舔犢兒

在中國，“繼母”、“后媽”不僅僅是稱謂，還可以是罵人的惡毒言語，由此足見“繼母”、“后媽”歷來在世人心中是多么心狠手辣面目可憎。然而，千百年來有誰能站在“繼母”、“后媽”的角度，去感知并理解她們那沉重的心靈負荷呢?請讀一讀《舔犢兒》這篇小說吧，你會讓這位繼母的慈愛之心和無私無怨的行為感動落淚……

這是一個真實的故事，作者僅僅是把它原原本本地寫出來而已。

母親死后，我變得非常失落和憂傷，整日如一只生了病的小貓，萎縮于我家那兩間不足二十平方米的小屋里。我是一個高度敏感而又十分懦弱的女孩，我幼小而脆弱的心靈實在承受不起喪母的重創。我不敢出門。失去母親的孩子最易自卑，我怕見到與我年齡相仿的孩子們，他們那一雙雙清澈如水充滿歡樂與向往的眼睛，以及他們臉上掛著的像春日陽光一樣明媚的笑容會深深地刺痛我的心；我更怕見到那些認識我的阿姨阿嬸們，她們在見到我時，臉上總會流露出難以掩飾的憐憫之情，并且總會說一聲，唉，可憐的孩子呀!她們這種發自內心的憐憫之情和那一聲意味深長內容豐富的嘆息之聲會令我心如碎片、黯然落淚的。人在憂傷的時候，是不需要憐憫的，那只會讓人覺得更加憂傷。

父親本來就是一個寡言少語、不茍言笑的人，母親去世后他就更加沉默更加郁郁不歡了，整天陰沉著臉，就像整個世界都在與他過不去似的，一副三不足四不足的樣子。這不由使我感到更加失落，更加憂傷。我已經不會笑了，我甚至已經不會哭了。我一肚子的話語無處訴說，只有在夜深人靜的時候，對著廣袤無垠的夜空喃喃自語。我覺得那夜空上的點點繁星正是母親的眼睛。

我就是在這種境況之下度日如年般地打發著童年的時光。

我記得那是一個隆冬時節的晚上，鉛灰色的天空飄落著星星點點的雪花兒，西北風不大，卻很冷，吹在臉上使人感到如針扎一般。我家的小屋已經很破舊了，加上年久失修，因此四面透風，屋內的溫度與屋外的溫度幾乎沒有任何差別。我又冷又餓又怕地蜷縮在床上，內心充滿了酸楚與凄涼。父親不在家。近半年來父親經常很晚才回家，而且還經常醉酒。父親原本就不勝酒力，所以只要喝酒，必定十有九醉。父親一旦醉酒，就會夜不歸宿，倒在哪里就睡在哪里，直到酒醒或是被行人叫醒為止。父親原先是不喝酒的，只有逢年過節才會在母親的勸說下少許呷上兩口。而母親去世后，他卻常常醉酒。現在，這個家似乎已經不是他的家了，而我似乎也已不是他的女兒了。他和我在一起的時候，不是無緣無故地發脾氣、耍酒瘋，就是唉聲嘆氣地流眼淚，說他這輩子太苦了，不值得。所以，只要父親在家，我總是提心吊膽謹小慎微的，我甚至在他面前連走路都怕發出聲響，只好呆呆地坐在屋里的某個角落，睜著一雙驚恐不安的眼睛呆呆地望著他，如一只被嚇傻了的兔子。直到他睡覺了，或是出門了，我那顆懸著的心才又重新回到原來的位置。但是父親出門久了，我又會非常害怕，渾身不住地哆嗦著，總有一種不速之客闖入家門的感覺，心懸得比父親在家時還要高出許多。父親呀，你只知道你苦，可你想過沒有，沒娘的孩子該有多苦嗎?那是一個人一生之中最大的不幸呀!

父親終于回來了，他的身后還跟著個女人。這個女人是我從未見過的，她穿一身破舊的，已經洗得發白的海藍色棉襖棉褲，小腳，肥大的棉褲角上扎著黑色的綁腿，一看就是個鄉下人，而且比父親要蒼老許多。

“從今往后，她就是你的媽媽。”父親將我拉到這個女人身邊后說道。

聽了父親的話，我吃驚極了，眼眶里一下就盈滿了淚水，內心涌起一股難以言述的凄涼之感。這太讓我傷心了，這真的讓我無法接受，她怎么可能是我的媽媽呢?我怎么可能會有這樣的媽媽呢?媽媽已經死了，我再也不會有媽媽了。

“不，她不是我媽媽。”我哭著說。

“大膽!”父親揮手給了我一個耳光子，惡狠狠地吼道，“你現在就給我叫聲媽！”

“不，”我倔犟地說，“我不叫!”

“叫!”

