徽州木商與長江流域的木材貿(mào)易

明清時(shí)期，長江流域的木業(yè)經(jīng)營雖然充滿風(fēng)險(xiǎn)，但亦具有厚利可圖，民間素有“鹽商木客，財(cái)大氣粗”的俗諺。在1840年之前，木商與鹽商、典商一樣，被稱為“閉關(guān)時(shí)代三大商”，是當(dāng)時(shí)中國財(cái)力最為雄厚的商界巨擘。

在長江流域的木材貿(mào)易中，活躍著幾個(gè)著名商幫。例如，在清水江流域，“三幫五勷”最為有名，這指的是徽州、陜西、江西以及其他各地的商人。其中，尤以徽州木商財(cái)力最為雄厚。而在整個(gè)長江流域的干支流，特別是長距離的木材運(yùn)輸中，徽州木商無疑是最為活躍的商幫。

徽州木商之崛起，一方面得益于南宋以來木業(yè)經(jīng)營所積累的經(jīng)驗(yàn)和財(cái)富，這是因?yàn)槟静馁Q(mào)易尤其是西南的皇木經(jīng)營，通常需要巨額資本。徽州由南宋以來積累的原始資本，以及明代中葉以后在鹽業(yè)經(jīng)營中積攢的富可敵國的資金，使徽商有著極大的經(jīng)濟(jì)能力參與木業(yè)經(jīng)營。另一方面，皇木經(jīng)營也在一定程度上刺激了徽州木商的進(jìn)一步壯大。

在明代，徽州府也承擔(dān)著皇木采集的繁重任務(wù)，但隨著本地原生樹木的大量減少，徽州人不得不遠(yuǎn)走江西、湖南、貴州、四川等更為偏遠(yuǎn)的地區(qū)，參與皇木采購。此外，徽商在木業(yè)經(jīng)營中的異軍突起，也與他們長袖善舞，較之其他商幫與官府勢力更為密切存在一定的關(guān)系。

徽州地處皖南的低山丘陵地區(qū)，境內(nèi)雖有一些原始森林，但因其平原周邊的低山丘陵開發(fā)較早，至遲到12世紀(jì)的南宋時(shí)期，人工林種植便早已開始。當(dāng)時(shí)，因王朝定都臨安（今杭州），一些木材便沿著新安江東下前往杭州。從當(dāng)時(shí)起，就有徽州木商活躍于長江三角洲一帶。及至15 世紀(jì)后期的明代中葉，一方面，人工林的栽植在徽州更為普遍；另一方面，隨著徽州商幫崛起，更多的徽州人前往長江流域各地從事木業(yè)經(jīng)營。

江西的木材則由贛江匯入長江干流，順流而下進(jìn)入江南各地。而湖南、湖北、四川和貴州等地的木材，也自西向東源源不斷地抵達(dá)長江下游三角洲。此外，徽州木商還在福建等地采伐木材，通過海運(yùn)至浙江乍浦、上海，進(jìn)入長江三角洲。其中，需要特別提及的是明清兩代對皇木的需求。15世紀(jì)初，明朝永樂皇帝遷都北京，在元大都的基礎(chǔ)上大興土木。此后，明清兩代營建不斷，頻繁采辦各種大木。因都城建設(shè)的特別需要，這些皇木主要是些生長周期較長（有的長達(dá)數(shù)百年甚至上千年）、高大挺直的楠木和杉木，用于宮殿、園林建筑上的關(guān)鍵部位。在此背景下，特別是四川和貴州的深山老林，便成了包括徽商在內(nèi)的眾多木商重點(diǎn)經(jīng)營的區(qū)域。

明清時(shí)代頻繁的木材貿(mào)易，極大程度上促進(jìn)了長江上游與下游的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。在整個(gè)長江流域的干、支流，都有徽州木商的活動(dòng)。當(dāng)時(shí)，在一些河流的節(jié)點(diǎn)，自然形成了停放木排之處。由于長江沿岸各處水流緩急不同，河道寬窄不一，故而木排停靠灘邊，需要經(jīng)過改排后，方可繼續(xù)前行。

這種停靠、堆放木排的江河之濱，總稱為“灘”（亦即木灘）。有的灘地周圍形成重要聚落，官府于此設(shè)立榷關(guān)，徽商有時(shí)在此處建設(shè)會館。例如，在貴州清水江流域，卦治、王寨、茅坪為最大的木材市場。而從清水江至沅江（長江支流）則須小排放運(yùn)，從自然條件來看，自湘西黔陽縣托口開始，河床愈益寬闊，由清水江運(yùn)來的木排，需在此處被重新編扎成較寬的木排，源源下輸。接著，木排經(jīng)湖南的辰州、德山一帶，到洞庭湖匯入長江，再須整合為大排，方能抵御滔滔江流。

在四川，由長江上游的金沙江沿岸采伐的木材，沿途經(jīng)由重慶，因有渝關(guān)所在，城外的江北嘴一帶，遂成了木材轉(zhuǎn)輸?shù)闹袠小４撕螅静捻樍鞫逻M(jìn)入長江中游，重要的榷關(guān)有漢口以及江西的九江。及至下游，又有安徽的蕪湖，江蘇的龍江關(guān)、揚(yáng)州關(guān)和仙女廟等。特別是蕪湖的“徽臨灘”、南京上新河的“徽灘”（亦稱“省灘”）等，因與徽商的特殊關(guān)系，極具特色。