誤打誤撞上青天

１９６６年，愛爾蘭所有銀行罷工，而由于當時人人誠信，各大小商鋪紛紛自行印發支票簿。你可以開出沒有銀行名稱的支票，待罷工結束再償還。那年我２６歲，任職教師，和父母及兩妹一弟同住，每天前往都柏林上班。

我喜歡查看地圖，也愛讀旅游文章，老是擔心自己沒走遍全世界便撒手塵寰。雖然我已去過好些地方，但確實不夠，連“還可以”也說不上。這都怪我一直手頭不寬裕——當教師的周薪只有１７英鎊。銀行大罷工期間，我靈機一動想到了個主意：開張１０００英鎊的支票拿去兌現，然后環游世界。

我知道有位男性朋友會有這么多錢。他是律師，我告訴他我在“芒斯特及萊茵斯特銀行”有３７英鎊存款，現在想兌現一張１０００英鎊的支票。“行，沒問題，”他說，“我樂于幫忙。”我于是得到了１０００英鎊。

其后，我寫了封信給那銀行的經理。“雷迪先生臺鑒：本人謹通知閣下，本人已透支了一點信貸額。”信貸額！我的存款只有區區３７英鎊！“本人原打算先與閣下商談才透支，可惜貴行正在罷工。”可惜？才不是呢！

我有位表叔在香港高等法院當首席法官，比我們富有得多。他每次回愛爾蘭探望我們，總會說：“你們一定要去香港玩玩，在我家住幾天。”他心里有數，知道我們誰都不會有錢去的。但有一天，他忽然收到一封信，通知他，他家族嗓門最響、個頭最大、舉止最粗魯的女性即將到訪。

我發現有艘客輪“越南”號會取道蘇伊士運河前往香港，途經吉布提、孟買、斯里蘭卡和泰國，都是我一直渴望一去的地方。我登上客輪，了無牽掛地踏上旅途。那段日子真是快樂極了。我遇到許多不可思議的人物，令人眼界大開。

我終于抵達香港，在香港山頂區一幢豪華房子里做客，住了兩個半星期才回都柏林。這次旅行剛好用了１０００英鎊。

我買了禮物送給家人，也準備了禮物送給那位銀行經理，因為知道回國之后一定會有麻煩。我當然不是杞人憂天。我還沒抵達香港就已有一封信在等著我，信封背后印有“芒斯特及萊茵斯特銀行”的字樣，信中字句充滿火藥味。“閣下未與本行商議便擅自從閣下賬戶透支９６３英鎊，本行深感不安。閣下如今身處香港，本行更感不安。”

我去見雷迪先生。因為不知道他喜歡什么，所以我買了三份禮物送給他。第一份是個精巧的望遠鏡，第二份是盞小鴉片燈（“雷迪先生，這小擺設現在很熱門，送給你放在架子上”）。我聽說他和太太都是天主教徒，因此買了串念珠送給他。

我記得他當時曾用力狠拍桌子一下，桌上的三份禮物都跳了起來。“不要用我的錢買禮物給我！”他怒吼，“告訴我，你打算怎樣還債？”

“這樣吧，”我說，“一星期還四英鎊。”我在飛機上計算過，我只能負擔這么多。他說不行，然后問：“你沒辦法多賺點錢嗎？”我回答：“試試看吧。”

于是我開始寫作。我從沒有生養過孩子，卻寫了一本育嬰指南。我也寫了差不多六個月的星座運程預測——自此我再也不相信星座，因為我所寫的全是憑空杜撰。

不知怎地，我的收入突然大增，不用一年便償清債務。我拜訪雷迪先生：“我已償清欠款了，是嗎？”他說：“是的，你真棒！”然后大力拍了我的后背一下。

許多年后，我已小有名氣，有一天在公車上碰到雷迪先生。他隨即對車上所有人說：“瞧見那位女士沒有？我是她人生中第一個激勵她奮發向上的人。”我對車上的人說，實情大概是如此。“雷迪先生，閣下當年是真的想激勵我奮發向上嗎？那時候你如果可以把我抓進牢房，你一定會那樣做！請不要篡改歷史！”

其實，他也不是全無道理。那時候愛爾蘭與外界隔絕，人人膚色相同，階級相同。我和任何愛爾蘭人一樣對外面的世界所知有限，原因是我已擁有一個愉快的家。我猜想是香港之旅開拓了我的思維，讓我放眼世界；而令我更開心的是，我發覺外面的世界原來充滿機會，就算我丟了那份安穩的中產階級教職，也不是什么世界末日，從事寫作一樣可以維持生活。

陳述譯

《海外星云》（2001年28期）