“美洲”地名由來種種

云　月

亞美利加洲簡稱美洲，是1492年意大利熱那亞著名的航海家克里斯托福羅·哥倫布發現的。可是它的名稱則取自另一位意大利佛羅倫薩的銀行家和航海家亞美利哥·韋斯普奇的名氏。

1492年哥倫布率探險船隊，發現了美洲大陸，他自認為找到了海上到達亞洲的通路，找到了富饒的印度大陸和契丹。這消息在歐洲不脛而走，宛如一顆重型炸彈劇烈地震動了當時歐洲社會的各個角落。人們也普遍地相信這是真的——他找到的是印度大陸。可是，這種說法在他第一次航行不久就開始有人懷疑，但第一個提出論據并公開挑戰的是亞美利哥·韋斯普奇。

1499年亞美利哥·韋斯普奇隨西班牙的一支船隊到達南美洲的亞馬遜河口地區，以后他也曾多次到美洲探航。經過考察，他覺得這不是哥倫布所說的印度大陸，而是一塊新的陸地。1505年他出版了一本書叫做《四次美洲航行》，記述了自己的航海見聞，從根本上否認了哥倫布的說法。

1507年德國人文主義地理學者馬丁·瓦德西穆勒重新出版了韋斯普奇的《四次美洲航行》，在書中的地圖上，他首次用“亞美利加”給現在的巴西和其南邊的一大塊陸地命名。當時，美洲作為地名僅指現在的巴西和阿根廷的部分沿海地區，后來逐漸擴大為南美洲大陸，到了16世紀30年代至40年代，就成了整個新大陸的通稱。

雖然美洲是由亞美利哥一詞轉變而來已成為人們接受的傳統說法，可也有人不囿其說，大膽考證并提出有關美洲一詞來由的新說法。

他們經過考據認為，1502年當哥倫布第四次到新大陸探航時，他在南美厄瓜多爾地區的海岸登陸。這個早以為狂熱的黃金欲熏得發昏的冒險家，一上岸就迫不可待地向當地土著人詢問黃金和它的產地。人們告訴他，黃金產于一個叫作亞美利加或亞美利斯哥的山上，那里還居住有叫作亞美利斯哥部落的土著人。哥倫布據此發狂地沿海邊尋找亞美利加，并把這個消息帶回了歐洲。這又引起歐洲社會的巨大震動，人們也就把厄瓜多爾這一帶的沿海地區稱作美洲，不久把它擴大為整個大陸的通稱。

他們的考據還認為，“亞美利哥”一詞的詞尾“利哥”，來自當地印第安人的語言，它含有“偉大的”或“杰出的”意思。