事更擔心了。哥少了一只手，難保嫂子不討厭哥。

嫂子和哥的日子還算平靜，紅杏悄悄跟蹤了嫂子幾次，沒發現嫂子有不軌舉動，可紅杏覺得哪些地方別扭。慢慢的，她覺察出來了，哥和嫂子的笑聲沒以前多了，哥開始看嫂子眼色了，本來一件極小的事，哥也不敢做主。哥自卑了。

嫂子的秘密在紅杏心上翻滾著。哥回來了，若嫂子改掉偷腥的毛病，紅杏打算把那個秘密壓在心底。雖然很困難，紅杏還是要壓下去。看到哥這個樣子，紅杏沉不住氣了。嫂子如果嫌棄哥，準會找那個趙路子，這就很危險。哥以為自己比嫂子矮了許多，如果他知道嫂子做過丑事，就不會那么自卑了。哥失去的手找不回來，嫂子丟掉的東西更找不回來，兩人半斤八兩。

紅杏猶豫再三，還是找哥說了。紅杏躲躲閃閃，吞吞吐吐，但哥還是聽明白了。哥什么也沒說，只是眉頭慢慢抽緊，被勒住了似的。紅杏小聲說，其實，嫂子還是挺好的，只怪……哥冷冷一笑，用沒手的胳膊一擋，不讓紅杏再說。

紅杏不知會掀起怎樣的波瀾，夜里支著耳朵，聽著那邊的動靜。沒有爭吵、打鬧，甚至連說話聲音都沒有，紅杏越發不安。第二天，哥和嫂子沒有任何反常，顯然哥沒問嫂子。哥怎么了?紅杏怕哥出意外，開始跟蹤哥。不管怎樣，哥得把這個秘密捂在家里，紅杏沒讓任何人知道，相信哥也不會。哥找了趙路子，兩人比比劃劃，沒有糾纏在一起。哥的脾氣很壞，身體也壯，缺了一只手，趙路子也打不過哥。比劃了一會兒，兩人相跟著離開了。紅杏愕然，哥究竟在干什么?

隔了一天，謎底解開了。來了兩個警察，要把哥帶走。哥掙扎著，憑什么抓我?警察冷笑，裝什么糊涂，殘疾人也不能犯法。警察在哥身上搜出一張紙條。那是趙路子給哥打的五萬欠條。直到這時，紅杏才明白哥敲詐了趙路子。趙路子表面答應，轉眼就報案了。

嫂子慘白著臉，狠狠瞪紅杏一眼。

哥大嚷，他睡了我女人，憑什么不能和他要錢?

嫂子的臉漲得豬血一樣，繼而變得清白，她似乎要抓住哥，哥的吼叫像一枚釘子，把她牢牢地釘在那兒。

紅杏的臉比嫂子的還紅，哥竟然喊出口，還那么理直氣壯。

警察鄙夷地踢哥一腳，把哥帶走了。

紅杏又羞又氣，哥怎么能這樣?就算她揍嫂子一頓，也不能把那句話喊出來，多惡心，惡心透了。就算他劈了趙路子，償趙路子一條命，也不能要趙路子的錢啊。就算趙路子不報警也不要他沾著皮子味的錢。趙路子毫發無損，哥毀了自己不說，還把那個秘密抖得滿街都是。哥是挺羞的一個人，怎么在城里呆了兩年就沒廉恥了呢?

圍觀者散去了，嫂子也不知去向。

紅杏仍在院里立著。那棵樹還是老樣子，默默地看著她。

責任編輯 房義經