我最終還是沒有叫她媽媽，盡管父親為此而大動肝火，我的嘴巴也被父親那個重重的巴掌打出了血，我還是沒有叫她媽媽。我雖然年幼無知少不曉事，但我深知“媽媽”這兩個字的分量和它所包含的內容。

我和父親就這樣僵持著。我平時是很怕父親的，我也不知道我那天晚上是哪來的勇氣，竟敢向父親說“不”字的。這是我平生第一次違背父親的意愿，并且勇敢地與他針鋒相對。這時，陌生女人顯得很尷尬，她苦笑了一下后，就將父親拉到床邊坐下，然后又走到我的面前，從袖籠里掏出一塊白洋布手絹，將我嘴角上的血跡小心翼翼地擦拭干凈，并輕言細語地說道：“越窮火氣越大，把孩子打成這樣。”

就在她替我擦拭血跡的時候，我仔細地端詳了一下她的臉。這是一張蒼老、清瘦、蠟黃的臉，特別是那雙滿含憂怨的眼睛，渾濁而又枯澀，像兩眼干涸的枯井。和媽媽相比，她顯得又老又丑又土。

此后，這個陌生女人就在我家住了下來。她在我家住下之后，我便變得愈加憂郁愈加沉默寡言。我非常恨她，原先我不敢出門，還可以躲在家里，而現在我已無處可躲了。我不愿意和她同在一個屋檐之下，我甚至不愿意望她一眼。為此，我感到痛苦萬分，我真想她立刻就死掉。而她似乎并不在意我對她的態度，也不在意我的存在。她做事的動作雖然遲緩，但卻從未閑下過，一天到晚手不停腳不住地操持著家務，除了常常嘆息而外，很少說話，一副心事重重滿腹憂怨的樣子。我們倆就像互不相識、互不相干的路人，慢慢地都將對方的存在給淡忘了。這種平靜得如同一潭死水的生活，不知不覺中就將我對她的怨氣和仇恨給消蝕掉了，我的心境也在這種生活的沖刷下漸漸趨于平緩，猶如海浪沖刷沙灘一樣。

大約是一年后的一個初春季節，繼母一下添了兩個女兒，是對雙胞胎。父親說，小草雞就是能下蛋，一下就是個雙黃蛋。那時，我們國家正逢三年自然災害，又加上蘇聯老大哥拼命逼債，因此各家的日子都過得很艱難。我們家就更不用說了，一家五口人，就靠父親那點工資，所以日子就過得更加艱難。而我父親恰恰又是一個不理家事的人，每月剛開支的頭幾天，他幾乎天天都要買些諸如豬頭肉、鹵狗肉之類的熟食，到家后就一個人自顧自地一邊喝著老酒一邊享用著熟食的美味，我們除了聞聞腥葷的味兒，就沒有別的份了。至于剩下的日子該如何打發，父親是從來不管不問的，就像家里的事與他毫無關系似的。難怪繼母常說，我父親是個吃了上頓不管下頓，過了今天不問明天的主兒。

我曾暗暗地想，這個家如果沒有繼母的操持，還真不知會成個什么樣子哩。我從繼母的眼神里和言行中清楚意識到繼母的心里其實也很苦。

我記得那年清明節的頭天晚上，繼母將我叫到她的床前。生完孩子不久的繼母顯得更加蒼老更加消瘦了，而她的兩個女兒也瘦得不成樣子，整天靜靜地躺在床上，似乎連哭的力氣都沒有。我望著她們母女三人這孤立無助的樣子，心里不知怎的就涌起一陣酸楚與凄涼的感覺。

多么可冷的兩個小生命啊!

“我想求你一件事。”繼母有氣無力地對我說，“我是為了你兩個妹妹求你的。”

