清同治年間,復州有個叫侯關禮的生意人,靠蒙哄拐騙賺了不少昧心錢。偶然聽說可用錢買官,心想三年清知府,十萬雪花銀。只要頭上有支翎帶,就是翹起二郎腿,別人也會點頭哈腰將銀子送上門來,哪像做生意起早貪黑這樣辛苦?聽說一萬三千兩銀子就可捐個縣官,他決定走個門道試試。
他的一個遠房親戚的表侄在京城為官,他于是人托人,好不容易找到中堂大人,費盡九牛二虎之力,終于捐得個縣令。侯關禮好不高興??墒牵捎谧叩拈T路太多,花的銀子自然也多,回家一盤算,共花去兩萬余兩銀子。雖然心疼,但畢竟將頂戴花翎弄到了手。到時候手下狠點,不就回來了?于是他立即走馬上任。
當侯關禮來到他上任的陸陵縣時,不由涼了半截。原來這里是定州最偏遠的一個縣,開門見山,出門爬坡。百姓的日子過得更是苦不堪言,許多家庭冬天沒有棉被,幾個人共一條褲子。吃的就更不用說了,常常是“紅薯蘿卜是主食,糠菜麩皮管半年”。在這樣的地方,侯關禮真是一天也呆不下去。可是,花了兩萬多兩銀子好不容易才買來這么個官,不將老本撈回來叫他如何甘心?沒辦法,只有先撐幾天再說。
侯關禮上任不久,突然有人擊鼓。侯關禮想,送銀子的來了,心里好不高興,趕緊戴上頂戴花翎,下令升堂。
前來告狀的是一個中年婦人,穿得一身破爛,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在堂前,口喊“冤枉”,淚流滿面。侯關禮不由問道:“婆子,你有何冤情,快快道來!”
婦人道:“賤婦卞氏,有個女兒,叫洪翠柳,給莫家莊的財主莫四郎家當下人。……