朱元璋年輕時受過苦,知道貪官是怎樣殘害百姓以至于激起民變的。他做了明朝的開國皇帝后,處處留心,既怕別人篡了他的皇位,也怕官逼民反。因此,對查辦贓官貪吏也嚴格起來了。為此,他不但增加了大批的檢校和錦衣衛人員,自己有時也私下查訪,了解民情。
洪武十五年的一天,朱元璋趁閑去戶部走了一趟,想了解一下財政收支賬目的核算情況。這時,戶部的官員和各省來的計吏,都在埋頭撥著算盤,認真核算錢糧、軍需等款項的數字,誰也沒有注意到他。他站了一陣,心里十分高興,沒說什么就走了。
不料他的身子剛剛轉過去,忽聽那邊傳來了一陣爭吵聲,仔細一聽,原來是戶部一名官員和一個計吏在爭嘴。戶部官員說那個計吏的賬目不平,計吏則不服氣,兩人便爭執起來,最后只聽那個戶部官員指著賬簿說:“不平就是不平,錢、糧數字,差一分一毫、一升一合也不行,你這個冊子定要重新填造!”
朱元璋看完聽罷,對那個戶部官員非常滿意,心想:朝中的官員都能像這位戶部官員一樣,忠心耿耿,盡職盡責,那就好了。
朱元璋看出了興趣,到了下午竟又去了一趟。恰巧又遇上了上午發生爭執的那個計吏和官員在談話,只見那個計吏把賬簿遞給了那個戶部官員,說;“冊子生造好了,你再核核吧?!睉舨抗賳T接過去翻一翻,查一查,撥撥算盤珠,笑著說道:“好了,這回平了?!?/p>
朱元璋在一旁看著聽著,臉上的笑容突然退去,眉頭擰了起來,快步走了過去,一把抓過那賬簿翻了翻,然后轉臉問那計吏道:“你們那省離京師有多少路程?”那計吏一看是皇上,連忙跪倒說:“三千多里?!薄澳悄闵衔绮呕厝?,下午怎么就到了呢?你騎的是啥馬,跑得這么快?”那計吏一聽這話,“通通通”連磕了三個響頭,不敢隱瞞,如實答道:“小人沒回去?!薄皼]回去?這賬簿上的在印是從何處蓋來的?”朱元璋瞪大眼睛逼著問:“這……這……”這一逼問,卻將那計吏嚇得臉色刷白,說不上話來。
原來,每年各地報戶部的地方財政收支賬目,都是縣報州,州報府,再由府報布政司,布政司報戶部,最的迎戶部一項一項,一款一款審核,完全相符了,才算了結。不相符的便重新造冊。各布政使司離京城遠的六七千里,近的也是千里百里,一來一回,遠的要一兩個月,近的也要好幾天,哪里能回去呢?為了使重新造冊節省時間,少跑路程,計吏們來京城之前都有蓋好官印的空白文冊,遇到數目不符,便在預先準備好的空白文冊上修改重填。
朱元璋了解到這一弄虛作假的情況后,立即嚴加查辦,上上下下殺了不少貪官污吏。歷史上把這一事件稱為“空印案”。通過這一事件官場風氣大為好轉。