跟著老美去打工

房東懷特醫生的兒女，哥哥戴恩，妹妹蓮安，是兩個燦爛得好像向日葵的家伙，我剛到那兒時跟著他們玩滑板，跳街舞，日子過得不亦樂乎。

開學后不久的一個周末下午，我正坐在客廳里看書，聞著廚房窗口飄來的小甜餅的香味，忽聽得有人敲門。我打開門，是鄰居家的男孩，戴恩的好友———佛瑞德。隨著一聲愉快的口哨，戴恩踩著滑板從房間出來，他一把拽上我：“你也來。”我手上莫名其妙地多了疊淡綠色的紙，仔細一看，上面寫著：“當你感到憂傷不快時，你可愛的花園是否沒人照看？當你面臨一場重要的舞會時，你是否擔心割草損傷你柔嫩的手指……不用擔心，請立刻打個電話給我們，讓我們搞定一切，我們有豐富的經驗。”是攬活的廣告傳單。我有點疑惑，懷特家家境很寬裕，為什么……戴恩的藍眼睛閃著狡黠，他向我眨了眨眼：“童，我見過一些你們國家的中學生，他們同樣有這個疑問，也許這便是我們之間的差異。”

那天在附近散發了一圈傳單。我把手中淡綠色的紙，透過門縫塞進那些院子，戴恩熟門熟路地走進一座黃色小院，一位老太太上前擁抱了他，戴恩問候了她的身體，原來是老顧客米亞夫人，獨自一人住在這郊區。她把割草機交給了我們，割草一次收費12美元。戴恩和佛瑞德光著脊背，聚精會神地操作著割草機，動作專業而嫻熟，咝咝聲在空氣中回蕩。我照他們的樣子，笨拙地弓著身子，用眼神搜尋那些可能漏網的雜草，不一會就大汗淋漓。一小時后勞動結束了，米亞夫人一邊把錢交給我們，一邊請我們進屋喝咖啡。戴恩接過錢，禮貌地欠了欠身子，說：“謝謝您，我們該回家了。”在回家路上他告訴我，不能隨便打攪別人，這是父母從小便教導的。

這以后每逢周末，我都跟戴恩一起出去攬活，認識了越來越多的顧客，大都是附近的居民，他們的態度都很和藹，屬受過良好教育的中產階級。我們提供的服務除了割草，還包括粉刷外墻、修理柵欄、清洗車輛等。戴恩是個汽車發燒友，最愛擺弄那些形態各異的汽車，他小心地為那些清洗后的車補平劃痕、打蠟上光，像對著一件易碎的瓷器，他擦洗的車總是煥然一新。戴恩工作時很堅持原則，講究按質量領取報酬。因為這段時間舊金山雨水少，草長得慢，修整草坪的機會便不那么多，可一旦有顧客需要，他總是高高興興地上門，并認真提議，過去割一次草收12美元，現在減半只要6美元。曾經有位老顧客，晚飯后上他家送工錢，照老規矩給12美元，他說什么也只肯接受一半。戴恩的父母一直在場，但也只是笑瞇瞇地充當旁觀者，始終不插一句話。這大概也是美國人的習慣：孩子們的事，就由孩子們自己決定。

最有趣的打工經歷，該算是替人照看小孩了。那次鄰居夫婦出外辦事一天，戴恩接到任務后和妹妹蓮安，以及我，帶起了三個3～5歲的幼童。孩子們人小鬼大，用水槍噴得我們狼狽不堪，把廚房搞得一團糟，蛋糕被糊到墻上，我們手忙腳亂。這一回，我發揮了決定性的作用，因為小家伙對我有興趣，他們好奇我來自中國，嘰嘰喳喳地問：見過花木蘭嗎？有沒有去過皇宮？還有傳說中的龍王……這下子我成了故事大王，從《西游記》到《三國演義》，孩子們聽得睜大眼，忘記了惡作劇。大男孩蹦出一句：“童，我把媽媽做的小甜餅送給你，你回國可要帶上我。”我趁機發動孩子們去洗澡，我和戴恩收拾房間。當三個小家伙終于干干凈凈地出現在他們父母面前時，廚房里已經煎著香腸，面包在吐司爐里發出陣陣香味。鄰居夫婦的衷心感謝，使我們收獲了比得到金錢更大的滿足——人與人之間的信任。