尊老是中國人的傳統,上了年紀的老人一般都有做壽的傳統,從60歲花甲到70歲古稀再到80、90歲朝杖,還有壽得100的期頤之年,都有子女為其祝賀、擺席慶祝。不光整十歲有慶祝,像77歲、88歲、99歲和108歲也有許多人宴請親朋好友。其中,77歲是因\"喜\"字的草書近似豎寫的“七十七”,所以稱喜壽;88歲,因“米”字拆開來剛好是數字“八十八”,故稱米壽;99稱白壽,因“白”字乃“百”字去“一”為九十九。另外,108歲也是中國人特別重視的歲數,常被稱為“茶壽”,為什么108歲會被稱為“茶壽”?它和“茶”又有什么關系呢?
和“喜壽”、“米壽”、“白壽”一樣,“茶壽”也是因為“茶”這個字。“茶”字的草字頭即雙“十”,相加即“二十”,中間的“入”分開即為“八”;底部的“木”即“十”和“八”,相加即“十八”。中底部連在一起構成“八十八”,再加上字頭的“二十”,一共就是“一百零八”,故稱茶壽。
除了字面上拆解出來的寓意以外,稱為“茶壽”也有象征茶樹的壽命含義。筆者查閱了很多茶書,又走訪了當地不少老茶農,他們一致認為,若無人為破壞和水土流失等環境變化的直接影響,尚未發現茶樹會老死的。有的茶樹樹干雖然枯死了,但鋸掉枯枝后,不久又會在樹頭長出新的枝葉了。潮州市鳳凰山是粵東最高的山峰,時常云霧重重,這里存活著近三千株宋代古茶樹,無確切的生長記載,但目前長勢仍然旺盛。這些古茶樹茶葉質量連續二十多年保持國優名茶地位,聞名遐邇。因此,有茶農曾賦詩:“宋種古茶正年輕,香飄五洲賺美金,參評屢獲獎,單樅馳名播真情。”茶樹的生長期限比人類的壽命長多了,用“茶壽”來比喻人的壽命,其中祝福吉祥的寓意不言而喻。
不僅如此,茶還被賦予了種種神秘的色彩。相傳,古時候有位老和尚病了,久治不愈。一天,一位老人告訴他,蒙山頂有茶,春分前后,逢雷而發。你候在一旁,及時采摘三天。得一兩,用蒙山水煎服,能治任何宿疾;二兩,一輩子消災祛疾;三兩,脫胎換骨;四兩,就地成仙。老和尚遵囑,得茶兩余,煎湯服用,沒喝一半,病即痊愈,眉發由白轉烏,以至熟人相見,不敢相認。五代王文錫《茶譜》的上述記載,把茶說成“萬病之藥”,有返老還童之功。我們且不去辨別其真假,但茶能治病,卻已是人們的共識。常年的飲茶習慣,已經成為很多高壽老人長壽的秘訣。現代科學也證明,茶能治病,是因為茶中含有與人體健康關系密切的咖啡堿、兒茶素、礦物質微量元素、氨基酸等物質,它抗衰老的作用約為維生素E的20倍。把108歲的高壽稱為茶壽,也從另一方面體現了飲茶能延年益壽的作用。
暫不論“茶壽”有何含義,有一點絕對毋庸懷疑:飲茶能使人延年益壽。停筆,喝茶去!