“你說吧。”我說。

于是，繼母就將她的想法和我說了。我聽后，默默地點了點頭。

“說句心里話，這也是沒有辦法呀!”繼母見我同意后，竟哭了起來。

第二天清晨，雞剛叫過頭遍，天還很黑，繼母將我叫起。我懵懵懂懂地爬起后，背著個藍布包就出了家門。這時，灰朦朦的天空正落著細雨。我冒雨前行，走了大約有十里地，來到被老街人稱之為小后莊的一片墳場。墳場很大，長滿了鹽蒿，四周一片荒涼一片恐怖，彌漫著淡如薄霧若隱若現的絲絲細雨，使得遠處的墳墓變得輪廓模糊陰森恐怖。時間還早，偌大的一個墳場空無一人。幾乎沒有一絲動靜，只有遠處不時傳來的拖著長長余音的狗吠和嗚嗚咽咽的如鬼哭狼嗥一般的春風的哀鳴，使人覺得荒涼而又凄涼。我曾經聽老街上的老人們說過，清明前后刮鬼風。莫非今天刮的這風就是鬼風么?我的身上已被雨水淋透，我的心里充滿恐懼，我躲在一座比我還要高出許多的墳墓的后面，又冷又餓又怕，禁不住瑟瑟發抖心跳不已，就像一只四處流浪無家可歸一心只想鉆到爐子底下的病貓，虛空的心如風中的柳葉兒一樣顫栗不已。我真想立刻逃離這令人毛骨悚然的墳場，我幼小而脆弱的心靈實在承受不起眼前的恐怖和凄涼。這時，我忽然就想到了那兩個可憐的小生命，以及繼母那雙枯澀而又無助的眼睛。我那可憐的妹妹呀，你們來到人世間已經有些時日了，可你們卻連一口像樣的奶水都沒有吮吸過。我那同樣可憐的繼母呀，你今天這么早就將我打發到這個大多數人都不愿涉足的地方，絕對不是為了你自己，而是為了那兩個小生命。想到這里，我一下子就變得堅強了起來。

我終于看見一個人，這個人正在向我所在的方向緩緩走來。我透過細細的雨簾，看見來者是位步履蹣跚的老太太，她拖著一雙小腳，提著一只破舊不堪的竹籃子，在一個比地面高出不了多少的墳墓前蹲了下來。她一臉凄楚淚眼漣漣地燒著火紙和冥票，嘴里絮絮叨叨含混不清地念著只有她自己才能明白的話語。末了，她又從竹籃里取出一碗餃子放在墳前。

老太太走了。

我飛身來到那座比地面高出不了多少的尚在冒著縷縷青煙的墳墓前，以極快的速度將那碗餃子倒進我的藍布包里。我的心充滿了難以抑制的興奮與激動，我已經不覺得冷不覺得餓不覺得怕了。我正待飛身逃跑，誰知這位老太太卻又折回了身。我趕緊再次隱身到那座比我還要高出許多的墳墓后面，忐忑不安地窺視著老太太的動靜。

重又回到墳墓前的老太太，在墳頭上加了一把土后，見墳前的那碗餃子不見了，竟一下跪了下來，一連聲地說道：“可憐的兒呀，你活了十八年，連一頓像樣的飯沒吃過，今天這碗薺菜餃子還可口嗎?”

聽到此，我的心里酸溜溜的，直想流淚。等老太太一走，我重又將餃子倒了回去。

我非常失落地離開了墳場，像個賊似的拼命往家里跑，就好像后面有人在追我一樣。我推開家門，看到繼母那雙焦灼不安的眼睛和那兩個嗷嗷待哺的小生命，突然就哭了起來，像做錯了事似的。

繼母見我空手而歸，吃驚地望著我。我將事情的經過說了。她聽后，長長地嘆了一口氣，抹著淚說：“孩子，你是對的。”

第二天，繼母沒有讓我再去墳場，而是讓我到藥房買了點通心草，她用這通心草熬了一碗水喝。后來，繼母就又有了些兒奶水，但她卻越發憔悴了，如一只沒有了水分的黃蘋果。通過這件事，使我對繼母有了深一層的了解。

家里的日子實在太難打發了，父親似乎也已經意識到了。于是，他便瞞著繼母，將我送到鄉下的舅舅家。那時，城里人都很向往鄉下，覺得鄉下至少還有土地，可以種糧食，也可以種些瓜果蔬菜，雖說日子并不富裕，但無論如何也有口飽飯吃。其實城里人都想錯了，他門沒到鄉下去，去了就知道了。那年月鄉下人全是靠天吃飯，遇到旱澇就一點辦法也沒有，只能眼睜睜地看著地里自己親手種的莊稼旱死或澇死。而那幾年天公偏不作美，不是旱就是澇，該干旱的時候偏下雨，該要水的時候偏大旱，弄得莊稼人苦不堪言束手無策。

舅舅家當然也不例外，他們家的日子一樣艱難。但舅舅和舅母并未嫌我多余，他們對我這個沒娘的孩子盡其所能地給予了長輩的關愛，他們有時情愿冷落和慢怠自己的親生骨肉，也不愿讓我受到半點委屈。對此，我感激不已。然而我卻并未因舅舅和舅母對我的無私關愛而忘卻母親忘卻家園。我常常有一種寄人籬下的感覺，我常常被凄涼和孤獨所糾纏。思念母親、思念家園或許是一個人與生俱來的天性，對于這一點我有刻骨銘心的體驗。我覺得，一個人什么都可以失去，但卻不能夠失去母親，失去家園。而我現在恰恰失去了母親，失去了家園。所以我覺得我是世界上最最可憐的孩子。我一時一刻也忘不了母親，我一時一刻也忘不了我的家園，盡管我的家園并不寬裕，也并不是一個幸福的樂園，但那卻是生我養我之地。正如老街人所說的那樣，故土難離，窮家難舍，更何況我的家里還充滿著母親的氣息呢?我仿佛覺得母親此時此刻正站在家門口翹首以待，正在焦灼不安地期盼著我如小鳥歸巢一樣飛入她那單薄的但卻不乏溫暖的懷抱。

