最小的“國家”最大的“網城”

相中海上孤島

21歲的麻省理工學院輟學生萊恩拉奇,與一群志同道合的冒險者和電腦鬼才,準備把一座歷史悠久、被擁有它的英國佬稱做“海上孤島”、孤立于北海當中的廢棄碉堡,變成一個高科技城——一個超高頻寬的網絡服務器中心暨全球網絡樞紐。

去年夏天,隨著網絡創投業者注入100萬美元的資金,拉奇和他的同事們終于開始著手把海上孤島建構成全世界第一個真正立足“海外”的電子資料庇護場所,一個擁有無限可能、處于法律灰色地帶,不受任何國家管轄的地方。

這家新創立的公司就叫做Haven Co.Ltd(Haven是“庇護所”的意思),總部位于一座第二次世界大戰留下的制空碉堡那片557平方米的甲板上。這座碉堡說實在沒什么看頭,就是被兩根中空的笨重水泥圓柱頂在20米高的半空中、一塊生滿鐵銹的鐵板而已。上面有一棟看來死氣沉沉的建筑物,和一個臨時搭建的直升機停機坪。

欲建網絡王國

拉奇相信在大刀闊斧的改造之下,海上孤島很快就會煥然一新。支撐甲板的那兩根水泥圓柱里面,將會放入價值數百萬美元的網絡設備:電腦、服務器、交易處理器、資料儲存設備,當然還要有空調設備和發電機等基本設施。Haven Co.這個海上孤島將提供客戶每秒1gigabit的網絡頻寬,而價錢則要比層層管制的歐洲各國便宜上好幾倍。Haven Co.可以通過微波、衛星和海底光纖網絡迅速連結位于全球各地的合作伙伴,確保資料的流動如滔滔江水永不停歇。

Haven Co.的員工將搭乘直升機或快艇來公司報到,公司將有4名保安人員隨時駐守,6名電腦怪才將負責整個網絡營運中心的運作。擁有強大火力的保安人員,也已經準備好要把任何不速之客轟到九霄云外,他們的工作是要確保未經授權的船只和飛機與海上孤島保持適當的距離;而電腦怪才們則負責維修工作,譬如更換出故障的硬盤和安裝新設備等等。換句話說,如果你不小心從海上孤島的甲板上掉下去的話,可能只有淹死的份;想要進去某一個機房,還得穿上全副潛水裝備,因為機房里的純氫氣令人無法呼吸——為了防止外人入侵、灰塵和減少發生火警的危險,Haven Co.想到了使用氫氣這個辦法。

這里的法律雖然沒有到無政府狀態地無法無天,但是也寬松得讓這些公司感覺“好自在”了。基本上,Haven Co.就是希望給人們一個安全的環境,沒有律師、政府和各方閑雜人員的打擾。如果你想讓別人無法追蹤你公司付賬系統的話,Haven Co.可以幫上你的忙;不過如果你想要幫毒販洗錢,或者寄送兒童色情圖片,那你想都別想。

原“國王”樂意甩包袱

而Haven Co.所存在的海上孤島,是真實存在的一個迷你國家,于1967年成立,據說是全世界獨一無二的海上小國。海上孤島原本是一座塔臺,它的前身是二次大戰期間的一個海上碉堡,作用是防御英國免于納粹轟炸機的攻擊。它在戰后被一個英國退役軍人羅伊·貝茲占有,并重新命名為“海上孤島”,宣布自大英帝國獨立,并指定自己為“王儲”。

這段日子以來,貝茲(正式“登基”為王,現年78歲)、他的妻子瓊安(王后,70歲)和兒子麥可(47歲的王儲)基本上是靠著打魚和魚類加工過日子,然后在平臺和陸地之間往返,以保持英國和海上孤島的雙重國籍。他們想過了各種賺錢的方式——包括地下電臺發射站、避稅天堂,他們投入了大量的維護、修繕及法律費用,但是最后卻發現海上孤島是個只進不出的錢坑。在經歷了一番跌跌撞撞的失敗嘗試之后,海上孤島終于找到了最新的一批合作伙伴——Haven Co.,準備把這個地方納入網絡經濟的一部分。

離夢想越來越近了

Haven Co.招募到了核心團隊的成員,研究了相關且復雜的國際法律,另外也找到創業所需的資金。他們相信Haven Co.在營運的第3年結束前,可以賺進5000萬到1億美元的利潤。

不過如此樂觀的預測尚待觀察,拉奇說他有不少客戶已經在排隊等待了。在Haven Co.正式開始上路之前,公司就已經吸引了相當多的資金。兩位網絡百萬富翁公開表態加入Haven Co.:30歲的弗里曼(Avi Freed-man),前任Akamai的網絡架構副總裁,投資了50萬美元;34歲的日本Infoseek董事長伊藤(Joichi Ito)也注入了20萬美元。G(徐子超)

《海外星云》(2001年01期)