周曉光
歷史上有過一位皇帝,后世的歷史學家無從弄清他的歸宿,他連當朝的人也不知其下落。他就是明朝的第二代皇帝朱允炆。
1398年(洪武三十一年),七十一歲的明朝開國皇帝朱元璋去世了。因懿文太子朱標早亡,由朱標的兒子朱允炆繼位,歷史上稱為建文帝。建文帝登基后,看到封為藩王的叔父們兵權在握,勢力漸大,恐怕日后危害到中央皇權,于是任用齊泰、黃子澄等人“削藩”收回藩王的兵權,削弱他們的力量。當時,封在北京的燕王朱棣力量最強,他借此機會,打著“清君側”的旗號,率領“靖難之師”,從北京一路殺奔當時的京都南京。
這場從1399年(建文元年)開始的戰爭,歷史上稱為“靖難之役”,雙方在淮河流域撕殺了四年。由于建文帝任用的統帥李景隆缺乏軍事才干,齊泰、黃子澄等人又都是文人,只會紙上談兵。最后,終于敵不過多謀的朱棣和他率領的悍勇的燕軍。1402年6月的一天,燕軍兵臨南京城下。守衛城門的谷王穗和李景隆見大勢已去,竟不管尚在城內的建文帝,開門投降了燕王,燕兵遂長驅入城。
正在這時,皇宮里突然火起,傾刻便烈焰沖天。燕王朱棣望見,急令宮中的臣官前去救火。火熄之后,見不到建文帝,后來從火礫中翻出一具尸骨,臣官們都說那具尸骨就是建文帝。于是,燕王采納了翰林侍講王景的建議,用天子之禮埋葬了那具尸骨。隨后,燕王朱棣登上了皇位,這就是永樂大帝。
尸骨為證,似乎建文帝確已死了。但不久,朝野上下紛紛傳說,建文帝在城破之時,削發披緇,從地道逃亡了。他遠遁西南,蹤跡不定?;鸬[中的那具尸骨不是建文帝,而是皇后馬氏。
這傳聞使永樂帝滿腹疑云。按照傳統的觀念,他的繼位是不合法的。他很擔心建文帝真的會在其他地方起事。既然不能確定那具尸骨就是建文帝,那么,他下決心要找到傳說中的浪跡在西南的“建文帝”,了卻這塊心病。
1407年(永樂五年),永樂帝派胡濙巡行天下,以訪張仙為名,暗中查訪建文帝的下落。胡濙遍行南北,歷訪東西,甚至連窮鄉僻壤也不放過。一直到1416年(永樂十四年)依然一無所得。于是胡只有回朝向永樂帝復命了。
當時,明朝與外國來往較密切,傳說中的建文帝又是在西南一帶出沒。因此,永樂帝懷疑建文帝也許逃到東南亞一帶去了。1403年(永樂元年)他派鄭和浮海貿易,順便查訪建文帝的蹤跡。鄭和先后七次下西洋,遠到非洲的東海岸,與所經各國進行貿易,給宮廷換回了大量的珍寶,唯獨沒有帶回半點關于建文帝的音訊。
永樂帝沒有得到結果,帶著疑慮,在1424年(永樂二十二年)辭別了人間。
到永樂帝去世時,關于建文帝遠循西南之事,一直是個傳說。1440年(正統五年),有一個九十余歲的老僧,從云南到廣西,自稱是建文帝。廣西思恩知府岑瑛不敢作主,趕忙報告朝廷。建文帝生于1377年(洪武十年),到1440年不過六十四歲,而這個老僧卻已九十余歲,在年齡上已不相符。經朝廷審問,查明老僧乃是鈞州人楊行祥。
隨后,將他逮捕下獄,過了四個月,老僧死在獄中。與他同謀的十二個僧人,都被發配到遼東戍邊。這是清初編的《明史》上記述的一事。
《震澤紀聞》的記載是:正統年間,有一個御史出巡到南方。一日,在路上行進時,忽見一僧擋住了去路,隨從們大聲呵斥,老僧也不避開,自稱是建文帝,并獻上一首詩。詩曰:
“流落江南四十秋,歸來白發已盈頭。乾坤有恨家何在,江漢無情水自流。長樂宮中云氣散,朝元閣上雨聲愁。新蒲細柳年年綠,野老吞聲哭未休。”
御史忙將此事上奏朝廷。正統帝派廷臣察問,竟然辯不清真偽。后來,老僧死在獄中。
清初人谷應泰撰的《明史紀事本末》卻認為,建文帝確實進寺院當了僧人。正統年間,建文帝到了貴州的一個寺院,于壁上題了兩首詩,詩中有“遙想禁城今夜月,天富猶望翠華臨?!焙汀鞍俟俅巳罩翁?,唯有群鳥早晚朝”之類的字句。
同寺的另一老僧竊抄了這兩首詩,到思恩知府岑瑛的衙門,謊稱自己就是建文帝。岑瑛將老僧及其同一寺院的僧人,包括建文帝在內全部送到京師。朝廷依據年齡推算,老僧乃是假冒的,于是處以死刑。
這時,建文帝因為已在江湖浪跡數十年,希望死后葬在祖宗陵旁,就出來承認了自己的身份。經過宮中的老太監吳亮的辨認,確認是真的。于是,正統帝將他供養在宮中,人稱“老佛”。他死后葬在西山,不封不樹。
三本史書的記載各傳其事,誰是誰非,最終沒有結論。近五百年過去了,建文帝當初是否死于火中,老僧是否是就建文帝,依然是個“謎”。
(摘自《黃金時代》1985年第3期)
(插圖:唐偉杰)