誰最早發現氧氣？

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氧氣是誰發現的?在世界化學史上，人們認為，瑞典化學家舍勒在1772年首先發現氧氣。一兩年后，對舍勒的工作毫無所知的英國化學家普里斯特利也查出了所謂“火焰空氣”(即氧氣)。又過了幾個月，法國化學家拉瓦西從普里斯特利那里聽說有一種氣體，蠟燭在里面燃燒比在空氣中要劇烈得多，火焰十分明亮，于是，他根據這點模糊的暗示，也獨立發現了空氣的復雜成分，其中之一就是氧。可是，這三人中只有拉瓦西一人，對“火焰空氣”在自然界的真正功能，做出了正確的估計。舍勒、普里斯特利、拉瓦西等三人的研究工作距今不過二百多年，而早在一千一百多年前，我國古代著名學者馬和就對氧氣作了大量研究工作。馬和曾寫過一本叫做《平龍認》的書。在書中，馬和認為:空氣中有陰陽兩氣，陰氣可以從加熱青石、火硝、黑炭石中提取。馬和所說的陰氣，就是指“氧氣”。

有這樣一段故事，1807年，即上述三位科學家發現氧氣過了三十多年，德國有一位專門研究中國問題的著名漢學家叫克拉普羅特，他在俄羅斯彼得堡科學院宣讀了一篇論文，叫做《第八世紀時中國人的化學知識》，在論文中，克拉普羅特詳細介紹了馬和發現氧氣的問題。克拉普羅特見到的《平龍認》是一本手抄本，這本書至今沒有找到。因此，關于馬和發現氧氣的詳細情況還有待進一步考證。但是，至少可以認為，如果說舍勒、普里斯特利、拉瓦西在二百多年前，對氧氣做了許多研究工作，尤其是拉瓦西初步揭示了氧氣的秘密的話，那么，比他們早八百多年，我國學者馬和就已經對氧氣作了十分深入的研究。因此，世界上第一個發現氧氣的，應該是我國古代學者馬和。

(摘自《化學元素的故事》)