如果人類能“冬眠”

變溫性的動物中兩棲類、爬蟲類由于無法調節體溫,隨著外界氣溫降低,體溫也會降低,進入名為“冬眠”的生理狀態。在這個狀態下,身體因新陳代謝率受到抑制,幾乎不消耗能量,即使不攝食也能長期生存。但是在外界氣溫降低的時期,變溫動物的活動、繁殖明顯受到妨礙。

有著高度體溫調節系統的恒溫動物克服了這個缺點。恒溫動物由于經常保持高體溫,而得以不受環境左右地活動。但是維持體溫須消耗許多能量,必須承擔不斷攝食的風險。此外,維持高體溫也會加速細胞損傷及癌癥、細胞感染等疾病的進展而危及生命。由高度演化所獲得的恒溫性中,藏著優點,也藏著缺點。

有些哺乳動物既具恒溫性,又能降低體溫,獲得冬眠能力。例如,西伯利亞金花鼠(Eutamias sibericus犜凇5℃、常暗”的一定環境下,約以1年為周期,正確地反復冬眠。在冬眠期間,體溫下降到數攝氏度,生物體的功能仍能維持。

而西伯利亞金花鼠的冬眠與“變溫動物由外界氣溫降低所引起的冬眠”完全不同,是受體內生理機制控制。金花鼠血液中發現控制冬眠的重要蛋白質“HP”,HP是在肝臟制造后分泌到血中。冬眠開始時,蛋白質的形成受到抑制,血中HP量減少;冬眠行將結束時,血中HP濃度逐漸增加,直到恢復原狀。另一方面,西伯利亞金花鼠在冬眠期間于血中減少的HP量則在腦中明顯增加。

鼠的壽命相當于體型大小大致相同的老鼠(rat?、小?mouse牭饒齔堇嗍倜的4～5倍,長達12歲。造成壽命延長的主要原因似乎是HP的形成節律(rhythm?。日f募鬃聰俸啥蒙、男性荷爾蒙也有產生“抑制、促進HP形成”節律的效果。據此,將來或許能以人為方式控制這些荷爾蒙,使人不用下降體溫,即能引發類似的生理現象。如果可行,人類可能擁有數倍于現在的壽命。

就算人真的可以通過“冬眠”延長壽命,可是活1000歲大部分都是在“睡、睡、睡”中度過的話,又跟現在活80歲有什么區別呢?其實人類“冬眠”的重大意義在于在冬眠狀態下,身體的代謝被極度壓抑,因此可望應用在“進行性疾病的長期治療”、“緊急治療以延長生命”等醫學領域。人類要進行星際旅行,探知更遙遠的宇宙的奧秘,就憑現在,帶十條命去都不夠用。如果借助“冬眠”技術延長宇航員的壽命,這樣人類進行遙遠的星際旅行就不再是夢想了。(牛 文)

《海外星云》(2001年01期)