軟件中間件：中國的機(jī)會

陳小龍

在軟件中間件領(lǐng)域，歷史第一次把中國與發(fā)達(dá)國家放在了同一條起跑線上。與操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件上先天不足的尷尬不同，這一次，中國獨特的軟件應(yīng)用國情為中間件提供了天然的實驗場和孵化器。現(xiàn)在的問題是，怎樣消除用戶心中對國產(chǎn)軟件由來以久的不信任感，把理論上的機(jī)會最終轉(zhuǎn)化為實實在在的市場份額。

對于北京清華北美軟件公司的全體員工來說，2000年2月24日具有特別的意義。這一天，他們?yōu)橹袊嗣胥y行建設(shè)的“銀行信貸登記咨詢系統(tǒng)”通過兩年多試運行，正式驗收通過了。這套系統(tǒng)使得中國人民銀行第一次實現(xiàn)了銀行信貸登記咨詢管理制度全國統(tǒng)一。從此，國內(nèi)任何一家金融機(jī)構(gòu)都可以通過人民銀行的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)實時查詢借貸人的“信用紀(jì)錄”、財務(wù)指標(biāo)和負(fù)債等情況。簡單地說，有了這套系統(tǒng)，如果你在山東逃了一家銀行的債務(wù)，即使到了海南島，也別再想得到其他銀行的任何貸款了。

這套被譽(yù)為“人民銀行有史以來最大的金融監(jiān)管系統(tǒng)”和“世界上有史以來最大的中央銀行金融監(jiān)管系統(tǒng)”，在技術(shù)架構(gòu)上采用了目前國際上流行的中間件結(jié)構(gòu)。清華北美作為國內(nèi)市場占有率最高的中間件廠商之一，在項目招標(biāo)中，以成立不到3年，員工僅有100名的歷史和規(guī)模，打敗了大名鼎鼎的IBM，中標(biāo)成功，使該工程成為我國中間件發(fā)展史上的一個標(biāo)志性事件：即國產(chǎn)的中間件軟件正式進(jìn)入中國中央一級的金融單位。接下來的，將是國產(chǎn)中間件產(chǎn)品對國防、軍工、證券、石油化工等關(guān)鍵應(yīng)用領(lǐng)域的全面進(jìn)入。

作為軟件產(chǎn)業(yè)的一個新概念，“中間件”是伴隨著軟件開發(fā)流程的工業(yè)化和模塊化趨勢產(chǎn)生的；為了減少軟件研發(fā)過程中的重復(fù)工作，開發(fā)人員把針對不同應(yīng)用的軟件研發(fā)過程中的一些公共部分提取出來，以便于今后的“復(fù)用”。中間件，就是構(gòu)筑在“復(fù)用”理念之上的一種軟件形態(tài)。最早的中間件產(chǎn)品—Tuxedo，1984年由AT&T;的貝爾實驗室開發(fā)出來，后來輾轉(zhuǎn)被1995年成立的BEA公司購得，成就了今天BEA公司全球最大中間件廠商的霸主地位。據(jù)IDC預(yù)計，全球中間件收入將從1999年的27億美元增長到2004年的近97億美元，增長幅度將達(dá)到225%;而據(jù)國內(nèi)的預(yù)測，在2000年到2002的三年間，中國中間件市場容量將達(dá)到8.97億美元，增長率至少達(dá)到71%，勢頭強(qiáng)勁。

實際上，中國在中間件產(chǎn)業(yè)中絕不僅僅是作為一個被國際軟件巨頭覬覦的市場而存在的，更重要的是，它以其獨特的軟件環(huán)境，孕育出了一批像清華北美這樣優(yōu)秀的中間件廠商。未來中國在中間件領(lǐng)域的國際競爭，很可能要依靠他們這些首先在國內(nèi)市場上分得一杯羹的“先行者”。