但是，清醒時我也知道，母親已經死了。人清醒的時候要遠遠多于不清醒的時候，所以在舅舅家的日子里，我依然憂傷依然失落。我想，我這輩子也許再也不會快樂了，失去母親失去家園的孩子難道會快樂嗎?父親啊，我雖然并不喜歡那個家，但我卻離不開那個家呀，她能讓我感到母親離我并不遙遠，她能讓我獲得一種虛擬的安慰。

一天午后，正在地里割豬草的我，無意之中看見一頭母牛正在慈祥地給一頭模樣嬌憨的小牛犢喂奶，而小牛犢則跪在地上，酣暢地吮吸著乳汁。母牛一邊喂奶，一邊用舌頭舔著小牛犢的身體，眼里流露出無比的甜蜜與滿足。眼前這幅令人心動的母子圖是多么扣人心弦、耐人尋味啊，人間任何美妙詞語在這幅圖畫前都會顯得蒼白無力，都會顯得多此一舉如畫蛇添足。它們那相依相偎親密無間的舔犢與跪乳之情，既讓我產生無盡的遐想，也讓我為之心碎，使我心底油然升起一股悲涼之情。

我再也不敢正視它們了，我將目光移向了遼闊的田野。就在這時，我遠遠看見一個熟悉的身影正在踉踉蹌蹌地向我所在的方向走來。我定睛一瞧，原來是繼母。此時，我也不知心里怎么會頓生一股融融的暖意，就如這仲春的天氣一樣。我擦干淚水，不顧一切地向她跑去。她也看見了我，也在不顧一切地向我跑來。當我一頭撲進她的懷里時，她將我死死抱住了，我們倆禁不住痛哭失聲。一個淚眼汪汪，一個汪汪淚眼。

“孩子，受苦了。”她淚眼迷離地說，“起先你爸爸只是說你到鄉下玩幾天的，沒成想……這要讓鄰居們知道了，不知會怎么罵我哩!”

“我想家呀……”我也淚眼迷離地說。

她用衣袖子擦干我的淚水，將我背在身后，說：“走，咱們回家，就是餓死也不分開。”

在路上，她也不管我能否聽懂，一邊走著，一邊紿我講述著她的身世。

繼母的老家就在離老街不遠的沂河邊上，那地方不僅土地貧瘠，水患不斷，而且自古就是個土匪出沒之地。她家原本是個富甲一方的殷實之家，祖上留有大片土地和房產。其父是獨子，共有兩房老婆，她母親是小的。在她剛懂事時，母親抱病身亡，她便跟著大老婆生活。大老婆是個官宦家的千金，平時驕橫無比，父親對她也得禮讓三分。大老婆與父親結婚多年，卻并未生養，父親不得已，又娶了個小的，這使大老婆猶如掉進了醋壇里一樣。母親婚后一年便有了她，這使大老婆更加怨恨母親。母親去世后，大老婆就把對母親的怨恨發泄到了她的身上，動不動就打她罵她，還常常不給她飯吃。大老婆常對她說，我不是你親媽，我對你再親也是白搭，打家雞團團轉，野雞不用打就滿天飛，隔著一層肚皮，什么都是兩回事，所以我倒不如對你狠點，這樣還能讓你記著我。而父親又是一個生性懦弱的讀書人，拿大老婆一點辦法也沒有。父親稍微說她兩句，她就會尋死覓活，鬧得全家雞犬不寧的。所以父親只能背著大老婆，勸她忍著，這使她從小就養成了善忍的性格。

她十六歲那年，麥收剛完，她家就遭了土匪。父親和大老婆為了保住家業和土匪們殊死相拼，結果雙雙斃命。那天晚上，她幸虧沒在家，否則必死無疑。父親和大老婆死后，大老婆的娘家人如狼似虎般地涌到她家，將她家的所有財產給瓜分了個精光。她在滿目皆空走投無路的情況下，投奔了父親生前的一個故交，在當地赫赫有名的潘老中醫家。不久，她就成了潘老中醫的兒媳婦。又過了不久，她的家鄉便解放了，公公被當地農民的翻身棍打死，丈夫連夜出逃，從此不知去向。此后，她就在農村接受改造，生活非常清貧。與她同樣的女勞力干一天能掙八分工，而她卻僅能拿四分工，而且臟活累活一樣也少不了她。

