愛德華·康茲《佛教簡史》

徐海昕

近些年來，西方讀書界對佛教表現出濃厚的興趣。出版界因而翻譯并出版了不少佛教的專著和經典，而且為了適應一般讀者的需要，還編寫出許多通俗易懂的讀物，愛德華·康茲撰寫的《佛教簡史》就是其中之一。從書后的廣告上看，出版這本書的出版公司，還出版了好幾本類似的讀物，例如：《佛教：信條和方法》，《佛教的生活方式》，《佛教的行為方式》，《佛教禪宗》，《佛陀傳》等等。在《佛教禪宗》的出版介紹里，似乎可以看出一些西方人對佛教感興趣的道理：“在佛教的各種形式中，禪宗對現代人的思維具有最大的吸引力……禪宗沒有至高無上的神或任何形式的教條，它與其說是宗教，倒不如說是一種觀察、行動和生活的方式。”在生活充滿困惑的現代社會里，難怪佛教會表現出魅力。

《佛教簡史》只是一本一百多頁的小書，卻對近二千五百年佛教的歷史流變做出了清晰的描述。作者把二千五百年的佛教歷史分為四個階段：

第一階段包括公元前五百年的時間，這時的佛教后來被稱作小乘教，傳播局限在印度本土。從哲學角度講，這個時期佛教關注的主要是心理上的問題，諸如個人如何控制自己的思維，用心理分析的方法達到自制，等等。

第二階段包括公元后五百年的時間，是大乘教時期。這時佛教開始向東亞擴張，并不可避免地受到那里的各種思想的影響。哲學上關注的是本體論的問題，即探究真實的本質，并且認為在自身實現這個本質是自救的關鍵。

第三階段從公元五百年延續到公元一千年，禪宗盛行，佛教影響的中心移到印度以外的許多地方，特別是中國。哲學上的重點移到了宇宙觀上，認為調節和宇宙的關系以求和諧是覺悟的關鍵，求助的是古老的魔幻和玄秘的方法。

以上三個階段中佛教所信奉的人物也是不同的。第一階段信奉阿羅漢(Arhat)，即無牽無掛的人。他根除了一切欲望，不會再轉生到這個世上。第二階段信奉菩薩(Bodhisattva)，一個要普救眾生，成為無所不在的佛陀的人。第三階段信奉悉陀(Siddha，即釋迦牟尼出家前的本名)，一個和宇宙極其和諧，不受其拘束的人。

第四階段從公元一千年延續至今。在這個階段中佛教已經沒有什么重大的更新和發展，只是繼續存在罷了。

在這樣一個把歷史劃分為四個階段的框架中，這本簡史對佛教在各個主要國家中的情況都做了扼要的介紹。有興趣的讀者可以讀全書，也可以只追蹤佛教在一兩個國家中的流變。

(EdwardConze：AShort His-tory of Buddhism，George Allen ＆Unwin Ltd，1980，1982.)