尋找“社會大腦”

神經學家、基因學家、物理學家和行為研究人員都為了解人類大腦的工作方式做出自己的努力，他們希望反射神經元能作為對人類行為精神模仿的平臺

與其他大多數物種相比，人在出生時非常不成熟，因此需要漫長的時間給予哺養和庇護。我們度過長時間的嬰幼兒和兒童時期，以適應我們周圍千差萬別，紛繁復雜的社會文化環境，以為之后的一生打下基礎。

從一開始，甚至在我們還不具備說話能力前，非語言交流就已經徹底塑造了我們的個性和自我感覺。兒童通過觀察別人不斷進行學習，培養起各種重要技能。他們發現，模仿讓他們非常愉悅。他們因模仿和被模仿而感到高興。

在掌握基本社會技能及傳播文化知識方面，模仿非常重要，因此大腦中可能存在主管模仿的器官。首先在猴子中發現的反射神經元可能起著這樣的作用。它為非語言信息的發送器和接收器提供一種通用的密碼。當猴子活動時——如從托盤上拿葡萄干——以及看到其他猴子（或人類實驗者）采取同樣的行為時，猴子的反射神經元都會被激活。

迄今，大腦顯像研究表明，人類大腦有一個類似的反射神經元系統。比如，只要看到別人的動作，我們的反射皮層就會被激活——反射皮層通常用于精確控制我們的實際動作。運動和音樂愛好者都知道，經常性地觀看著名運動員或指揮大師的動作和姿勢，會促進觀看者本身的運動系統，有時會產生無意識的模仿。

動物可以在不理解動作和行為的情況下模仿這些行為。當一群鵝中有一只因受驚從湖上飛起時，整群鵝都會突然“盲目”地跟著飛起來，原因就在于此。對于人類來說，反射神經元可能是一種更復雜的模仿機制，它能幫助我們理解別人的意圖，在某種意義上也就是理解他們的思想。人們不斷地估計其他人的意圖和情緒，經常觀察他們的動作、姿勢和目光。這種心理解讀的技能對于社會交往的成功是不可或缺的。

研究人員發現，人的反射神經元中的一個主要部位是布洛卡區（Broca‘s region）——大腦中的一個部位，該部分受損傷時，人將失去語言能力。布洛卡區相當于猴子的反射神經元部位。由于人和猴子的反射神經元密碼掌管操作和面部表情，因此有人提出了一些有趣的假設。比如，布洛卡區里的反射神經元表明，人的語言是與手勢和面部表情共同進化的，而不是直接由發聲形成的。

行為學研究也顯示，手勢與語言的產生密切相關。舉一個我們所熟悉的例子：即使是打電話，別人看不到我們時，我們也會做手勢。實際上，先天性盲人也做手勢，哪怕他們知道，和他談話的也是盲人。

人的反射神經元的存在意味著，當我們做某個動作時，大腦的同一部位可能就會被激活。這因此提出一個顯而易見的問題：我們怎么知道我們確實是在做一個動作，而不是看見我們在做動作？對大多數人來說，肌肉和肌腱傳感器產生的身體反饋有助于解答這個問題。但是，在部分精神錯亂者中，錯誤認定自己行為的情況的確存在。

其他形式的錯亂與模仿能力缺陷有關。比如，孤獨癥患者很少模仿別人，其模仿方式也與健康人不同。他們的心理解讀能力也不佳。一些患者則相反，患有剛好相反的功能錯亂。他們“附和”、模仿其他人的幾乎所有動作。

也許最讓人感興趣的是，反射神經元能作為對人類行為精神模仿的平臺。新的成像手段能讓我們對這些問題及其他有關人類大腦功能的問題進行比以前更富有成效的研究。現在，我們已能準確跟蹤大腦處理方法的時間和空間。大腦處理方法不僅由基因決定，而且也決定于一個人一生中獲得的全部經驗。

在這些研究中，神經學家、基因學家、物理學家和行為研究人員都為了解人類大腦的工作方式做出自己的努力。大腦成像及反射神經元研究中運用的新概念架構，有望讓我們發現更完整的“社會”大腦。這種大腦的功能和機能障礙將極大地拓展我們對自我的理解。