2024年3月,一家名為“逐際動力”的中國創業公司發布了全球第一個能在野外行走的機器人,不同于在平路行走的機器人,這款機器人能精確地控制每個關節,因此引發轟動。
那么,為什么在這一領域,中國公司能夠率先取得突破?要知道,除了研發出雙足人形機器人的逐際動力,中國還有禾賽科技、速騰聚創等與機器人相關的企業相繼上市,并屢獲成功。這背后究竟蘊藏著什么深層次原因?
我認為這是技術的溢出效應。

所謂技術的溢出效應,是指某個領域的技術不僅推動本產業的發展,還會擴散到其他產業,帶來更廣泛的影響。例如,現代工業中很多新型材料技術,最早都源于航空航天領域火箭材料的研發。這意味著,一個國家的制造業底盤越大,可溢出的技術就會越多,下一個階段高端產業能享受到的技術積淀也就會越多。而在這種情況下,高端產業實現新突破的可能性就越大。
基于這一邏輯,我們有理由相信:中國在智能機器人領域率先取得突破的可能性更大。
類似的事情曾經發生過,高鐵就是一個典型的例子。
高鐵的發展始于日本,興于歐洲,盛于中國。為什么短短的20多年,中國的高鐵技術能遙遙領先全球?
原因當然有很多,如政府的大力支持、市場需求的驅動。但從技術角度來看,最關鍵的一點是我國制造業底盤足夠大,產生了技術的溢出效應。
中國高鐵在速度上取得的突破,主要得益于無砟軌道和無縫鋼軌鋪設技術的應用。一看到這兩個名詞,我們應該就能猜到,這和作為“基建狂魔”的中國,過去在高速公路建設過程中對橋梁、隧道等基礎設施技術的長期積累息息相關。
此外,高鐵作為一項復雜的系統工程,光零部件就有數萬個,背后還涉及通信信號、牽引供電、軌道建造和高速制動等數十個領域的技術集成。這一串專有名詞背后,需要有一個龐大的工業體系來支撐。以“復興號”為例,只有中國這樣擁有強大工業基礎和制造能力的國家,才能集結超過2萬名來自不同領域的科研與工程技術人員共同研發,在高鐵上實現突破性的創新,從而遙遙領先全球。
高鐵技術的溢出效應又帶動了什么產業的發展呢?
答案是新能源汽車產業。新能源汽車完全由電動機驅動。電動機的高效運行離不開一個關鍵組件——大功率IGBT(絕緣柵雙極型晶體管)。IGBT 素有高鐵“心臟”之稱,是高鐵動力系統的核心技術。而經過進一步的研發和改進,這項技術已被成功應用于新能源汽車領域,為其電動機提供驅動支持。
除了可靠的驅動系統,新能源汽車還需要先進的電控技術,用于控制各個電力設備的高效運行。這也真是巧了,中國高鐵的發展又為這一領域提供了重要的技術積累。不同于傳統火車的“火車跑得快,全靠車頭帶”,中國高鐵采用動力分散式系統,有的車廂帶動力,有的車廂不帶動力,這種獨特的動力布局要求在配電和輸電控制上采取更為精密且復雜的策略,這也極大地推動了中國電控技術的發展,使其發展速度領先其他國家。
此外,高鐵之所以能以超過250 千米/ 小時的速度穿梭于平原與山川,并經受住極寒與高溫的嚴苛考驗,離不開軸溫傳感器、速度傳感器、壓力傳感器等多種傳感器的全程守護。而這些守護高鐵的傳感器經過改進和調整后,也可以用在新能源汽車上。
發現了嗎?過去中國在高鐵上取得突破的關鍵技術,全都溢出到下一個產業,助推了新能源汽車的飛速發展。
短短幾年間,國內電車業突飛猛進,正在智能化方向上“卷”得越來越激烈。
比如,比亞迪的仰望系列已經采用了全新的電力控制方法,實現了四個電機分布式動力輸出和控制。這種技術與前面提到的機器人對每個關節進行精確控制用的是同一種技術。
又如,鴻蒙智行的“端到端”類人智駕,基于多種傳感器對環境與路況的感知,使得電動汽車能夠像人類一樣實時判斷路況并動態調整路線。
如果新能源汽車領域的這種“端到端”技術可以溢出到機器人領域,那就意味著未來機器人可以通過深度學習,根據環境的動態變化自主判斷并完成任務。到時候,讓機器人在家里絲滑地為你倒一杯咖啡,將不是夢。
(摘自《預測之書》,新星出版社|得到圖書出品,Alien Pam圖)