讀《美國小說史綱》

林鐵敏

新近出版的《美國小說史綱》，是我國外國文學研究中一部完整的國別文體史。從內容上看，該著作無論是遠溯布雷肯里奇的《現代騎士》在新世界的萌芽，成為以后各流派小說的濫觴，抑或精當地概括當代名作家海勒和他的《第二十二條軍規》如何由一個鮮為人知的詞語進入美國日常語匯；無論從劃分美國小說名目繁多的流派，還是在書后完整列舉書中所涉及和論述的美國小說家及其主要作品、重要文學流派及美建國兩百年間文學大事年表等，自始至終圍繞著小說演化史這條流向飽滿、內涵甚豐的縱軸，富有一種整體感。書的編撰形式和內容，都體現了從文體史的角度來評介美小說這一特點，沒有太多的波瀾壯闊，卻不失為一部頗具特色的書。我以為，這部著作的意義首先在于我們從中可以獲得大量有關美國小說研究的信息材料，包括國內同類書籍中未嘗出現的對某些作家生平及文學觀的介紹。史綱并未象某些文學史那樣寫得氣如長虹，溢彩流光，而是盡可能嚴格地選取資料，盡量不帶偏見地評介某位作家的小說及其成就。所以，至少對那些只能靠譯著進行工作的研究者來講，它是可堪利用的。

單就美國小說發展來看，要從美國文學發展兩百年歷史中涌現的難以計數的作品中去粗取精，選出有代表性的、藝術成就又很高的作家作品加以評述，絕對不亞于“將羽絨褥塞進鞋盒”(評語家霍夫曼語)的困難程度。《史綱》作者以文體為綱，將涉及的諸多評介對象納入一個系統，并依據從年代劃分的各階段來分別闡述。在每一階段又顧及美國文學進程中的特殊規律，將各個時期的主要小說流派作為兩百年間小說史演繹的另一重要脈絡，把各時期各流派的聯系通過作家對它的態度加以確證。這種將小說文體作為文學本體的一種外顯形式來加以考察，而不只當成一種“文本”結構(單純的藝術載體)來進行羅列撰寫的文體史，顯然在對讀者審美活動的把握上也邁進了一步，書中所選作家作品大致在評論界(國外)皆有所褒貶，然而即使當對一部作品的評介出現“揚之者謂可與日月爭光，抑之者且不許與狂狷比跡”的情形，著者似乎一概取法一種寬容的包納百川的方式，并不妄以編撰者自信的個人尺度加以取舍。這種風格在編歐美文學史一類書籍時應予倡導。“任何文學的分期實際上都不會局限于文學史家所劃分的階段”。該著撰寫者注意到這一點，并在他這部文體史中辯證地從作家態度的角度探討某些小說流派的相互繼承，及各流派的相互影響，并將這點作為文學現象提出來。

(《美國小說史綱》，毛信德著，北京出版社一九八八年二月第一版，5.00元)