百度公司今年7月搬入了位于“中國硅谷”——中關村的新辦公大樓。9月,百度新近任命的首席財務官(CFO),和首席運營官(COO)高調亮相。10月,百度創始人兼CEO李彥宏親自出馬,為百度銷售進行全國路演。實際上,百度的紅火和熱鬧局面正好與搜索引擎行業的熱度成正比。種種跡象表明,2004年底百度上市已經進入倒計時,而上市的地點則很可能在納斯達克。從市場層面而言,百度上市傳言幾乎有3年之久。之前李彥宏的種種努力,很多都是為上市做準備。但顯然,上市并不是百度最終目標。在李彥宏的心目中,搜索本身的發展更為重要。從百度公司新址望出去就能看到李彥宏的母校——北京大學。他已經應邀回到母校進行過多次演講,圍繞的題目都是搜索引擎的發展。無論在市場抑或是學校,他似乎總能點燃人們對搜索這一新技術的探索和期盼。“搜索是我的愛好,而不僅僅是工作。”這位相貌英俊的36歲年輕人說。
在搜索引擎出現之前,我覺得沒有人能夠想象,世界上這么豐富的知識,能夠在網絡上輸入關鍵詞輕輕一點,馬上呈現在人們面前。可以說,搜索功能是劃時代的東西,它對于我們現在以及未來的生活非常重要。
用搜索引擎改變生活。這是我最初的想法,也是我目前最大的目標。實際上,搜索就是信息管理的一種模式,我本科就讀信息管理專業,之后在美國留學時就讀計算機專業。我常常在想,如何更好地利用計算機網絡技術實現信息管理?搜索引擎的出現解決了這一問題。在美國工作期間,我在搜索引擎技術方面的技術開發還獲得了專利,但我更希望能回國來創業,這里有數量巨大的用戶需求。
在百度成立早期我們把技術賣給一些門戶網站,向他們收費。這樣可以通過門戶網站向網民提供搜索服務。但我們很快發現,高流量的門戶網站僅僅幾家,我們不可能通過門戶網站擁有龐大用戶群,我們面臨企業盈利模式的轉變。我堅持認為當時這種盈利模式不可持續,于是百度站到前臺向網民提供搜索服務。這不僅是盈利模式的轉變,也意味著搜索自此不再是一個依附門戶網站提供的功能,而是一項意義明確的單獨的功能,實際上也為之后搜索技術本身更為用戶熟悉打下了基礎。
百度搜索引擎發展過程中,經過了很多技術上的完善和改動,這都是為一個目的:用戶使用更方便。搜索要服務于生活,甚至改變生活方式,一個前提就是,用戶使用時方便快捷,樂于使用。基于此,百度的定位非常簡單,那就是做好中文搜索,為網民提供便捷的查詢方式。我們所有的工作都凝結在后臺。我們希望達到的結果是,用戶不需要學習任何搜索技巧,不需要思索太多的東西,只需輸入自己的需求就能得到滿足。比如查天氣預報,我們的搜索引擎就能直接默認用戶的IP地址自動判斷用戶所在位置,減少了用戶在搜索結果中選擇城市這步驟。
在百度這個搜索引擎發展的過程中,如果按日歷的年份劃分: 2002年可以稱為技術年,“百度”搜索技術真正成熟;2003年是流量年,流量比上一年漲了7倍,這也意味著,更多用戶開始接觸搜索,使用搜索;2004年是百度的品牌年,“百度”品牌受到了網民廣泛認可。今年,總體上中國經濟以較快的速度在發展著,這個速度和形式甚至到了讓美國人嫉妒的地步。百度事實上也是搭上了這班順風車,在2004年里以非常高的速度發展。但這個高速的發展并不意味著一家公司有多么強大的力量,而是可以說明一個問題:搜索已經在改變著人們的生活。商家開始利用競價排名的方式銷售,個人消費在搜索引擎上完成,搜索在更多的個人以及公司在生活和工作中更為廣泛。
當然,現在“搜索改變生活”的任務還剛剛開始。除了技術之外,中國的搜索行業也面臨著來自法律環境的挑戰。比如惡意代碼、垃圾郵件問題等還沒有得到很好的治理,軟件間相互屏蔽的事情也時有發生,這些都需要逐一去解決。
目前我個人的想法,仍然是把百度做成最好的搜索引擎。能夠為人民提供最便捷的信息獲取方式。現在搜索引擎還處于快速發展的階段,有很多我們想到還沒有來得及做的事情,還有更多沒有想到的事情。所以盡管這個想法說來簡單,但做起來將是永無止境。