人生學何窮　當知寸陰寶

陳明仁

清朝乾隆年間的一天，在宣化知府的客廳里，滿座賓客正興致勃勃地高談闊論。忽然，一個年近六旬的老人站起來，向眾人拱手說道：“現(xiàn)今中西學均已確信，我等所居之處，亦形同日月，為一球體。既為球體，若吾等居于其上方，則離吾較遠之處者，豈不皆成斜立？而居圓球下方者，豈不皆要傾跌哉？此疑難敝人思想久矣，終未能解，愿聽賜教。”

這老人的提問引起了人們的極大興趣，有人在思索，有人在商討，卻沒有一個站出來回答的。突然，一個嬌嫩的聲音打破這沉悶：“人居地上應以所居之方為正。人謂離吾較遠者皆成斜立，居下方者皆要傾跌，而今不然，故可曰：頭頂皆天，足履皆地。”人們循聲望去，只見是個十八九歲的女子，更加欽佩不已，有人竟拍手稱妙起來。

她，就是我國清代的青年女科學家王貞儀。

王貞儀字德卿（1768-1797年），自幼便學會琴棋詩畫，騎車射箭。曾作過“足行萬里書萬卷，嘗擬雄心勝丈夫”的詩句以自勉，在數(shù)學、地理、氣象、醫(yī)學方面都有很深的造詣。特別是天文學，她的成就更為突出。

王貞儀自學了許多中外天文學家的著作，她不僅弄懂弄通其中的原理，而且經(jīng)過自己的分析、思考，提出自己的見解。如當時的學者雖然承認地球是圓的，但對站在地球上邊和下面的人，為什么不會摔倒或摔落到別的地方去，都疑惑不解。她卻能在《地圓論》中指出：人所居住著的地球，是處在四周都是天空的空間中，在宇宙間是沒有絕對的上下左右之分的。她不持偏見，力求真知，面對當時占統(tǒng)治地位的乾嘉學派對哥白尼“日心說”的污蔑，勇敢地提出，“日心說”和“地心說”哪個正確，尚需進一步研究才可下結論。她既重視前人的經(jīng)驗，但更重視親身實踐。為研究天文、氣象，她仔細觀測大小星辰的運動變化，認真考察云層的流動和形態(tài)，常常從深夜一直看到黎明，幾年如一日從不間斷，積累了大量的第一手資料。她那時已能預報天氣的變化，成為當?shù)剞r(nóng)民的好“軍師”。

在當時科學實驗儀器十分缺乏的情況下，她還能想出各種巧妙的辦法，因陋就簡地進行科學實驗。有一次，王貞儀大白天緊關門窗，一個人在屋里做實驗，吃飯時間過了好久也不見出來。她母親便好奇地從門縫里望進去，只見桌上的水晶燈被懸上了房梁，靠墻放著的小圓桌被搬到了燈下，女兒手中拿著一面圓鏡，一邊移動，一邊思索……原來，王貞儀是在作關于月食的實驗呢。此后，她在《月食解》一文中，深刻地闡述了月食發(fā)生、月食和月望以及食分深淺的科學道理。

王貞儀曾隨其親旅居塞外，寄住關中，遍游大江南北。每到一處都抓緊分秒，不放棄任何一個學習的機會，而對自己的婚姻大事卻置于一邊。直到25歲時，她才和安徽宣城人詹枚結婚。但婚后4年就不幸病逝了。王貞儀生命的旅程雖然短暫，但卻給后人留下了寶貴的精神財富。她那“人生學何窮，當知寸陰寶”的詩句，將鞭策我們青年一代，奮發(fā)求知，圖強不息。