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我國古代最初是以測日影的方法來計算時刻的,所用的原始儀器,叫作“日晷”,如今河南省登封縣東的“周公測景臺”,就是唐代天文學家張一行(張遂)在改革歷法、作天文測影時,在東周的測影臺遺址上修建的。
由于日晷只能在晴天作測影計時,所以后來又出現了利用滴水的規律制成的“水鐘”,古時稱之為“漏”。“漏”不僅能以滴水計時,而且還有以漏沙之法來計時的。
機械計時器在我國也有著悠久的歷史,宋代太平興國年間(976—983年),科學家們已創制出一種能“撞鐘、擊鼓”的自動報時鐘,當時稱為“上渾儀”,它的首創者是四川人張思訓。這種計時儀結構龐大,有數層樓閣那樣高的“表殼”,內裝機械并設七個木偶和十二尊神像,神像各執一面時辰牌,隨著機械傳動諸牌按時而出,鐘鼓也屆時而鳴響,這是世界上最早的“自鳴鐘”。
(摘自《中學生學習報》)