口香糖的前世今生

清潔工搖身一變成“口香糖”之父

1848年的某一天，21歲的緬因州人約翰·培根·寇蒂斯做了一個換工的決定:此前他的工作是掃馬路，每月只掙5美元，現在他想試試推銷膠姆糖。膠姆糖在當時并不起眼，可誰曾想，寇蒂斯在這件小東西上動的腦筋卻成就了一件世界級商品。

確切地講，年輕的寇蒂斯不是膠姆糖的發明者。考古學家曾經在德國南部一處新石器時代舊址發現過9團咀嚼過的樺樹脂。研究人員認為這些黏性物質在當時可能被認為有“消毒或麻醉”作用。到了古希臘時代，有明文記載人們經常咀嚼一種從針葉樹液中提取的“膠粘劑”;而美洲的瑪雅人據說喜歡用從大常青樹汁里提取的奇口樹脂鍛煉咀嚼能力。1993年，人們在瑞典西部埃洛斯附近發現了一團有史以來最古老的“膠姆糖”，這塊距今9000年的樹脂含有蜂蜜成分，上面還殘留著原始人的牙印。有趣的是，根據測算，這些牙印的主人屬于年青人。這個發現逗樂了許多美國人，報章雜志上就此進行了許多討論。其中有一則認為這塊遠古“膠姆糖”可能正好“粘在了某個史前劇院的座位底下。”

而在寇蒂斯介入這個行業的當時，印第安人和模仿他們的歐洲移民也早就有了嚼云杉樹脂的習慣，有些伐木工人因此也會順道搜集些樹脂換點小錢。但寇蒂斯設想的卻是把這些樹脂包裝起來，運到全國去銷售。在他父親的幫助下，寇蒂斯煮出了第一爐云杉樹脂，他的“產品”遠比伐木工人來得精細、純凈。為了便于運輸，他將樹脂切成片狀，然后撒上玉米粉，使之不會粘在一起。雖然第一批“膠姆糖”每片售價半美分，寇蒂斯很快發現自己找到的是一條大財路。

這個年輕的商人第一年就掙了5000美元。1852年，寇蒂斯在波拉德創建了全世界首家膠姆糖工廠——寇蒂斯緬因州立天然云杉膠姆糖公司。寇蒂斯不久又試制了一種以石蠟為原料的膠姆糖，這種產品的創意在于添加了香草和甘草。膠姆糖由此改稱為“口香糖”。

小小口香糖讓許多人一夜暴富

又過了10年，隨著造紙業對云杉需求量的增加，口香糖的原料來源受到了極大的限制。1869年，紐約發明家、攝影師托馬斯·亞當斯與墨西哥流亡獨裁者安東尼奧·桑塔·安那的一次會面意外地改變了口香糖的歷史。安那1855年流亡后在美國斯塔滕島定居。雖然那時已是74歲高齡，但他仍時刻夢想著東山再起。安那希望亞當斯能幫助他把黏性的奇口樹脂轉變成廉價的橡膠替代品，然后從中謀取暴利，為復辟奠定堅實的經濟基礎。

亞當斯對這個主意很有興趣，但他的試驗卻連連失敗。就在他決意放棄的那天，亞當斯無意間在一家藥店聽見一個小姑娘說想買寇蒂斯公司的白山牌石蠟口香糖。亞當斯靈光一閃:他的奇口樹脂雖然彈性比不上橡膠，但嚼起來味道還是不錯的。于是，他將第二爐奇口樹脂做成條狀，包上漂亮的包裝紙，再加上一個響亮的牌子:“亞當斯的紐約1號”。沒想到竟大獲成功。兩年后，亞當斯發明了一種專門制作口香糖的機器，口香糖從此轉入大批量機器生產。亞當斯的公司巔峰時期一度擁有250名工人，而最先打奇口樹脂主意的安那卻一無所得，1876年病死在墨西哥城。

19世紀末，口香糖已然成了一種時髦貨品。1896年第一屆現代奧運會上，希臘觀眾認為美國選手表現過人的秘密很可能就是那嚼個不停的口香糖。有了這樣的市場和影響，當然有許多精明人想靠它發大財。肯塔基人約翰·科爾根制作了含有止咳藥成分的“太妃-托魯”牌藥用口香糖;印第安人喬納森·P·普林默雷推出了一款含有情色味道的“吻我”牌口香糖。克利夫蘭德醫劑師愛戴華·E·比曼制作的口香糖內含助消化物質，號稱可以治療胃灼熱。但這位醫生在宣傳手法上顯然還是嫩了點。他的口香糖包裝紙上竟畫了一頭豬，這可沒什么好處。最先把薄荷放進口香糖的人是威廉·J·懷特，他還使用玉米糖漿增強口香糖膠乳吸收香味的能力。這種香味特濃的“尤卡坦”口香糖令懷特一夜暴富，他的豪宅據說有52個房間，在當地被稱為“百萬富翁的西區”。

