世紀末的“懸劍”

羅銀川

1997年4月6日，法國艾菲爾鐵塔第2層一個倒計時屏幕開始運作；同一天，英國格林威治天文臺的一座特制原子鐘也開始為2000年來臨而倒數。正當人們熱切盼望21世紀盡早到來的時候，計算機專家們則傷透了腦筋，他們正在努力尋求計算機如何進入21世紀的良策，而他們所要攻克的正是2000年問題。

減少存儲空間留下的隱患

2000年問題，在英語里稱作“Year2000 Problem”或者“Y2K Problem”，其中Y代表年，K代表千，它指的是由于計算機中的日期格式不能有效地表示進入2000年以后的日期而引發的一系列問題。隨著2000年的日益臨近，2000年問題不僅引起了計算機業界人士的廣泛關注，而且也成了街頭巷尾的熱門話題，那么2000年問題究竟是怎么產生的呢?

原來在80年代以前，計算機是一種非常昂貴的設備。計算機設計人員決定省略表示世紀的2位數字，來減少計算機系統的存儲空間。根據英語習慣，省略之后就成了“mm／dd／yy”格式，其中“mm”、“dd”、“yy”分別代表月份、日期、年份。用這種格式來表示2000年以前的日期都是沒有問題的。例如，一旦看到“03／12／98”，就知道指的是1998年3月12日。但對于進入2000年以后的日期就會產生混亂了，例如，“0I／01／00”到底是表示2000年的元旦還是表示1900年的元旦呢?也許有人會說，1900年還沒有計算機，所以應該是2000年，那么，對于“12／03／56”如何來判斷呢?

或許當時很多設計人員已經意識到這個問題，可是今天電腦的發展之迅速、普及之廣泛，令他們始料不及，而互聯網更是拉近了世界各地的人們之間的距離。減少存儲量是當時的首要目標，“nun／dd／yy”格式比起“mm／dd／yyyy”格式可以減少將近20％的存儲空間，這可是個不小的誘惑，因此暫時就不去理會這幾十年后產生的麻煩了。

潛在的困惑與危機

那么，進入2000年以后，舊的日期格式究竟會產生怎樣的影響呢?這里以商業應用中常見的COBOL語言編寫的程序為例，在這個程序中，要獲得一段時間的長度，是通過將兩個“mm／dd／yy”格式的日期進行比較，然后用大的日期減去小的日期，就得到時間段的長度。例如，一個出生于1975年1月1日的年輕人。在1999年1月1日，用COBOL程序得出他的年齡是“01／01／99”－“0I／01／75”=24歲。可到了2000年1月1日．得出的年齡卻是“0I／01／75”－“0I／0I／00”：75歲，一年之內竟“長”了51歲!從上面的例子可以看出，盡管今天的計算機已經能戰勝國際象棋的世界冠軍，能使世界各地的人們交流如在眼前，但它對現實世界的理解卻同白癡沒什么兩樣。

或許上面的例子還可以作為荒唐的玩笑而一笑了之，可是在如今的信息社會里，我們整天都在同計算機打交道，而哪件事又能離得開時間?這首當其沖的便是金融業。到了2000年，銀行利息、分期付款該怎么計算呢?如果還不能及時地解決這個問題，不僅會給金融行業帶來不可估量的經濟損失和信譽危機，而且還有可能影響整個世界的經濟秩序。除了金融業外，幾乎所有的行業，甚至包括核武器引爆的定時程序，都有可能存在著2000年問題。其范圍之廣、影響之深是人類文明史上從未有過的，而這也正是2000年問題引起轟動的根本原因。

“千年蟲”背后的商機

2000年問題看似簡單，但要真正解決這一問題卻不是那么容易的事。

從技術上來說，解決某種軟硬件、某個程序的2000年問題并不太難，難的是2000年問題是一個普遍的、互相關聯的全球性問題。要解決這個問題，必須對大量的硬件產品、軟件產品和應用程序進行分類、分析、改正和測試，任何一個環節出了問題，都會影響整個工作，甚至導致失敗。

至于要徹底解決2000年問題的費用，那將是十分驚人的。據專家估算，世界范圍內的花費大約在3000億～6000億美元，造成的經濟損失大約在16000億美元。

解決2000年問題的花費如此巨大，對某些計算機公司來說卻是一個發展的大好契機。僅以COBOL程序為例，據估計現在運作的該程序共有1800億行，全世界現有90萬COBOL程序員專職維護這些程序。僅在1996年到1998年的三年時間里，用自動修改工具來修改程序，同時不影響現有系統的正常運行和維護，就需要增加20萬COBOL程序員。以前該類程序員的收入大約是每小時30美元，而現在已經漲到200美元以上了。并且據有關方面預測，如果再晚些時日，都有可能請不到了。除了人員費用外，還會有一些硬件、軟件等其他費用，預計花在修改COBOL程序上的總費用可能在480億～650億美元左右，這對許多商家來說，無疑是一個相當好的發展契機。

嚴正以待迎接挑戰

正當世界上許多國家為解決2000年問題而積極行動時，國內的反應卻表現出異乎尋常的冷淡。國內的不少單位對2000年問題所抱的冷漠態度實在令人驚詫，他們認為我國的計算機應用歷史比較短，環境沒有國外的復雜，人員費用也比較低，因此對2000年問題還不急著動手。

其實問題并不那么簡單。我國電腦擁有量已躋升世界前lO位，而且正以每兩年翻一番的速度增長，其中私人電腦增長更快，但大多使用者對2000年問題卻一無所知。從另一方面來看，應用軟件中的2000年問題最為復雜，而我國訓練有素的軟件開發和維護人員非常奇缺，動手晚了，很有可能請都請不到。同時，我們要認識到2000年問題是一個全局問題。國內有識之士提出，應該把2000年問題的解決作為一個國家行為來統籌部署，這是很有道理的。

在我們認識到2000年問題的嚴重性和緊迫性后，必須對本機構內的硬軟產品進行全面清查。而一個單位到底有多少產品，只有自己最清楚。清查之后，必須對淘汰的產品進行更新換代，對可以改正的產品進行改正，這個任務可借助一些其他公司提供的、適合自己情況的改正工具來完成。完成上一步之后，并不是大功告成了，還必須進行嚴格的測試：日測試、周測試、月測試、季度測試，越到后面的測試越有說服力，但難度也越大。各國金融界都要求在1998年以前解決2000年問題，留出最后一年的目的是用于測試。但令人遺憾的是，截止到目前為止，各國已為此花費了上千億美元，仍然沒有找到一個徹底解決問題的辦法。不過，我們絲毫不能悲觀，在余下的時間里，只要全世界計算機專家及業內人士進一步加強聯系，采取一致的步驟和措施，2000年問題最終是能夠被徹底解決的。屆時，那把懸在我們頭上的“達摩克利斯劍”也就自然會消失無蹤了。但能否順利解決2000年問題，我們將拭目以待。

(責任編輯／錢利群)