綠色的休息

一次“綠色的休息”，哪怕只有幾分鐘，哪怕只是看看窗外的綠色或貼在墻上的自然景觀海報，也足以產(chǎn)生有益身心的效果。其背后的原因，總體來說就是：人類曾經(jīng)長期生活在自然環(huán)境中，后來才逐漸與它疏遠(yuǎn)，人對自然有著本能的渴望。

森林帶來的平靜感源自我們大腦中最古老的一部分，即自主神經(jīng)系統(tǒng)。它不受我們的意志控制，負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)機(jī)體的生命活動。這個系統(tǒng)由兩大分支，即交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)構(gòu)成。

當(dāng)人處于恐懼、憤怒的情緒或感到壓力時，交感神經(jīng)系統(tǒng)會被激活。它刺激位于腎臟上方的腎上腺，向全身釋放腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質(zhì)醇，為身體提供行動所需的能量。此時，大腦處于警覺狀態(tài)，隨時準(zhǔn)備戰(zhàn)斗或逃跑。

相反，當(dāng)人處于休息的狀態(tài)時，副交感神經(jīng)系統(tǒng)能夠讓機(jī)體的生命機(jī)能得到恢復(fù)。它指揮身體降低心率、放緩呼吸、降低血壓。正是在副交感神經(jīng)系統(tǒng)的作用下，人們才能夠在行動后放松、消化以及入眠。

正是通過自主神經(jīng)系統(tǒng)，森林對人體的健康產(chǎn)生了強大的有益作用。當(dāng)人們身處森林中時，副交感神經(jīng)系統(tǒng)被激活，身體的生理活動整體放慢，整個人逐漸平靜下來，在生理和心理上都獲得一種煥然一新的舒適感。僅僅一次森林漫步就具備這種魔力——使人平靜下來，減緩呼吸的節(jié)奏和心率。

近期的研究還表明，這些作用在中老年人群中尤為明顯。在一項針對45～86歲人群的研究中，研究人員為受試者配備了心臟活動監(jiān)測設(shè)備。在森林中漫步后，數(shù)據(jù)顯示，他們的心率和血壓都顯著下降。

此外，森林的空氣中富含一類特殊的有機(jī)分子，即植物殺菌素，它是樹木釋放到空氣中的有機(jī)化合物的混合體，其主要作用是保護(hù)植物免受有害細(xì)菌或真菌的攻擊。這類物質(zhì)對人類同樣有益。

廚房里的很多食材都含有植物殺菌素。例如，大蒜中就含有一種非常強效的植物殺菌素——大蒜素，它的特點是氣味濃烈且對細(xì)菌有很強的抑制作用。因此，把在林中漫步視為一種“天然抗生素療法”也并沒有夸大其詞。

但這些氣味的影響比想象中的更為深遠(yuǎn)，原因很簡單：人類的嗅覺中樞在解剖上與大腦的情感中樞，尤其是與一個名為杏仁核的腦部組織非常接近。正是在這一部位，大腦在氣味、情感與回憶之間編織了強大的聯(lián)系。當(dāng)我們聞到令人愉悅的氣味時，帶來寧靜和幸福感的神經(jīng)回路就會被激活。研究表明，一些氣味如松樹、雪松或柏樹的氣味，對幸福感有顯著影響，甚至能緩解心理或精神疾病患者的癥狀。

森林的芳香氣味還對免疫系統(tǒng)有益處。科學(xué)家曾研究植物殺菌素對一類參與免疫的白細(xì)胞的影響。這類白細(xì)胞被稱為“自然殺傷細(xì)胞”，因為它們能夠識別并殺死病變細(xì)胞，如癌細(xì)胞或感染病毒的細(xì)胞。在該項研究中，研究人員讓受試者每天在森林中散步約6小時，并在散步前后對其血液采樣。結(jié)果顯示，僅僅過了兩天，受試者血液中的自然殺傷細(xì)胞數(shù)量就增加了50%。更令人驚喜的是，這種增長在一個月后仍然明顯可測。

值得注意的是，自然還能作用于反芻心理，即反復(fù)回顧負(fù)面事件的習(xí)慣。負(fù)面想法的精神入侵有時會持續(xù)幾天幾夜。在極端情況下，頑固的念頭會變得非常嚴(yán)重。精神科醫(yī)生稱之為“廣泛性焦慮癥”，它是某些精神疾病（尤其是抑郁癥）的一種已知表現(xiàn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，一次約1小時的森林漫步可以顯著減少這種反芻心理。科學(xué)家將受試者分為兩組，一組沿著一條車來車往的高速公路行走，另一組在一片點綴著橡樹和灌木叢的草地上散步，兩組測試均持續(xù)90分鐘。隨后受試者完成一份自我評估問卷。

結(jié)果表明，在自然中漫步的受試者，心情普遍比在城市中行走的對照組要好。這一發(fā)現(xiàn)也得到了其他多項研究的證實。

但研究人員沒有止步于以上的觀察結(jié)果：他們掃描了受試者在散步結(jié)束后的大腦并注意到，受試者在自然環(huán)境中行走后，其大腦的某個區(qū)域活動減少了，這個區(qū)域就是前扣帶回皮質(zhì)。森林漫步正是通過降低大腦這個區(qū)域的活躍度來抑制焦慮和強迫思維的。

對這一現(xiàn)象是否還有更好的解釋？早在20世紀(jì)90年代，美國密歇根大學(xué)的研究員蕾切爾·卡普蘭就給出了一個令人信服的解釋。

她提出，森林景致以一種溫和且不易察覺的方式吸引人的注意力，從而使人擺脫了那些揮之不去的想法。此外，這些自然刺激的強度較低，讓人的感官得以放松，構(gòu)成了所謂的“恢復(fù)性微觀體驗”，有助于恢復(fù)人的注意力。

歸根結(jié)底，大自然能讓人面對真實的自己。在一片安靜的森林中，我們能發(fā)現(xiàn)被日常喧囂和瑣事淹沒的思緒和感覺。支持這一觀點的現(xiàn)代科學(xué)不過是重新發(fā)現(xiàn)了古人早就知道的好處。

（全 豹摘自上海科技教育出版社《大腦與自然：為什么我們需要世界之美》一書）