世紀詞語——從電話到因特網

有人請梅里亞姆—韋伯斯特（Merriam-Webster)辭典的出版人約翰·莫爾斯說出一個最具20世紀末特色的詞語，他脫口而出：Internet(因特網）。

他說：“再沒有哪一個詞語能如此之快地成為人們生活的一部分，或是擁有這么大的影響。”

莫爾斯認為，因特網一詞迅速進入美國的詞匯并衍生出許多新詞（如網民、聊天室、主頁），因此它代表了社會史上的一個時期。

顯然，在不到10年的時間里，因特網一詞已成為20世紀最為重要的詞匯。

莫爾斯說：“我們最初是在1994年開始發現這個詞被多次引用，到1998年它就被收入了辭典。這令人震驚。”他說，還從來沒有哪一個新詞能以如此快的速度被廣泛接受。

就在20世紀之前，另一種通信形式迅速融入了人們的語言中。在1888年出版的梅里亞姆—韋伯斯特大學生辭典中，最熱門的新詞是“telephone(電話）”。

莫爾斯說：“電話就像今天的因特網，在當年給社會帶來了巨變，改變了人們進行商務及交際活動的方式。”電話一詞是一個不容易仿效的語言行為。它衍生了一系列范圍廣泛的新詞和習語——如忙音、錯號、語音郵件、移動電話等。電話還讓美國人有了一個標準的問候語：Hello。

因特網也在衍生自己的詞語，其中一部分是從舊有的科技詞匯中借用過來并賦予了新義的，如書簽、地址、拷貝和瀏覽器。

莫爾斯說：“詞語就是這樣演變的。通過使用更為貼切的比喻，讓概念更易理解，這是人的天性。”

位于美國伊利諾伊州杰克遜維爾的麥克默里學院的教授艾倫·梅特卡夫幫助美國方言學會匯編出了2000年新詞目錄。他說因特網這個詞是最能體現20世紀末特色的詞語之一。但是他還傾向于另一個選擇：以字母e作前綴的詞語，如e-mail（電子郵件）或e-commerce(電子商務）等。

按梅里亞姆—韋伯斯特辭典的選詞標準，某個新詞只要被大眾出版物反復使用，就能在辭典中占有一席之地。該辭典的編纂人員要把日常工作中的很大一部分時間花在閱讀報紙、雜志上，如今還要閱讀因特網等網絡出版物。他們瀏覽從《體育畫刊》雜志到《華爾街日報》到《連線新聞》的所有出版物，尋找值得采用的新詞。每個新詞和習語，連同表明其用法的出版物一起被輸進一個電子數據庫。一條新詞在收入辭典之前，編纂者必須收集到足量的例句來證明它得到了社會大眾的接受。

莫爾斯說：“人們一直在改變和更新語言，這就是語言總是如此鮮活的原因之所在。人類從不會落入傳統的窠臼。”

（摘編自2000.3.9《參考消息》）