猛烈宣傳攻勢讓“箭牌”一飛沖天

1891年春，一個名叫小威廉·萊格利的年輕人從費城遷居芝加哥。萊格利的父親以推銷肥皂為生。萊格利就繼承父業，躋身在激烈商戰的最下層拼搏。萊格利的經營之道是每塊肥皂贈送一聽發酵粉。但他發現顧客更為看中發酵粉，于是他轉賣發酵粉，每聽發酵粉另贈兩包口香糖。很快，萊格利注意到口香糖更受歡迎，他立即又轉向推銷口香糖。萊格利首先與朱諾口香糖公司簽約生產奇口樹脂口香糖，萊格利生產的第一批口香糖包括“樂天”、“威莎”和“甜橙16”，兩年后，萊格利推出了更為成熟的主打品牌:“黃箭”和“白箭”。

萊格利此時涉足的口香糖行業可不是寇蒂斯當年的情形。全美國已有十幾家口香糖公司。1899年，美國6家最大的口香糖公司（包括托馬斯·亞當斯的公司）組成了一個“口香糖托拉斯”，意欲壟斷整個口香糖業。

面對如此嚴峻的競爭形勢，萊格利決意保持獨立。雖然他的經營理念也以質量為根本，但他最主要的商戰秘笈卻是他的天才廣告創意。“誰都能制造口香糖，”他曾經這樣說道，“但如何賣得好是另一回事。”

萊格利口香糖的廣告牌很快出現在了公交車和地鐵上，他派人在紐約時報廣場豎起巨型霓虹燈廣告，僅此一項的電費每年即高達10萬美元。萊格利令人印象最為深刻的宣傳攻勢是在連接亞特蘭大至特倫頓兩地之間的鐵路沿線兩側連續放置了1公里長的廣告牌，史稱“公里廣告”。1915年，萊格利公司推出一款“鵝媽媽”系列口香糖，后者借這則著名的童謠幾乎占領了整個兒童市場。在這個時期，萊格利的口香糖廣告是美國最大的廣告業雇主。

到了1910年，“白箭”成為美國最暢銷的口香糖。但萊格利并非就此滿足，他在加拿大開設了第一家海外口香糖公司，“箭牌”系列口香糖開始走向世界。與此同時，萊格利也成了深受美國公眾喜歡的人物。萊格利公司不僅生產優質口香糖，而且他的公司還是美國第一家提供雙休日的公司，他的員工可以享受許多福利，諸如免費洗衣、修指甲、人壽保險等等。

小威廉·萊格利的公司不僅在激烈的競爭中獨立生存了下來而且最終得以脫穎而出，可謂是一個奇跡。直到今天，你仍可以在任何一家超市看到萊格利公司生產的“箭牌”系列口香糖。

嚼口香糖找和平生活感覺

可以毫不夸張地說，美國人對口香糖的迷戀始終沒有減弱。這種特殊的情感在第二次世界大戰期間更達到了極致。由于戰爭期間物資匱乏，糖、薄荷等添加劑成了配給品，來自遠東的膠姆原料供應也因戰事中斷。接著就出現了每塊嚼過的口香糖開價高達1美元的“畸形”交易。許多癡迷口香糖的人甚至養成了把嚼過的口香糖放在清水里過夜的習慣，這樣他們第二天就可以接著嚼了。但萊格利公司（由萊格利的兒子菲利普管理）并不愿意為此偷工減料，公司毅然中止生產“箭牌”系列產品。相比之下，戰場上的美國大兵要幸運得多，口香糖在當時被列為軍需品。

戰爭終于結束了，人們又能享用口香糖了。一個紐約布魯克林區的老住戶至今仍記得第一船口香糖運抵當地糖果店的情形:“人們排起的長隊足足有一個半街區，雖然價格比戰前漲了10倍，但無論是大人還是孩子都在隊伍里面興高采烈地等待著，我想這或許是因為它讓我們又找到了往日和平生活的感覺吧。”

如今，口香糖的身影遍及世界各地。人們不僅用口香糖休閑，而且還用它來緩解暈機、防蛀牙等病癥。各種添加了肉桂、丁香、人參等新口味的口香糖令人們的選擇更豐富了。

口香糖，它贏得了整個世界。