菜花又叫花菜,學名花椰菜,是可以食用的十字花科甘藍族植物。
菜花的原籍在西歐,傳入我國是近百年來的事。古代西方人認為它有爽喉、開音、潤肺、止咳的功能。故菜花素有“天賜的藥物”、“窮人的醫生”之美稱。18世紀,歐洲一些國家有一種專治咳嗽和肺結核病的布哈爾夫糖漿,效果甚佳。其實,這種糖漿就是布哈爾夫醫生用菜花莖葉榨出的汁液,煮沸后調入蜜糖制成的。
近年來,美國和其他國家的醫學家發現,菜花、卷心菜、洋白菜等十字花科甘藍族蔬菜中,均含有吲哚類化合物。吲哚類化合物包括芳香異硫氰酸和二硫酚酸酮,具有抗癌作用。動物實驗表明,吲哚類化合物能使實驗鼠肝臟中的芳烴羥(音聽槍)化酶的活性提高54倍,能使小腸粘膜中這種酶的活性提高30倍,從而減少胃腸癌和上呼吸道腫瘤的發病率。
目前,菜花等十字花科甘藍族蔬菜,已被各國科學家、營養膳食學家列入人類的飲食抗癌食譜中。美國防癌協會要求美國人民在日常膳食中,必須增加十字花科蔬菜。中美專家在我國河南林縣研究防治食管癌的科研項目時,把動員林縣人民大量種植并食用十字花科甘藍族蔬菜,作為一項積極的、有效的防癌措施。