“內在能力”重新定義健康老齡化

過去一個世紀，預期壽命大幅增加，但我們的健康生存期似乎并未同步延長。如今，一個審視健康老齡化的新視角，正在重塑我們對黃金晚年的看法。

到年16日，我有望中的一員。屆時，全球將有14億人會達到或超過60歲，這個規模大概相當于世界總人口的1/6。如果我能活到那時候，從現在算起，我可以再活24年。

全球化趨勢始于一個多世紀以前，而我正是受益者之一。早在1900年，出生于英格蘭的男嬰預期壽命只有44歲，到1969年我出生時，這一數字已增加至69歲，如今已增長至87歲，女嬰甚至可達90歲。除了英國，世界其他地區的平均預期壽命也有所增加，這得益于衛生條件的改善、營養水平的提升以及醫療、教育的普及。

要知道，現在出生的每個人都有不小的概率能夠慶祝他們的60歲生日一這可是有史以來第一次。但在端出蛋糕、點燃蠟燭之前，我們需要考慮的是自己能否吹得滅它們。

目前，我的健康狀況還算不錯，但如我這般即將步入花甲之年的人活得越久，就越有可能患上一種或多種與衰老相關的疾病。這不禁讓人思考：預期壽命的延長是否與健康預期壽命的增長相匹配？還是說，我們只是創造了一個“養老院世界”？

這些都是極其難以回答的問題。但現在，由于對晚年健康狀況有了新認知，我們或許能找到一些答案了。除此之外，對于“如何才能更長久地保持健康”這一問題，我們也許會有更加全面的了解。

何為健康壽命

老年學家早就認識到，平均壽命的延長并不會讓健康生存年數自動增加。那些來之不易的預期壽命的增長，可能只會延長人們不健康的時期，進而給個人和醫療系統帶來巨大負擔。

“我們都知道全球人口正在迅速老齡化，”哥倫比亞大學研究老齡化的教授約翰·比爾德（JohnBeard）表示，“但我們不太清楚的是：在這些額外的壽命年限里，人們的健康狀況是比前幾代人更好、持平，還是更差？”為了回答這個問題，大約30年前，相關科學家開始使用“健康壽命”這一概念，它是指一個人在沒有慢性病或老年殘疾的情況下健康生活的年數。

評估長壽浪潮的受益者是否也享有更長的健康壽命，結果可能會令人沮喪。例如，2024年，美國明尼蘇達州梅奧診所的安德烈·特爾齊奇（AndreTerzic）和阿明·杰曼尼（ArminGarmany）發表了一項研究，分析了世界衛生組織（WHO）全球健康觀察站數據庫中183個國家20年的數據。通過采用“健康調整預期壽命”這一健康壽命衡量標準，他們計算了預期壽命與健康壽命之間的平均差值，即“健康壽命-預期壽命差距”。研究發現：2000年至2019年間，全球平均壽命增加了6.5年（從66歲延長至72.5歲），但健康壽命僅增加了5.4年，二者未能實現同步增長。這意味著，2019年時平均健康壽命-預期壽命差距擴大到了9.6年（2000年時為8.5年）。

最大差距出現在高收入國家：美國為12.4年，澳大利亞為12.1年，新西蘭為11.8年，英國為11.3年。總體而言，雖然女性比男性更長壽，但其健康壽命-預期壽命差距也比男性多兩年以上。研究人員總結道：“這些結果表明，雖然人類的壽命在變長，但他們困于疾病的年限也在增加。”

這聽起來似乎已成定論，但比爾德等人指出，過度關注健康壽命反而會扭曲事實。畢竟，健康壽命這一概念仍缺乏清晰的界定。一方面，它似乎默認只有老年疾病才會縮短健康壽命，而沒有考慮兒童期或終身性疾病的影響。另一方面，它過于非黑即白了：在健康壽命這一指標下，我們要么健康，要么不健康，但健康并不是像生與死那樣非黑即白的二元命題，它是一個連續體，有動態變化的區間。

比爾德表示，這類研究通常默認某人一旦確診主要的衰老相關疾病，其健康壽命便“戛然而止”。但這種觀點并不能反映疾病對生活質量的真實影響。“問題在于，診斷結果并不能真正反映患者的實際體驗，”比爾德說，“三個患有相同疾病的人，可能會有三種截然不同的生活狀態。”

