電信星際大戰打響

面對紛至沓來的新技術沖擊，傳統電信商的處境正愈發艱難。

“我們已不是一家電話公司，一想起這個我就郁悶不已”，SBC主管Lea Ann Champion說。 SBC是美國小貝爾電話公司群（Baby Bell）中的亞軍。Champion女士負責的項目是被稱作“光速”（lightspeed）的一項計劃，通過增強的寬帶網提供給客戶影像（電影、電視）和各種娛樂服務，該項技術也被稱作IPTV。

耗資40億美元的“光速”計劃，因為遭遇技術和法律上的障礙而不得不暫時擱淺，年底將會推出。無論如何，IPTV的亮相都是遲早的事，現在的電信公司都指望著這一根救命稻草能給它們帶來好運，有三個戰場需要他們認真對待：首先，有線電視運營商如Comcast公司，正將電視、寬帶和電話捆綁銷售；其次，正如人們所看到的，移動電信運營商正在大肆“搶掠”年輕用戶；然而最令人寢食難安的，要數VOIP——一種利用互聯網傳輸語音信號的技術。

傳統電信商妥協

根據市場調研機構TeleGeography的預測，僅在美國，VOIP的用戶數就將大幅攀升，從年初的180萬增加到年末的400萬人，2010年，這個數字可望達到1700萬。世界上最大的VOIP運營商Skype公司開發的軟件短小而精悍，讓遠隔萬里的人們用各自的電腦展開對話。它的軟件已被下載了1.41億次！

如今傳統運營商們紛紛摩拳擦掌，要和侵入者們比個高低。它們的策略是引入互聯網技術。印度國際長途電話公司VSNL日前宣布收購加拿大環球電訊公司（Teleglobe）——一家世界知名的VOIP運營商。幾乎所有的大電信公司都在設法將它們的網絡改造成基于互聯網的新模式，其中又以英國電信公司（BT）動作最為迅捷。這對VOIP造成的技術沖擊來說應當屬于一種緩和，畢竟傳統電信商也開始提供VOIP服務，但該項技術仍然使傳統運營商原本不樂觀的收益預測更加雪上加霜。

資金投入巨大

IPTV實質上具備極高風險，要求電信商必須擁有巨大的帶寬。現在以英國電信為代表的運營商正斥巨資對電纜進行改造，美國Verizon和SBC等公司正埋設新的光纜，這些都需要巨大的資金投入。用戶會發現，他們的車庫或是地下室多了一個盒狀的“網間連接器”，利用它，用戶可以在電腦、電話和電視機頂盒間實現超高速的連接，家庭各成員可以同時上網，打電話，看電影，這一切都通過一條線完成。

然而技術故障或許是不可避免的，帶寬不夠，數據壓縮格式繁雜的問題也許會經常出現。但這種風險正在慢慢縮小。“真正的風險不在技術層面而在制度和文化層面”，為IPTV運營商提供硬件支持的阿爾卡特（Alcatel）業務經理Tim Krause說。主要的文化挑戰——據咨詢顧問Albert Lin稱，在于大多數電信公司無法獲得電影和其他節目的版權。而反對者則對這一觀點不以為然，SBC發言人Michael Coe說：“內容的獲取對電信商來說絕對沒有問題，惟一的問題在于：需要花多少錢？”

專網專用？

如此巨大的投資自然要求好的回報，但電信商卻擔心用戶會改弦易轍，用電信商所提供的巨大帶寬從其他對手那里獲取服務。Amdocs公司資深IPTV專家Stoyan Kenderov說，現有技術能讓電信商對光纜中以“0、1”形式傳輸的信息進行“跟蹤”，如果發現來自第三方的信息流，那么數據流將會在末端遭到傳輸障礙或者變得相當緩慢。而作為用戶，他們能得到的唯一提示是：每月電信繳費單上用小號字體印刷的“本電信商僅保證自身服務品質”的字樣。

在3月美國司法委員會舉行的聽證會上，SBC主席Edward Whitacre對上述行為進行了駁斥，稱“這種缺德事我們永遠也不會干”。而相對Whitacre的義憤填膺，Westhall Capital公司經理Cyrus Mewawalla的評價也許更加客觀：“考慮到網絡病毒和種種互聯網所固有的缺陷，網絡用戶最終會投向那些自己擁有運營網絡的公司，而不具備這個條件的廠商只有等著關門的份了”。

出處：《經濟學人》2005年7月28日