中國人初涉世界博覽會

世界博覽會（InternationalExhibitionofExposition）發源于維多利亞時代的英國。1851年，正處于工業革命全盛時期的英國為了展示其強大國力，在倫敦舉辦了“萬國工業品大博覽會”。上海商人徐榮村和一些在中國經商的外商將絲、綢、茶葉、中藥材等中國傳統產品運往倫敦參展，并獲得了一些獎項。

1873年，奧地利舉辦維也納博覽會，中國有上海、天津、寧波、杭州、廣州等14個城市送去了產品參展，展品仍為中藥材、絲綢、茶葉等傳統商品，帶隊的是中國海關的代表——粵海關副稅務司英國人包臘。過去學術界有人以此為中國正式參加世博會之始。

為了紀念美國獨立100周年，美國于1876年5月10日至11月10日在費城舉行了盛大的博覽會。共有37個國家參加，中國亦在其列。李圭作為中國海關代表曾赴美觀會，寫下《美會紀略》，記述了博覽會盛況：“賽會之物，幾乎無物不有，無美不具，逐件位置妥當，須六月余工夫，始能齊備。游人欲盡覽諸物，每日周歷各處，曲折計算得五十六里，兩日始遍。誠可謂萃萬寶之精英，極天人之能事矣！”中國赴會之物，計720箱，值銀約20萬兩。以產品質量而言，中國的絲、茶、綢、瓷器、雕花器推為第一，銅器、漆器、銀器、藤器次之，但中國展廳面積與日本相比差距懸殊，又無機器工業產品展出。使人感興趣的是會上展出了當時在美國康涅狄格州哈特福德市留學的中國幼童的作業，其中漢文作文附有英文，西人閱后皆嘖嘖稱贊。這批幼童在七月初三也參觀了博覽會，他們在參觀時“于千萬人中言動自如，無畏怯態”。李圭詢及參觀感想，幼童答曰：“集大地之物，任人觀覽，增長識見，其新器善法，可仿而行之，又能聯各國友誼，益處甚大?！笨磥?，幼童對世博會的功用頗有領悟。李圭專程赴會大有收獲，他認為，“取長補短，原不以彼此自域”，中國為了富強，“不當置西人之事而弗取”。他還肯定了機器生產的進步性，針對某些人反對使用機器的守舊觀點，大聲疾呼“機器當講求”。

1878年5月至10月，在法國巴黎舉行的萬國博覽會，包括中國在內有32國參展。當時清廷駐英法欽差大臣郭嵩燾、參贊黎庶昌以及譯員張德彝、馬建忠都參觀了博覽會盛況。他們把博覽會稱為“珍奇會”、“賽奇會”、“炫奇會”、“考產廠”。這次巴黎博覽會會址跨塞納河兩岸，陳列機器千余種，以英、法、美為最佳。中國參展事宜仍由英人赫德指派外籍海關人員經辦，但有華商六人參加。展品主要是木、瓷、玉、金、銀、銅、錫等器物，出色者為廣東的繡屏。中國陳列館為木質大廳三間，前有轅門拱斗，尚屬壯觀。但整個布置不如日本，展品種類也過少。馬建忠對此感嘆地寫道：“有論中國賽會之物掛一漏萬。中華以絲、茶為大宗，而各省所產之綢，未見鋪陳，各山所產之茶，未見羅列。至瓷器之不古，顧繡之不精，無一可取，他如農具，人物，類同要物，堂堂中國，竟不及日本島族?！?/p>

19世紀末20世紀初，中國的有識之士鑒于中國在世界博覽會上處于劣勢，強烈呼吁改變為應酬而赴會的局面，要求政府和工商界予以重視。出使英法意比大臣薛福成提出振興商務當行八事，“其二曰設賽會：仿英、法、德、美、日辦法，建設會場，羅列珍奇，所以廣見聞，資則效，開風氣，旺貿易，法至良也”。在蘇格蘭留學的林汝耀經過考察后寫出《謹告華商之為賽博覽會者》，提出華商參加世界博覽會“須有爭勝之志。即政府亦當大加鼓勵，不可視為敷衍應酬之舉。蓋志在進取，則商人咸潛心經營，而遂利群之愿”。他建議：第一，會監應當選擇愿振興實業的著名商人，因為只有這樣的人與會才能細心考察；第二，會務無須再借手外國人。他還詳盡列出宜于赴會的產品規格及質量，但是這些建議當時并未能全面實現。

1904年，在美國圣路易斯城舉行的世博會上，中國傳統產品茶、瓷、絲、緞等獲了獎，展品中有一廣東婦女所制的竹絲軟簾及畫圖等，悅目適觀，人相爭購，有人竟出價美金兩千余元。

1905年，清政府頒布《出洋賽會通行簡章》20條，對華商出國參加世界博覽會作出了統一規定。

1906年，比利時在列日舉行了博覽會，中國展品限于粵、吳、鄂、湘、浙五省，有相當一部分是此前參加路易斯安那博覽會的舊展品。當時有人諷之曰“人賽新，我賽舊”。

1910年4月至11月在比利時首都布魯賽爾舉行的博覽會上，中國參展的情況有所好轉。中國展館專門訂有章程，所展出的傳統產品及土特產獲獎，其中巴黎中國豆腐公司所陳列的30余種豆制品及其生產圖說，吸引了大批觀眾前來參觀、研討。

1915年，美國為了慶祝巴拿馬運河開鑿成功，于舊金山舉行了太平洋國際博覽會。我國應邀參加，此次赴會完全是由國人經辦的，會前于北京成立有籌備事務總局，各省設有出品協會征集展品。展品齊備后，由中國政府農工部一名次長帶隊送往舊金山。在此次展覽會中，中國某些展品獲獎，其中貴州省仁懷縣選送的茅臺酒被評為世界三大著名白酒的第二名，獲銀質獎牌一枚。

限于政治經濟條件，清末民初中國參加世界博覽會，不可避免地存在較大的局限性：規模不大，送展的展品不多，而且主要是農產品與手工產品。即便如此，這一時期中國參加世界博覽會還是產生了積極的作用。一方面暴露了中國落后的局面，激發了競爭意識；另一方面增強了振興工商業經濟的觀念。

除舊金山巴拿馬博覽會之外，民國時期參加的世界博覽會還有1926年的美國費城博覽會。此后因連年戰亂，經濟不振，中國遂與歷次世界博覽會無緣。直到1982年，新中國首次參加美國舉辦的諾克斯威爾世博會，才以嶄新的面貌重返世博會這一國際交流領域。