前年家鄉發大水，沂河床里的麥子顆粒無收，全都爛在地里。當地不少農民紛紛跑到城里乞求生路，她也隨著人流流落到了老街，靠沿街乞討和撿破爛為生。在此期間，她認識了收破爛的李大爺，而這位李大爺恰好又是我父親的酒友，結果在李大爺的勸說與撮合下，她就嫁給了我的父親。

就這樣，她講呀講，拖著一雙小腳，背著我一口氣走了近四十里地，直到繁星滿天方才到家。打這以后，我對她產生了好感，同時對她又有了更深一層的了解。

應當承認繼母的種種善良之舉如春雨潤物一樣深深地打動了我，我對她的了解也在逐步加深，她已向我的內心深處不斷走來，我已漸漸地接納了她，我內心的傷口也已漸漸地彌合，我正在一步步走出喪母的陰影，正在一點點恢復往日的笑臉。

然而就在這時，我卻再一次意識到，我和別的孩子仍然是不一樣的，我的生活也并非從此就陽光燦爛紅霞滿天了。當然這并非全是繼母的過錯，但卻與她有著密不可分的關系。我之所以產生這種想法，是因為我已到了上學的年齡，而我卻并未如愿所引起的。

到了學齡就該入學，對于其他的孩子這是最正常最自然不過的事情了。我雖然年紀尚小，但我卻能夠意識到，上學對于我并不是一件簡單的事情。想想看，我們家一共五口人，其中光吃飯不拿錢的就占去了四口人，僅靠父親那點可憐的工資，能將生活維持下來已經算是非常不容易了，如果不是繼母善持家務，精打細算，或許我們早就將嘴給縫起來了。在這種狀況之下，我們家哪還會有余錢給我交學費買書本呢？這顯然是不可能的，其難度絕不亞于登天摘月。正是因為我已經充分地認識到了這一點，所以我一直也沒有跟父親和繼母提過有關我上學的事情。同時，我也肯定，父親根本也就沒想過我上學的事情。他不僅對我不太在意，對這個家也是如此。家里是他的旅館和飯店，我們就是他的傭人。他除了餓時困時能想起這個家、想起我們外，其他一概不管不問漠不關心。

這就是我的父親，這樣的父親我還能指望嗎?如果母親還在，情形就會大不相同了，父親也不會變成現在這副樣子。

街坊鄰居與我年齡相仿的男孩女孩們全都背上了書包，他們一天四遍成群結隊如一群羽翼漸豐剛上藍天的小鳥似的從我家門前輕盈飛過。他們偶爾看見我時，還會善意而驚奇地問我一句，你怎么不上學?

對此，我無言以對，我真的無言以對。我只能躲進屋內，我只能偷偷流淚。盡管我非常理解家里的狀況，但這件事對我的傷害和打擊還是太大了，這種傷害和打擊是我幼小的心靈所承受不了的，所以我的心在滴血，我甚至連死都想到了。此時的我是多么渴望能有人來安慰我幾句啊!可是并沒有人來安慰我。父親仍然一如既往，整天都是一副醉意朦朧毫不知足的樣子，就像別人借了他的大米卻還了他黑豆一樣，似乎天底下只有他一人最苦最吃虧。他的心里壓根就沒有我這個女兒!而繼母不僅對我上學的事與父親一樣漠不關心，而且比平時還顯得格外地忙碌，那幾日她幾乎每天都是雞未打鳴就起身，拖著一雙小腳不聲不響地出門。中午回來后，火燒火燎地將午飯燒好，慌慌張張地胡亂吃幾口后，就又出門去了，直到四下里除了狗叫便再也聽不到其他任何動靜時才回來。為此，父親反復問過她幾次，她除了笑笑外，什么也沒說。父親罵了聲，你看你忙得像只發情的母貓似的，便也就隨她去了。

對于父親和繼母在對待我上學問題上所持的冷漠態度，我感到傷心至極失望至極。我已對父親不抱任何不切實際的幻想了，我對繼母剛剛萌生的一點好感也已不復存在了，我已在心田里種下了對他們仇恨的種籽。

學校在我的心目中是個圣潔的殿堂，我對學校充滿了向往。為此，我已變得神情恍惚。我幾乎每天都在臆想著，我也背上了書包，這個書包是用母親的衣服改做的，我和其他的孩子們一樣，端端地坐在灑滿陽光的教室里，時而傾聽老師的娓娓講述，時而童聲朗朗地誦讀，時而又在操場上嬉戲追逐。這時，我的心里就會充滿陽光，洋溢著無比的甜蜜與幸福。而一旦回到現實，我就會感到分外憂傷，甚至痛不欲生。哀莫大于心死，而我心已死啊!