此外，有些醫療干預措施即便不能根治衰老相關疾病，也可以顯著降低其對健康的影響。比爾德指出：“我經常舉的一個例子就是髖關節炎。患者接受髖關節置換術后，關節炎并沒有遠離他們，但是他們可以自由活動、做他們想做的事了。”

功能良好

其他研究從“功能狀況”視角審視了健康生活狀態。換句話說，無論患病與否，人們是否都能正常生活？

老齡化研究人員杰伊·奧爾沙恩斯基（S.JayOlshansky）說：“當我們變老時，身體確實會出現一些問題，但許多長壽者已經找到了適應這些變化的方法。”奧爾沙恩斯基現在就職于伊利諾伊大學芝加哥分校。

比爾德認為這是一種較好的健康評估方式，但他同時也指出，用“功能狀況”作為衡量標準的研究存在一個缺陷：“這些研究大多只關注非常嚴重的功能喪失，使用的測試是為了判定人們是否需要照護而設計的。它們往往會低估輕癥和殘疾所導致的功能喪失。”

此外，比爾德強調，現有研究中還缺乏對全體老年人日常功能狀況的系統化衡量，以及代際功能狀況的對比分析，“而這正是我們嘗試突破的方向”。

在過去的幾年里，他和同事開創性地運用“內在能力”這一概念來解決這個問題。該理念最早出現在2015年WHO發布的《世界老齡化與健康報告》（WorldReportonAgeingandHealth）中，與之前的認知有本質區別。它評估的是一個人以自己重視的方式行動和生活的能力，而非根據疾病或殘疾有無進行判斷。例如，一個輕度聽力損失者也許不會被診斷出患有衰老相關疾病，但其社交能力可能無法如其所愿一這意味著他們的內在能力已然降低。反之，那些確診骨關節炎等老年疾病的人，嚴格來說已處于其健康壽命的終點，卻完全有可能享受充實的生活。

這個理念最開始出現時定義模糊，但比爾德等學者后來為其奠定了堅實的科學基礎。如今，它可通過對人們5大維度功能水平的綜合評估被客觀衡量。這5大維度是行動能力、認知能力、視聽功能、心理健康和總體活力。“這些維度的數據均來自客觀測量，即每個維度的臨床測試。”比爾德說道。

使用該模型的臨床醫生和研究人員會先對各個維度進行評分，然后做加權處理，進而確定一個綜合分值。這也使得內在能力成為衡量個體衰老狀況的有效工具，例如，它已被證實能夠預測呼吸道疾病導致的死亡率。

或許更重要的是，該模型還能揭示整體人群的老齡化狀況，最終解答“壽命的增加能否使得健康生存期得以延長？”這一重大問題。

更長壽且更健康

為了探明真相，比爾德和同事重新分析了兩組現有數據。一組來自“英國老齡化縱向研究”項目，該研究跟蹤了出生于1920年、1930年、1940年和1950年的四組人群，并記錄了可轉化為內在能力評估分數的信息。另一組來自“中國健康與養老追蹤調查”項目，這項類似研究跟蹤了出生于1930年、1940年和1950年的三組人群。

比爾德和同事之所以開展這項分析，就是為了弄清楚后期出生的人群是否以更高水平的內在能力進入老年階段，并且平均而言保持的時間更長。研究發現令人震驚不已。“我原本預計即使有變化也不會太大，”比爾德說，“但我不得不承認，結果出乎意料一我們發現幾乎所有維度都有非常明顯的改善。”

以研究中的英國人群為例：1950年出生的人68歲時的平均內在能力水平，甚至高于1940年出生的人62歲時的水平。來自中國人群的數據同樣印證了這一現象。然而，這還只是相差10年出生的人群間的比較。如果你拿英國1950年出生的人群與1920年出生的人群作對比，差異會更加明顯。比爾德表示：“這更像是在說，現在的70歲相當于過去的50歲。我對此確信無疑。”

數據還提供了有“疾病壓縮”現象的證據，即老年疾病被壓縮到生命最后一兩年出現，而不是在十年或更長的時間里緩慢累積。比爾德說：“顯然，我們并不希望人們在生命的漫長時期里處于健康狀況不佳、無法正常生活的狀態。如果人們能以更高的機能水平步入老年，那么衰退的空間也會更大，如此一來，便可以維持更長時間的良好機能狀態。”換句話說，即便衰退過程看起來不可避免，但更高的起點往往意味著更多的“健康本錢”，這會使得良好的機能狀態維持得更久。

