語言文化背景差異（三）

成語(或習語)、諺語和格言是一個社會的語言和文化的重要組成部分。這部分語言，尤其是成語，不僅難于理解，更難于運用得當。然而能否正確使用成語、諺語、格言，往往是一個人的語言水平的標志。不論說話還是寫文章，如果完全不使用成語、諺語和格言，就會顯得語言文字枯燥無味，缺乏文采，用得過多或使用不當，就會使語言文字顯得矯揉造作，不大自然。據說，使用外國語的人(如中國人用英語，美國人用漢語)最明顯的特點之一就是成語、諺語用得過多。

有這樣一個故事：一個在美國學習的外國學生坐在窗前看書。她聽見有人喊Look out!(當心!)她以為人家說“往外看”呢，就把頭伸到窗外去看。上面掉下一塊板子，差點兒砸著她。她又生氣，又害怕，在上一看，見一個人在修屋頂。那個人說：Didn’t you hear me call‘look out?’(你沒有聽見我喊‘look out’嗎?)她回答說：Yes，and，that’S what l did．(聽見了，所以我才向外看呢。)

不管這個故事是真是假，它說明了學習成語的困難。從字面上看，成語的意義簡直體現不出來。成語中的每個詞可能都認識，但組成成語之后，詞義就變了。就英語成語而言，同樣幾個詞在不同的上下文中意思不一樣。除上面舉的Look out(往外看；把頭伸到窗看；當心；留神)外，象make up在不同的上下文中可以表示“彌補”、“賠償”、“拼湊”、“配制”、“編排”、“編制”、“虛構”、“捏造”、“組成”、“調解”、“化妝”等幾十種意思。set off可以表示“出發”、“動身”、“使爆炸”、“引起”、“使開始(做某事)”、“襯托”等十幾種意思。同樣，turn out也可以表示多種意思，如：Turn outthe light．(關燈)Turn outthe guard．(派出警衛)Thewhole town turned out forthe event。(為此全城人都出動了。)Thismachine can turnout 300 copies a minute，(這臺機器每分鐘能復制300份。)Itturned out tO be a mistake．(結果證明是個錯誤／誤會。)

在各種英語成語中最難學的可能是40來個最常用動詞和10來個介詞或副詞(如：up，down，in，out，on，off)組成的成語了。這種成語也可以叫做動詞短語。這些詞搭配起來可以表示好幾百種不同的意義，使學生感到十分困難，弄不清它們的意思。

因此，學生首先不要因為這些成語是由簡單、容易學的詞組成的而輕視它們。學生應在文章里注意找出這些具有各種不同意義的短語，若無把握，就查詞典。在頭幾次使用這些成語時，必然會碰到不少困難，但應繼續學習，不要退縮。堅持學習一段時間，就一定可以弄懂，可以準確地掌握它們。

除動詞短語外，還有一些成語，學生也感到難于理解，但也許并不難記。學生在熟知這些成語的用法前，一定會犯不少錯誤。有些錯誤會使人發笑。但不必著急，對這種事要有耐性。可以說，學好外語，就得這樣。

Before he gets the hangOf how tO use them he’llmake a lot Or mistakes．Somemistakes will cause peopletO hold their sideS withlaughter，but that shouldn’t put him in a stew．He shouldlearn tO put up with suchthings．You might say that’S part Of the game．

在這一段英語說明文中有下列成語：

get the hang Of熟悉得

hold one’s sides withlaughter捧腹大笑

put someone in a stew使某人煩惱(或為難，著急)put Up with something忍(某事)

part Of the game事情就是這樣

再談談漢語成語。漢語成語同其他語言的成語一樣，也不能按其中一個一個的字的意思而望文生義。外國人學漢語時，在成語方面，同樣困難，說錯了同樣鬧笑話，出洋相。

一所美國大學開辦漢語口語訓練班，由一男一女兩位教師來教。他們的本族語都不是漢語。在初學階段，教師用實物來教某些用語，他們用各種實物演示來教“這是什么?——這是書桌(椅子等)”之類的句子后，就著手教“這是東西嗎一一是，這是東西”這樣的句子。隨后他們又教否定式的回答。這位男教師指指自己說“這是東西嗎?”女教師搖搖頭說：“不，你不是東西。”男教師又指指女教師問：“你是東西嗎?”女教師又搖搖頭說：“不，我不是東西。”