繼母忙碌了幾天之后，在一個秋雨綿綿的下午，將我叫到面前。她的臉上充滿了前所未有的倦態，兩眼深陷，目光空洞，顎骨高聳，嘴唇煞白，使人不忍正視。

“孩子，這下你上學總算有點指望了。”她聲如游絲地說，“我找了個掙錢的差事。”

“什么差事?”我興奮而又吃驚地問。

“替別人家的孩子帶帶奶。”她說。

“那妹妹們呢?”我問。

“她們也不小了，早點兒斷奶還倒省心。”她說。

“這……那以后怎辦?”我問。

“再說吧，反正活人總不會被尿憋死，車到山前自然有路。”

費了一番周折后，我總算進了學校門，當了一名插班生。

對于這一刻我已期盼已久了，在我心死如灰的時候，它終于來臨了。但它卻來得太不容易了，充滿了無盡的辛酸和苦澀的淚水。我曾經無數次假想過，如果我能上學念書，我一定會高興死的。而當這一切真的來臨時，我卻并無半點興奮與喜悅，心里卻是沉甸甸的，負疚之感時時縈繞心頭。特別是當我看見繼母依依難舍淚眼漣漣地走出家門，而將自己的一雙女兒拋在一邊任其哭鬧時，我的心真如刀絞一般。我真想哭，痛痛快快地哭。

有一天，繼母又要出門的時候，我終于忍不住了，“撲咚”一聲跪在繼母的面前，雙手緊緊地抱住她的雙腿，聲淚俱下情真意切地大喊一聲：“媽媽!”

繼母聽后，一下就愣住了，呆呆地望了我很長一段時間，然后竟一屁股癱坐在地上，像個受了莫大委屈的孩子似的，一把鼻涕一把淚地嚎啕大哭了起來。她哭得異常傷心異常痛快，使我深受感動，也深感羞愧。

她哭了很長時間，眼睛哭紅了，嗓子也哭啞了。哭完之后，她將我擁入懷中，哽咽著說：“孩子，后媽難當，你知道嗎?”

繼母在日出日落無休無止地操勞中越來越蒼老了，而我也在春去秋來的四季更替中由一個流著鼻涕的黃毛丫頭長成一個發育正常的大姑娘了。繼母這輩子就是個操心受苦的命，這不，長成了大姑娘的我又一次成了她的心病。

如何才能將我體體面面地嫁出去呢?這是繼母經常需要思考的問題，這也是個令她最傷腦筋最無可奈何的問題。

我們家條件不好，這是人所共知的。如果我母親還在的話，我就是空身一人走到婆家，也不會招來過多的議論。但是，繼母畢竟是繼母啊，她和親生母親畢竟不是一回事，騾子就是騾子，它永遠也成不了馬。這就是問題的癥結所在。繼母比誰都更能明白這個道理。假如我將來的婚事太寒酸了，那么街坊鄰居、七大姑八大姨們肯定會說，到底是后媽，就是和親媽不一樣哩，就這么草草了事地將一個如花似玉的黃花閨女給打發了。

說真的，我對我將來的婚事到底辦得如何并不太在意，量力而行也就行了，沒有必要死要面子活受罪。

當然，這個問題對于繼母來說就不那么簡單了，這就不僅僅是個面子問題了。所以繼母為了這個問題而整天唉聲嘆氣，也就是情理之中的事情了。對此，我能夠理解，但我卻無能為力。我和繼母全是弱女子，面對根深蒂固的習慣勢力和早已深入人心的傳統道德規范而束手無策。

一天下午，我因上夜班正在家里睡覺，忽然被一陣謹小慎微的敲門聲驚醒。我開開門，見是一個陌生的鄉下人，就問：“找誰?”

鄉下人向屋內張望了一下，戰戰兢兢地問：“潘劉氏家是住這兒嗎?”

潘劉氏?沒聽說過。于是我說：“你找錯人家了。”

鄉下人一聽，不由愣住了，自言自語道：“這就怪了，明明有人看見她進了這個門的哩。”

我說：“這個人肯定是看花眼了。”

就在這個鄉下人正一臉疑狐的時候，繼母從里屋走了出來。這個鄉下人見了繼母之后，上下打量著繼母，臉上不由露出了驚喜之色，興奮地說道：“你……你不正是潘劉氏嗎?”

