用信息科學了解生命

作為中國科學院院士，68歲的李衍達正在充滿興趣的進行著對于人類基因組的研究，與許多同樣致力于此的生物學家不同，他運用的是信息處理原理。李衍達依然保持著年輕時做研究的好奇和動力，他認為這是一個科學家能夠不斷前進的根本。通過對基因組序列的信息結構研究和基因調控網絡的建模和仿真等方面的研究，他正在試圖逐步揭開人類生命的奧秘。

至今為止，人類對自身的了解還很少，對人類的生命、疾病控制還沒有科學的把握。但我們的世界已經到了一個有可能了解生命機理的階段。對基因的研究很重要，也很有希望。

1954年我進入清華大學電機系，后轉到自動控制系學習，畢業后留校做助教，1978年我作為中國第一批赴美留學人員到美國做訪問學者。在美國的這段經歷使我開始接觸世界科學領域的前沿課題，特別是國際上信息技術的發展引起我濃厚的興趣，我研究的重點也逐漸發生了轉變，從自動控制向信息處理技術靠攏。當時國內在這方面的研究還比較落后，我的夢想就是在這方面有所成就。

歸國以后，在自動化系教學的同時，我開始進行信號處理方面的研究，如利用部分數據重構信號、小波分析、分形信號處理，并將這些方法應用于石油勘探等方面。

5、6年前，人類基因組計劃開始，基因數據不斷發布出來，以我的判斷，基因研究將是一個全新的前沿領域，將真正推進人類對生命的認識。同時在國際上，信息科學正在與基因組研究結合形成新的學科——生物信息學。我們對生命機理、產生疾病的原因并不了解，生物的內部基因是如何表達和產生功能的，是怎么運行的，這些都是值得去研究的問題，有趣的問題。于是探究生命和基因的奧秘成為我新的夢想。

生命的機能、智能都與信息處理有著本質的聯系，所以信息科學不單是用于通訊、計算機等，而且是涉及生命、智能、復雜系統三者之間的關系，我目前的研究就是從這里出發的。我們的目的，也可以說是我們的夢想具體來說，就是用信息科學去了解生命機理，去研究生物體內基因信號傳導及調控，探索其中的奧秘，幫助我們進一步認識生命。

我相信這些研究將會真正造福于人類，人類壽命會隨著我們對生命機理的了解而延長，生活質量不斷得到提高；其次通過基因組研究，對于疾病產生機理和疾病控制都將大大加強，對藥物的研究也會產生重大影響，這些將直接使人類受益；再有就是在農業、養殖業、生態等方面的作用，這些都能使人類社會產生根本的變化。

一個人能有機會做這樣的研究是一種幸福，好奇和興趣是做研究很重要的動力，是為了興趣而工作。我把這種精神歸納為“三想”、“三力”：“三想”即理想、夢想、幻想，人要有理想，但光有理想不夠還要有夢想，甚至還要有幻想，只有這樣才能有創新，才會有發展；為了實現夢想還必須有“三力”，努力、毅力、合力。努力、毅力是成就事業的基礎，而現代社會更需要有團隊精神，懂得與人合作的人。

到目前為止，雖然我們所從事的基因研究還沒有獲得實質性的研究成果，但可以引以為豪的是我們的研究已經帶動中國一批優秀人才進入這個領域。從信息學角度研究基因問題，我認為這是21世紀最前沿的科學之一。對我來說，阻礙實現這一領域夢想的因素很多，包括自己能否有充分的想象力，其他相關科學的進步對這一領域的推動程度，然后就是能否有足夠的優秀人才進入生物信息學這一領域。