清華北美總經(jīng)理李健兵認(rèn)為，中間件能成為最有希望獲得市場認(rèn)同并與國外產(chǎn)品展開真正意義上較量的產(chǎn)業(yè)，很大程度上是由于中國參差不齊的軟件應(yīng)用環(huán)境為基于平臺和通信的中間件提供了天然的實驗場。“測試環(huán)境下想象不到的極端情況在真實的應(yīng)用過程中都遇到了，光人民銀行就有三套數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，分別基于Sybase、Oracle和Database，如果不使用中間件，要想在這三套互相獨立的系統(tǒng)之上搭建起統(tǒng)一的業(yè)務(wù)平臺，談何容易。而運用中間件，就能很好地解決這些問題。”李健兵笑言，信息化建設(shè)缺乏統(tǒng)一的布局和規(guī)劃，本來是個缺陷，現(xiàn)在看來，倒成就了中國中間件產(chǎn)品。使其在滿足國內(nèi)客戶需求的過程中練就了對各種復(fù)雜平臺和應(yīng)用環(huán)境的超強(qiáng)適應(yīng)力。“中國用戶軟件使用環(huán)境的復(fù)雜程度全世界難找，有基于局域網(wǎng)的協(xié)同工作平臺，也有單機(jī)版的386平臺，而像花旗銀行這樣的公司，其運用的核心軟件都是統(tǒng)一的。國外的產(chǎn)品也許能適應(yīng)國外的標(biāo)準(zhǔn)化環(huán)境，但要適應(yīng)中國，還需假以時日。”李健兵對其產(chǎn)品適應(yīng)本土市場的能力深信不疑，這一點本土優(yōu)勢，就足以使清華北美在與國外巨頭搶單子的時候底氣十足。

國產(chǎn)中間件產(chǎn)品不僅對客戶需求有獨到的理解，在產(chǎn)品價格和服務(wù)上也有特別之處。BEA剛剛進(jìn)入中國的時候，過的幾乎是“神仙般”的日子，由于沒有人能夠與其展開真正意義上的競爭，價格基本上是由他們自己報，所謂“高端產(chǎn)品，高端價格”。還要按照國際標(biāo)準(zhǔn)，一次性支付軟件公開報價的15%作為支持服務(wù)費。為此，我國一些“信息化步子邁的比較快”的單位付出了相當(dāng)高昂的代價。1998年，中間件產(chǎn)品最初進(jìn)入中國，如果中國建設(shè)銀行要安裝一套BEA的中間件軟件，按照BEA的公開報價，需要支付4000萬美元，而自從清華北美、東方通等一大批國內(nèi)廠商進(jìn)入中間件領(lǐng)域以來，僅僅兩年的時間，BEA在為建設(shè)銀行的另一個全國性項目提供的報價中，就變成了100萬美元。在服務(wù)上，國產(chǎn)中間件的水平也不低于國外廠商，由于國內(nèi)廠商的人員成本比外企低，往往能夠在同一個項目中派出比外商更為專業(yè)的服務(wù)隊伍。清華北美為人民銀行項目所進(jìn)行的后續(xù)支持服務(wù)派出了40位具備軟件開發(fā)和金融行業(yè)經(jīng)驗的資深軟件工程師，僅在來回飛機(jī)票上，就花了20多萬元。

國產(chǎn)中間件的市場優(yōu)勢歷歷可數(shù)，但其面臨的“用戶信任”問題，依然是李健兵等業(yè)內(nèi)人士的一塊心病。比如，雖然國產(chǎn)中間件已經(jīng)拿下了國內(nèi)一些關(guān)鍵部門的關(guān)鍵業(yè)務(wù)應(yīng)用，但在很多人，尤其是一些企業(yè)信息化的最終決策者眼中，國產(chǎn)軟件的可靠性仍然值得懷疑。“國有企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)人有一種普遍的心理：用國外的軟件，即使今后出了問題，也只限于技術(shù)層面；用國產(chǎn)軟件出了問題，就不單單是技術(shù)方面，情況要微妙的多。所以，在軟件質(zhì)量相差不是太大的情況下，一般國內(nèi)企業(yè)還是傾向于選擇國外廠商的產(chǎn)品。”李健兵承認(rèn)要讓國內(nèi)用戶完全放心使用國內(nèi)中間件產(chǎn)品，還有很多工作需要做，他甚至羨慕印度曾經(jīng)為扶持軟件工業(yè)頒布的一條保護(hù)政策：即在同等性能的情況下，必須優(yōu)先使用本國的軟件產(chǎn)品。然而，寄希望與政府在政策上的特別保護(hù)和支持，隨著中國入世步伐的臨近，似乎不大現(xiàn)實。畢竟，在市場經(jīng)濟(jì)的環(huán)境里，企業(yè)作為消費主體，有完全的自主權(quán)決定購買怎樣的產(chǎn)品。消費者沒有義務(wù)為扶持國內(nèi)的某個產(chǎn)業(yè)做出犧牲。中間件產(chǎn)業(yè)的真正發(fā)展壯大，還得依靠更多清華北美和東方通這樣的企業(yè)提供性價比更為優(yōu)秀的軟件，通過越來越多的應(yīng)用范例獲得企業(yè)用戶的信任。