我國的少數民族人口增長率普遍高于漢族。1990年,大陸地區的少數民族人口為9120萬,占了總人口的8.04%。到2000年時,全國少數民族人口總數增長至10643萬,十年間增長了16.7%,少數民族人口的增長速度不僅遠高于漢族,同時占總人口比例也升至8.41%。
但在全國少數民族人口長年保持著高速增長的同時,西藏、云南、新疆、遼寧、廣西這些少數民族人口較多的省區,1990—2000年間的少數民族人口的增長率卻都低于全國的平均水平。全國少數民族人口總數最多的廣西壯族自治區,這十年間的少數民族人口僅增長了3.82%,而與之相鄰的廣東省,大可以說是一個“純漢族”省份,但在這10年間,廣東的少數民族人口卻增長了246.19%,兩相比較,可謂是“天淵之別”。從中可以看出,在少數民族聚居地人口保持平穩的同時,沿海地區和經濟發達地區的少數民族人口作為外來人口大量涌入,其數量在不斷地飆升。
從2000年人口普查的結果可以看出,大陸地區少數民族人口總數在1000萬以上的省區共有廣西、云南、貴州、新疆4個,比1990年增加了1個,這4個省區的少數民族人口總數為5567萬,占全國少數民族人口的比例高達52.13%。廣西仍是全國少數民族人口最多的省區,2000年時全區的少數民族人口共有1721.1萬,而全國少數民族人口最少的山西省同期的少數民族人口僅有9.42萬,兩者相差180多倍。此外,全國少數民族人口在100萬以上的省區市還有河北、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、河南、湖北、湖南、廣東、海南、重慶、四川、西藏、青海、甘肅、寧夏這16個。而北京、天津、山西、上海、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、陜西這11個省市的少數民族人口都不足100萬,其中天津、山西、上海、江蘇、浙江、安徽、江西、陜西這8個市省的少數民族人口甚至不足50萬,而這11個省市中除了陜西和山西,其余9個省市皆處于東部沿海地帶。
同1990年相比,全國的少數民族人口增長了1523萬,而其中貴州省增加的就有209.73萬,其次是云南和湖南省,分別增加了179.49萬和175.15萬,此外新疆也增加了150.34萬,這4個省區的少數民族人口增加的總數有715萬,占大陸地區總增加數的46.93%。而同期,增加數量最少的江西省和山西省,分別僅增加了1.15萬和1.19萬。同時,少數民族人口增加數量不足10萬的省市還有天津、上海、安徽和陜西4個。而處于東北的黑龍江和吉林2省,由于農村地區少數民族人口的外流,2000年這2省的少數民族人口甚至分別比1990年減少了14.86萬和6.18萬。
全國各省區市中,少數民族人口占總人口比例最高的仍是西藏自治區,1990年少數民族人口占總人口的比例為96.32%,2000年時雖有所下降,但仍占到94.1%,少數民族人口仍保持著絕對優勢。此外在2000年人口普查時,少數民族人口所占比例在30%—60%之間的省區還有廣西、貴州、云南、青海、寧夏、新疆6個,它們的少數民族人口所占的比例分別為38.34%、37.85%、33.41%、45.51%、34.53%、59.39%。而同時,少數民族人口所占比例不足1%的省市還有山西、上海、江西、浙江、安徽、江蘇、山東、陜西8個,其中比例最小的是江西省和山西省分別僅占總人口的0.27%和0.29%。
與1990年相比,大陸地區的少數民族人口比例提升了0.37個百分點。按省區而言,吉林、黑龍江、廣西、西藏、新疆5省區的少數民族人口比例分別降低了1.19個、0.66個、0.9個、2.22個和3.03個百分點,山西、江西、云南3省的比例基本上保持了穩定,變幅都在0.1個百分點以內。而其余的23個省區市中,少數民族人口所占的比例是一律得到了提高,其中青海省提高了3.37個百分點,其次的貴州省和湖南省分別提高了3.14個和2.26個百分點,此外,內蒙古和重慶都升高了1個百分點以上。而就東部地區而言,外來人口眾多的廣東由于在外來人口中伴隨著大量的少數民族人口,所以這10年間其少數民族人口比例升高了0.85個百分點,增幅在沿海省市中居首位。
1990年到2000年,大陸地區各省區市的少數民族人口的增長率除了山西、遼寧、安徽、江西、河南、廣西、云南、西藏、陜西、新疆這10個省區低于全國平均水平以及吉林、黑龍江2省出現負增長外,其余的19個省區市的少數民族人口增幅都高于全國平均水平,其中沿海的上海、江蘇、浙江和廣東4省的增幅都在50%以上,尤為顯著的廣東省這十年間少數民族人口增長率高達246.19%,差不多翻了兩番。東部省市的少數民族人口基數偏少,雖然絕對數增長不多,但增幅卻是相當大的。與此類似的是,在東部的許多城市,這10年間,少數民族人口都是從零散到成群地增長,所占的比例也是由極不顯眼的一小部分迅速變成一個顯眼的比例。如深圳,1990年少數民族人口為1.18萬,僅占總人口的0.71%,但到2000年就飆升至21.16萬,占了總人口的3.02%。10年間增長了16.84倍。
與此形成鮮明對照的是,在廣西等少數民族聚居地區,由于經濟的欠發達,少數民族人口一直在不斷地外流,諸如廣西原來的南寧地區(壯族重要聚居地),2000年時的戶籍人口有561.23萬,但常住人口僅497.66萬,人口流失率為11.33%。又如重慶的酉陽土家族苗族自治縣,2000年戶籍人口有72.46萬,但常住人口僅59.38萬,人口流失率高達18.05%。