理解內在能力提升的緣由并不難，它們基本上與壽命延長的影響因素相同。這些因素包括營養變得更優質（尤其是在生命早期）、衛生條件改善、教育質量提升、醫療逐漸普及以及吸煙率下降等生活方式的改變。其結果是，雖然研究中的所有人群都在30歲左右達到內在能力峰值，但后代群體的峰值明顯要比前代高。達到峰值后，雖然人們的認知能力可以繼續提升，其他維度也能通過適當干預得到改善，但內在能力總體上還是呈下降趨勢。最重要的是，峰值越高，即30歲左右的內在能力越強，衰退所需的時間就越長。

值得注意的是，這些結論僅適用于研究中的人群，不能直接推及全球。不過比爾德預計能在其他地區的數據中發現類似的改善。他說，全球大約有25項此類研究等待分析。

比爾德稱，早期出生的人群健康壽命較短也可能是因為他們年輕時遭遇過重大社會動蕩，如經濟大蕭條、第二次世界大戰等。他表示：“1950年出生的人可能享有更優質的營養、更好的學習環境等全方位優勢。”

關鍵在于，這些結果并沒有告訴我們1950年以后出生的人遇到了什么情況。比爾德說，隨著教育、醫療等條件的改善進入平臺期甚至是出現

1950年出生的人68歲時的平均內在能力水平高于1940年出生的人62歲時的水平

倒退，內在能力的代際提升趨勢很可能已經放緩、停滯甚至是處于逆轉狀態。“根源在于更廣泛的環境因素的影響。認識到這一點很重要，因為我們并不能斷言這種提升會持續下去。”他說，“可能存在一個我們已經達到的上限。觀察我的孩子的日常生活后，我并不認為他們在營養攝入方面優于童年時期的我。”

此外，肥胖、久坐、污染等因素可能正在抵消甚至是逆轉人類在內在能力提升方面獲得的進步一預期壽命的變化趨勢顯然也印證了這一點。20世紀50年代出生于高收入國家的人群很可能是“黃金一代”，他們或將度過人類歷史上最長壽、最健康的生活。現在看來，唯有時間能給出答案：1960年出生的人現在已臨近老年，有關這一群體的趨勢很快就會開始顯現。

提升內在能力

在等待更多關于人類整體內在能力的研究數據時，我們可以通過一些方式提升個人的內在能力評估分值。你可以先用WHO的“老年整合照護”（ICOPE）篩查工具進行自我評估。該工具包含評估內在能力的基本清單，涉及上述5個維度的一系列問題和測試。比爾德說，對醫療專業人員而言，任何一項測試沒通過，都需要開展進一步的深度評估，但這個工具確實可以讓大家初步了解自己的內在能力水平。

獲得評估結果后，你就可以著手提高分數。盡管內在能力的許多決定性因素在生命早期就已形成，但比爾德認為，“改變永遠不會太晚”。他表示：“方法其實都在意料之中，無非就是保持健康飲食、控制體重、經常鍛煉、戒煙、緩解壓力等。其中有最多科學依據的可能是體育鍛煉，它既包括旨在維持體能的有氧運動，也包括以增加和維持肌肉含量為目標的力量訓練（這一點對年長者來說尤為重要）。”維持體能和健康不僅有助于保持平衡以防正跌倒，似乎還能減輕炎癥并降低慢性病風險。

無論內在能力的代際提升趨勢是否持續，至少目前我們已經認識到，人們的晚年時期正在變得越來越健康。這是個好消息。在瑞士日內瓦負責ICOPE項目的鷲見由佳（YukaSumi）說：“這為反對年齡歧視提供了極具說服力的論據。畢竟，社會上許多人都認為，老年人身體虛弱，需要依賴照護，是一個負擔，就連老年人自己也這么想。但實際上，老年人群正變得越來越健康。他們是一種社會財富，同樣為社會作貢獻。”

從內在能力的角度理解我們的晚年生活，能夠且正在改變我們對待老齡化的方式。“在我看來，內在能力這一概念革新了我們對老齡化的認知。”奧爾沙恩斯基說道。他認為，我們現在有幸得到了前幾代人從未有過的機遇—能活到70多歲、80多歲、90多歲甚至更長。雖然衰老的過程中身體會出現各種問題，但我們已經找到方法來解決這些問題，使它們不再成為生活的阻礙。 0 資料來源NewScientist

本文作者格雷厄姆·勞頓（GrahamLawton）是《新科學家》（NewScientist）雜志的資深撰稿人，主要撰寫生命科學、健康、環境方面的專題文章