繼母的臉色在瞬間之內出現了多種復雜的表情，其內容之多變化之快是我用語言所無法表述清楚的，充滿了驚喜、詫異、茫然，最后在痛苦上定了格。

“你認錯人了。”繼母冷若冰霜地說。

“舅媽，舅舅從臺灣回來了，他到處打聽你的下落哩!”農村人捶胸頓足地說。

“你這人也太不像話了！”繼母憤怒地說完后，便將門一下關死，轉身進了里屋。

繼母在里屋呆了很長時間，直到天黑后，她才幽幽地走出里屋，并心不在焉地將晚飯做好。我記得，那一晚繼母沒吃晚飯，她說她心口不舒服，就早早地上床睡了。

此后，一連多少天繼母都是這樣，像丟了魂似的，一副坐臥不安的樣子，做事丟三落四，說話前言不搭后語，叫人匪夷所思不得要領。

繼母的一反常態，使我隱隱感到我們家即將發生某種變故。毫無疑問，那個找上門來的鄉下人絕對沒有找錯地方，也絕對沒有認錯人，潘劉氏就是繼母，鄉下人口中的舅舅就是繼母的前夫。我不知道繼母為何在聽到這個信息后會變得如此失常，我也說不清楚繼母此時此刻心里到底在想些什么，但有一點我可以肯定，繼母的心里一定充滿了矛盾。命運往往喜歡捉弄弱者，繼母就是生活中最大的弱者，她的一生充滿艱辛，飽經滄桑，一輩子逆來順受，總是被動地聽任命運的擺布。而今，她會不會主動地選擇一次呢?

一天晚上，我們家剛吃完晚飯，繼母一邊收拾著碗筷，一邊對父親說道：“我明天一早想出趟遠門，回老家看看。”

父親聽后，訥悶地問：“怎么突然想起回老家啦?”

“越老越想家哩。”繼母說“這幾天我老是心神不寧的，夜里總是做夢，夢見以前的事，以前的熟人，我也確實該去家鄉給那些老人們上上墳燒燒紙了。”

繼母的心思我非常清楚，她此行的目的我也非常清楚，我只是不愿意捅破這層窗戶紙而已。我想，我們家的變故看來是在所難免了。不過，這樣也好，要不也太委屈繼母了。她與她的前夫畢竟是原配夫妻，而且這些年來在我家生活得并不輕松并不快樂，她除了與父親生了兩個女兒外，這個家值得她掛念的東西實在太少，如果不是生活所迫，她是絕對不會嫁給父親的。

“是該回趟老家哩，要不也太對不起親人了。”我說。

我嘴上雖然這么說，但我的心里卻非常難過。說實話，我已經離不開她了。我不能設想，我們家一旦沒有她了，會是一種什么樣子。這么多年來，她對我恩重如山情同己出，她不僅將我撫養成人，而且還撫平了我心靈的創傷。在生活中我既是不幸的，又是幸運的。生活奪去了我的母親，又賜給我另一個母親。她改變了我的生活，也改變了我家的生活。在我看來，她就是溫暖的家，她就是一頭舔犢的母牛啊!

第二天天剛放亮，繼母就上路了。我陪伴著她向汽車站走去。我們倆肩并肩，一路默默無語。此時，我的胸中涌動著千言萬語，卻不知從何說起。繼母似乎也有很多的話要對我說，卻也幾次都是欲言又止。我在心里默默地說道，走吧，去和你的前夫再續前緣吧，去彌補生活對你的種種不公吧，女兒祝你一生平安。可是……可是，你不能走啊，我離不開你，我們全家離不開你!

汽車緩緩地開了過來，我和繼母分手的時候到了，繼母從我的手中拿過行李，深情地望了我一眼，轉身登上了汽車。我淚流滿面地望看即將載走繼母的汽車，哽咽著喊道：“媽媽，再見了。”

繼母聽后，一頭沖出車門，與我緊緊相擁，相視而泣。

泣畢，繼母說：“哪兒也不去了，咱們回家!”

我的婚姻大事真是繼母的一塊難以排解的心病啊!她在為我的嫁妝發愁的同時，還要為我選擇一個怎樣的婆家和怎樣的夫婿而犯難。她常對我說，男人怕入錯行，女人怕嫁錯郎。千萬記住我的話，作為一個女人，一生中什么都可以選錯，唯獨不能選錯了男人。如果選錯了男人，就好比掉進了萬丈深淵，一輩子都不得脫身，連后悔的機會都沒有。

我說：“那有那么嚴重，離了不就什么都解決了。”

“要真這么簡單就好嘍，到時候就由不得你了。”繼母一臉凝重地說。

繼母在我選擇婆家和夫婿的問題上確實是很嚴格的。她的標準是，婆家的生活不能太差，但也不能太好，生活太好的人家不好侍候。夫婿的長相只要說得過去就行，但人必須老實顧家，沒有壞心眼兒。這聽起來很好笑，但卻包含著繼母的一片良苦用心，我自然也就默認了這個標準。

標準定好后，繼母就開始依樣找葫蘆，她不光自己四處打聽，還到處托人幫忙。信息反饋到她那兒后，她就像個責任心極強、技術水準極高的檢驗員，對候選人進行反復地調查，反復地比較，最后將目光落在了離我們家百十步遠的王二姨家大兒子的身上。

