空間站的艱澀未來(lái)

第一代航天飛機(jī)的技術(shù)缺陷，以及布什政府太空政策產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)問題，影響了人類的整個(gè)太空探索計(jì)劃。

5月26日，美國(guó)宇航局(NASA)的工程人員再次把“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)從發(fā)射架運(yùn)回肯尼迪航天中心的裝配大樓。

自2003年2月“哥倫比亞”號(hào)失事以來(lái)，這已經(jīng)是“發(fā)現(xiàn)”號(hào)第N次被推遲發(fā)射，發(fā)射時(shí)間推遲到了7月13日到31日之間。但這個(gè)時(shí)間并不見得已經(jīng)是完全敲定的結(jié)果，NASA的發(fā)言人留下了這樣一句話：如果航天飛機(jī)7月仍不能發(fā)射升空，那么就要等到9月。

這再次給嗷嗷待哺的國(guó)際空間站一次不小的打擊：空間站上的人員配置、給養(yǎng)和科研設(shè)備的補(bǔ)充都依賴于航天飛機(jī)的“地空穿梭式”運(yùn)輸。

更讓NASA著急的是，曾經(jīng)于去年圣誕節(jié)期間給空間站雪中送炭的俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船，則馬上要履行完它的義務(wù)，不再免費(fèi)為美國(guó)運(yùn)送宇航員和設(shè)備、給養(yǎng)；而如果讓美國(guó)出錢來(lái)雇傭“聯(lián)盟”號(hào)飛船，卻又意外地會(huì)觸犯美國(guó)自己制定的一條法律。

NASA最后的晚餐

自從美國(guó)航天飛機(jī)停飛后，俄羅斯一直用“聯(lián)盟TMA”載人飛船和“進(jìn)步”號(hào)系列貨運(yùn)飛船，免費(fèi)為美國(guó)向國(guó)際空間站運(yùn)送航天員和物資，因而承擔(dān)了巨大的財(cái)政負(fù)擔(dān)。1艘貨運(yùn)飛船的費(fèi)用為2200萬(wàn)美元，“聯(lián)盟TMA”載人飛船的費(fèi)用更高。

俄羅斯之所以免費(fèi)為美國(guó)向國(guó)際空間站運(yùn)送航天員和物資，是為了履行俄羅斯在國(guó)際空間站建設(shè)初期所應(yīng)承擔(dān)的義務(wù)在國(guó)際空間站的建設(shè)初期，美國(guó)在空間站項(xiàng)目上專門撥款了6000萬(wàn)美元，用于建造俄羅斯負(fù)責(zé)的空間站功能貨艙，美國(guó)航天員因此獲得免費(fèi)搭乘俄羅斯載人飛船的機(jī)會(huì)。……