科技風尚

禽流感病毒變種懸疑

《經濟學人》 2005年7月21日印度尼西亞不久前宣布，居住在雅加達郊區的一家三口因感染禽流感病毒死亡。自今年6月以來，印尼開始出現人類感染禽流感病毒的病例，這是第一個死亡病例。

禽流感病毒2002年開始在東南亞地區出現，人類被感染，一般都曾有過與禽類的直接接觸經歷。但在印尼上述死亡病例中，并未發現死者與受感染禽類有直接接觸的證據。此外，三名死者住在一起，這就使得研究人員更有理由懷疑，人類之間也有可能會互相傳染禽流感病毒。

目前，一部分研究人員堅決否認禽流感病毒存在人際傳播的可能性，但醫療機構仍然對與上述三名死者有過直接接觸的全部300多人進行了常規病毒檢測，以防萬一有感染病毒的患者范圍繼續擴大。同時，醫療工作者也計劃對方圓20公里之內的其他動物進行病毒檢測，并盡快殺滅染病動物。

研究人員擔心，導致禽流感的病原體病毒有可能發生變異，從而產生人際傳染的能力。一旦病毒出現這種變異，其結果可能是引起大規模的人群感染。第一次世界大戰之后出現過一次類似的傳染病，使 當時2000萬至4000萬人死于非命。

當然，目前還沒有足夠的證據證明印尼的三名死者死于禽流感病毒變種。有消息說，科學家已獲得從樣本中提取的禽流感病毒的基因序列的全部信息，這些信息顯示死者感染的仍是未變異的原始類型病毒。但問題是，這份禽流感病毒基因序列圖并未對外界公開，因此持反對意見的科學家不能對上述說法進行重復試驗證明。

最近出版的一份國家級科學雜志上發表了一篇論文，提出了禽流感病毒的另一種變體。文章指出，在禽類中間傳播的禽流感病毒已經出現了一種新的變體，新品種對禽類的威脅比原來有所減弱。這就出現了另一種危險，即感染了病毒變種的禽類不會立即死亡，它們恰好可以充當病毒的“儲存庫”。如此，禽類之間傳播的病毒就有可能被候鳥帶出東南亞地區，擴散到世界各地。

兒童手機利弊《時代》周刊2005年8月1日

盡管手機在美國現在已相當普及，但13歲以下兒童使用手機的還不多。這種局面可能很快會發生改變。沃爾特迪斯尼網絡集團（Walt Disney Internet Group）7月初宣布，他們正與Sprint公司合作，著手進行一項研發項目，開發適用于十歲以下兒童的手機產品，預計將于明年投放市場。

實際上，十歲以下兒童手機市場早已有人捷足先登了。今年5月，一家名為Firefly Mobile的公司就設計了一款兒童手機。預計下半年，還將有至少三家公司公布他們的最新兒童手機產品。

這些以開發兒童手機為核心業務的手機商強調，他們的產品并不是為了培養孩子們的消費觀念，或者鼓勵他們無節制地用電話聊天。他們的主要目的是方便家長隨時關注自己小孩的情況，比如幫助他們了解學校放學時間的臨時變化；甚至僅僅是為了讓家長們放心——因為有了手機，他們就可以隨時找到自己的孩子。

因此，兒童手機設計也跟普通的手機不太一樣，上面有一些按鍵，比別的鍵稍大一些，其特殊功能是讓家長在兒童手機中預設一些專用號碼，比如一個“爸爸”鍵和一個“媽媽”鍵，甚至裝有全球定位系統（GPS）。這樣，家長可以通過專用網站來查詢小孩所在的具體位置。

但有一些人批評說，根本沒必要生產兒童手機，因為十歲以下的孩子年齡太小，實際上很少有機會處于無人看護狀態。這些手機制造商是在利用家長們的恐懼心理賺錢，而且兒童手機是對兒童生活空間的技術污染。