論王二姨家的條件確是無話可說，夫妻二人全是部隊的轉業干部，不僅工資收入高，而且待人也特別和善，沒有一點官架子，跟老農民沒有什么兩樣，一年四季都是布衣布褲。至于說到他們家的大兒子，那當然也是無話可說的，小伙子下過鄉、當過兵，雖然是個經過世面的人，但人卻很實在，且不大愛說話，逢人只是笑笑而已。我和他一條街住了多少年，彼此經常碰面，卻并不認識，更未說過一言半語。其實，我至今尚不知他的大名叫什么哩。

繼母將目標鎖定后，就問我：“你看王二姨家的大兒子怎樣？”

我靦腆地說：“還行吧。”

“這就好辦了。”

我至今也不知繼母是哪來的這么大能耐，在她不斷撮合與牽引下，我和王二姨家的大兒子在雙方父母的允諾之下還真的就處上了朋友。一段時間過后，便約訂了終生。整個過程既簡單又快捷，使我恍若夢境之中。

一日晚，繼母乘我父親不在家，就將我叫到里屋，隨后又從床底下拖出一只破舊的木板箱子，打開箱蓋后，從里取出一個藍布包，接著就一臉柔情一臉慈祥地對我說：“我瞞著你爸，攢了這一千多塊錢，你就拿去置辦點嫁妝吧。”

一千多塊錢不是個小數目，這要頂上父親二年多的工資。繼母既沒有工作，在老街也無親無故，她是哪來的這么多錢呢?我吃驚地問：“你哪來的錢?”

“這你就不要操心了，魚有魚路、蝦有蝦道。”繼母輕松地說道。

“你不說清楚，我決不能要。”我堅決地說。

“你必須拿著，要不然讓我如何做人呀!”繼母繼續說道，“我已說過多少次了，后媽難當啊!”

“媽媽，我能理解。”我說，“不過……”

“你能理解，媽也就安心了。”說完，她就不停地咳了起來，咳聲又嘶啞，又空曠。

我目不轉睛地凝視著繼母，我吃驚地發現，繼母已經蒼老得不成樣子，衰弱得不成樣子，而且她的頭發已經脫落了很多，兩只眼睛像是蒙上了一層薄紗，一張臉如同一塊被洗皺了的白布，皺巴巴白煞煞的，縱橫交錯的皺紋里深埋著痛苦和憂怨。我望著望著，就再也望不下去了，內心涌動起一股難以抑制的內疚與羞愧之情。

第二天，繼母突然病倒了。她不停地喘著咳著，渾身直冒虛汗，臉燒得燙人。我見她這痛苦不堪的樣子，心里難過極了。我勸她趕緊到醫院去，而她卻執意不肯。

“算了吧，蓋上被子發發汗興許就好了。”繼母有氣無力地說，“我沒有工作，犯不著花那冤枉錢。”

父親在一旁聽后，連聲說道：“是啊，發發汗就好了，誰還沒個傷風感冒的。”

聽了父親的話，我的心里像燃了一把火似的，沖著他怒吼一聲：“你滾！”

父親聽后，冷笑一聲，說：“滾就滾。”

父親走后，繼母說：“你不該對你爸耍脾氣。”

我聽后，什么也沒說，只是眼淚一個勁地往下落。

繼母直到掌燈時也沒到醫院去。沒有辦法，我只得跑到廠里，將廠醫請回家來。廠醫給繼母看了看眼底，聽了聽心肺，又將她的兩只膀子拿出來看看，什么也沒說，就將我叫到院子里。

“我媽怎樣？”我急切地問廠醫。

廠醫略微沉思了一下后，說：“你媽患有嚴重的糖尿病。”

糖尿病?我怎么一點都不知道，我還從未聽她說過身體有什么不適，我也從未感覺到這一點。這么多年來，我早已忽略了她也是個吃五谷雜糧的血肉之軀啊!

“實不相瞞，你媽的心力已極度衰竭。特別是……”

“是什么?”

“你先不要急，我也是猜測的。”廠醫說，“剛才我發現她的兩只膀子上扎滿了針眼兒。”

“你是說她……賣血?”

“有可能。”

“天啊，這……”我再也說不下去了，我除了心痛而外，不知道該說些什么。

當夜，繼母就帶著一顆破碎的心離開了人間，她死時，臉已被痛苦所扭曲，圓睜著兩只眼睛，像兩眼深不見底的井。

此時，漫無邊際的夜空上已撒滿了寶石一樣的星星，它們正深情地默默地俯視著人間……

故事完了，現在作者該告訴大家了，這個故事的主人公就是作者的岳母。

作者簡介：

王樹岷，男，山東青島市人，畢業于河海大學經濟管理專業，1985年開始文學創作，中途擱筆10年，到目前為止，在各類刊物發表中、短篇小說及散文40余篇。

責任編輯 白連春