當時有個中國人在教室里聽課，他幾乎忍不住笑起來。事過后，當事人告訴兩位教師漢語中說人“不是東西”是什么意思時，他們的臉馬上紅了，很難為情。

成語的翻譯問題素來十分復雜，如果兩種語言的歷史、文化背景相距甚遠，更是如此。在編寫《漢英詞典》(CED)時，編譯人員對此深有體會。許多人認為此部詞典是迄今為止同類中最好的。主編之一王佐良教授在《一部詞典的編后感》一文中寫道：

“翻譯者的任務首先是理解原文之意。不懂原文當然就找不到對等詞語。林語堂把‘吃軟不吃硬’譯為bully the weakbut yield tO one who fightsback，不僅英譯文晦澀，而且說明他根本不懂這個短語的真正含義。”……正確理解原文之后，就看譯者的外語水平了，看他的英語底子是否雄厚，是否了解當今英語國家的發展變化。例如，把‘布衣蔬食’直接譯為wear cotton clothes and eatvegetable food，在今天就會引起誤解。布衣蔬食在中國標志著生活檢樸。但在英、美也是如此嗎?現在，蔬食遠非窮人所專用；已是西方醫生給飲食過量的百萬富翁們開的藥方了。”

這部詞典最后把“布衣蔬食”譯為coarse clothes andsimple fare。這種譯法“不僅保持了原義，而且fare一詞略帶古色，正好反映出原文的風格。

王佐良教授說，詞典經過三次大的修改，“每次修改都是漫長、艱苦的過程，每次都使譯文有所改進”。文章中，他舉了不少例子來說明修改的過程，每次都使譯文有所改進。下面引用三例：

害人蟲：an evil person／an evil creature修改雖小，但意義卻大；它保持了漢語原文的風格，英語譯文也更地道。

自投羅網：throw oneselfinto the trap／walk right intothe trap第一種譯法比較符合原文；第二種譯法比較符合英語習慣。

奇花異木：rare flowersand trees／exotic flowers andrare trees第二種譯法在語體上有所改進，也更加符合原文的語氣。

諺言和格言就是民間流傳的至理名言，措辭簡練，便于記憶。諺語內容精辟，寓意深邃，因而有廣泛的感染力。學生喜歡學習諺語。初學外語的人能用上一兩句諺語會感到很得意。

諺語往往多少能反映一個民族的地理、歷史、社會制度、社會觀點和態度。比如，有些民族住在沿海一帶，靠海為生，他們的諺語往往涉及海上航行、經受風雨、捕魚捉蟹。象阿拉伯人這樣的游牧民族的諺語則多涉及沙漠、草原、羊、馬、駱駝和豺狼。尊敬老人的社會就會有頌揚老人足智多謀的諺語。婦女地位不高的社會就有許多輕視、貶低婦女的諺語。

人們的經歷和對世界的認識在不少方面是相似的。因此，盡管中國人和講英語的人文化背景不同，但在英語和漢語中相同或相似的諺語卻很多。請看下列諺語：

Strike while the iron iShot．趁熱打鐵。

Many hands make lightwork．人多好辦事。

Haste makes waste．欲速則不達。

Out Of sight，out Of mind．眼不見，心不煩。

Birds Of a feather flecktogether．物以類聚，人以群分。

Look before you leap．三思而后行。

Where there’s smokethere’s fire．無風不起浪。

Where there’s a willthere’s a way．有志者事竟成。

Give a person a dose Ofhis own medicine．以其人之道還治其人之身。

All good things must cometo an end．天下沒有不散的宴席。