吃得越少越長壽？

有證據表明：一個人吃得越少，新陳代謝也就越少，產生的不良氧化物就越少，從而DNA遭受的破壞也就越小

也許有人會質疑，為什么那些機械設備很快就會消磨損壞，而人類的身體卻能持續“運行”幾十年呢？答案是：人體具有強大的自我修復能力。但是，任何事物都可能發生故障，包括電視機、汽車以及我們的身體。

“遺傳決定論”認為：就像細胞內部存儲著讓人類身體成長的程序一樣，細胞內部也包含了令生物個體死亡的程序。但現在，另一種說法漸漸為大家所理解并接受：這種看法指出，人體分解食物時會產生大量的氧化物。這些氧化物在人體中扮演著反面角色，它不斷攻擊、破壞DNA。隨著我們變老，這種破壞日積月累，日益加重，直到受損的細胞最終避免不了“自殺”的命運，同時也把我們帶向死亡。

這種說法得到了荷蘭鹿特丹大學研究小組的科學支持。這個研究小組由揚·德-布爾負責，研究人員培育出一種基因變異的老鼠（TTD老鼠）。在TTD老鼠的體內，XPA基因產生了變異，變異的后果是導致DNA修復機制發生缺陷惡化，惡化的后果從表面上看就是——衰老。

TTD老鼠剛出生時，與它們正常的“兄弟姐妹”并沒有什么兩樣。但3個月后，TTD老鼠的毛皮顏色就變得暗淡，身體開始萎縮，經過檢查，它們中的大多數還患上了“不育癥”。14個月后，這批可憐的老鼠開始陸續走向死亡，而一只正常老鼠的平均壽命是2年。

即使有少數TTD是能夠存活下來的幸運兒，也被發現不幸地全部患上了骨質疏松癥（在人類的語言里，這是一種老年病）。

“這種驚人的老化，與DNA的氧化性損傷不斷增強有關。”布爾說，“這種損傷最主要是危及了DNA的復制，它使關鍵基因產生功能型鈍化，從而加快了細胞的凋亡。”

在這批早衰的老鼠里，老得特別快的，又是存在解旋酶缺陷的老鼠——任何DNA復制開始前，都必須解開雙螺旋結構，這個過程就是由解旋酶來完成的。因此，解旋酶如果存在缺陷，就直接影響到DNA的復制，即身體的發育和生長。

研究小組還培育出了一種命運更加悲慘的老鼠。這種老鼠不僅沒有解旋酶，而且缺乏修復DNA的能力。這些雙重變異老鼠衰老的速度簡直是飛快，出生后第3個月到來之前，他們就統統死去了，而且全部是“老死的”。

此前，試圖破譯人類長壽秘訣的科學家曾表示，攝入較少的卡路里（熱量單位）可以延長壽命。他們以猴子做試驗，當給猴子喂食熱量僅相當于通常熱量的1/3時，科學家發現：吃得少的猴子的壽命比它們肥胖的“親戚”要長。科學家由此推斷，在人身上也是同理。

雖然接近于挨餓的節食食譜是否能延長壽命尚未得到證明，但已經有證據表明：它的確可以減少DNA的損傷。一個人吃得越少，新陳代謝也就越少，產生的不良氧化物就越少，從而DNA遭受的破壞也就越小。德-布爾小組的研究成果與他們的預測完全一致。

此外，在X射線環境里和暴露在農藥“百草枯”（一種普通的除草劑，但大劑量時可破壞DNA）下，從雙重變異老鼠體內提取出來的細胞壞死的速度，比起那些單重變異老鼠要快得多。

支持“DNA損傷導致衰老”這種觀點的科學家中也存在有兩種分歧。一部分科學家認為，衰老是由于人體的修復機制遭到破壞。另一部分科學家則認為，人體在衰老的過程中積聚了大量的損傷，以致修復機制負載過大，難以為繼，遂停止工作。

但不論怎樣，有一點是不容懷疑的，那就是隨著時間的推移，DNA受到的破壞累積變多，在某種程度上導致了生命枯萎凋謝，直至消亡。

現在還有一小部分科學家主張，衰老實際上是細胞和人體外傷抗爭的結果。究竟這種說法正確與否，仍有待醫學界的探索。