科技風尚

航天飛機面臨更新換代

《經濟學人》2005年7月14日

自2003年“哥倫比亞號”航天飛機失事后，美國國家宇航局就一直致力于研制和改進航天飛機的性能。今年7月13日，“發現號”航天飛機在結束四年“休假”后準備首次返回太空，這被視做驗證此前一系列努力的標志性事件。但結果是，這一天過得一點也不輕松。首先，“發現號”的一個窗罩脫落，砸壞了兩片隔熱瓦；隨后，又檢測到一個燃料傳感器發生故障，因此，發射時間不得不再次無限期推遲。

“發現號”已經來日無多，將在未來五年內退役。盡管如此，美國宇航局仍不惜巨資對它進行改進，主要原因是國際太空站的很多部件，都是按照“發現號”的運載結構專門設計的。太空站的建設還沒有完成，美國宇航局原計劃派遣28架次航天飛機執行相關部件的運送任務，但現在看來，實際可能完成不了這么多。目前的估計是從12架次到20架次，其中包括一次為哈勃望遠鏡服務的運送任務。

航天飛機減少飛行任務，可以大大節約宇航局的開支——目前這部分支出占到美國宇航局每年160億美元預算的近三分之一。省下來的錢，可以用于加快開發和研制更新換代的新型太空飛船——CEV型載人探索飛船。這一飛船可以進入太空站，也可以自主設定目標飛往月球，甚至有朝一日可以登陸火星。

CEV型飛船的開發和制造大概是美國宇航局目前最熱衷的事了。但在其試飛成功前，美國宇航局仍需要依靠傳統的航天飛機來完成太空運送任務。這意味著，宇航局將同時負擔兩種太空飛行器項目的開銷。至少現在看，對傳統航天飛機的需求量依然很大。

知識數字化的挑戰

《商業周刊》2005年7月25日

不要指望現在可以在網上找到全部想要的東西。如果只是產品信息、交通時刻表，或者旅游項目，因特網或許還可以做到有求必應。但請注意，仍有大量的信息在網上無法找到，主要原因有二：其一，人類社會的大量知識目前仍留存于印刷版的圖書中，其中大多數——特別是25年以上歷史的書籍——是沒有電子版本的；其二，上世紀末出版和發行的很多文獻都還處于版權保護期內，而版權所有者往往要對信息的使用收費。

雅虎和Google正在領導一項運動挑戰這一困境，爭取使受版權保護的文獻資料對網絡檢索開放。雅虎在這一領域最新的舉動是開通“雅虎搜索注冊”，即對注冊用戶開放特定類別的出版物內容。理論上講，所有上網的人都可以使用注冊搜索，但通常搜索結果只顯示目標文件的一個摘要；只有同時擁有目標文件出處的雜志或者其他數據庫的注冊權限，才可以閱讀相應文獻的全文。但雅虎搜索注冊的檢索庫中，目前只有七種刊物。此外，困擾網絡搜索公司的另一個問題是，他們必須要解決小額網上購物的支付系統問題，如何低成本、高效率地解決小額付費問題，仍然是面臨的一大挑戰。

Google采取的方式有所不同。Google Scholar（scholar.google.com）按檢索資源分類，分為專業機構文庫和索引文庫等。但這只是檢索方式上的細微不同，與雅虎的困難一樣，Google Scholar的多數用戶也仍然只能看到論文摘要。

也許，最有意思的一個項目要屬Google Print(print.google.com)了。這個項目的最終目標，是用掃描的辦法實現全部書籍的數字化。但現在能夠實現的一部分，也只是 允許用戶檢索新發行的書籍的內容。