500年來，撬動世界史的神奇之“花”

麥哲倫一心要繞過美洲去尋找香料，可他不知道，美洲有一種“白金”，潛在市場是香料的上千倍。

500年來，大國之間激烈競爭，棉花是隱藏在幕后的厲害角色。

1520年，麥哲倫正率領西班牙艦隊在南美洲的東海岸“跌跌撞撞”，尋找一條繞過美洲大陸的海路。與此同時，埃爾南·科爾特斯率領一支西班牙冒險隊進入中美洲內陸高原，發現了強盛的阿茲特克帝國。

只用了一年，西班牙人就消滅了阿茲特克帝國。而西班牙人的這次入侵，也改變了未來幾百年的世界力量分布。

就在那個時候，墨西哥的太平洋沿岸有十幾個小村莊，種著一種本地的棉花。村民們費力地用手捋掉棉籽，拍軟了棉花，再把它擰成幾英寸長的棉紗；接著，用簡單的紡錘等工具，將紗捻成白線；最后，用兩根木棍，一根掛在樹上，一根掛在身上，拉直了經紗，來回編織緯紗，將棉線制成棉布。

這種布料又軟又結實。村民用靛藍和胭脂蟲，染出藍布、紅布。他們每年要向阿茲特克帝國上貢。僅1518年，12個沿海村莊就進貢了大約40噸棉花、3200匹染色布、4800匹白布。

棉花不是花，是果實里保護種子的絮。全世界有各種各樣的棉花，但是只有4種被馴化 非洲棉、亞洲棉、美洲大陸棉、美洲海島棉。

5000年以前，秘魯海岸就有人利用棉花了。也是在大約5000年前，印度河流域有人開始織棉布。2500多年前，古希臘作家、歷史學家希羅多德在印度旅行時，就在書中記錄“一種長在野樹上的毛，比羊毛更美，印度人用它做衣服。”而非洲棉（也叫草棉，一年生）原產于熱帶非洲，4000多年前傳到了埃及，后來傳入中東。

現在全世界種植的棉花，基本是美洲大陸棉和少量美洲海島棉。美洲大陸棉于17世紀初從墨西哥引入美國南部，后來擴展到世界其他地區。

棉花又軟又輕又結實，好染色，還好清洗，真是完美！而且，它還很便宜，20元錢就能買1件純棉背心，冬天穿，夏天穿，運動穿，睡覺穿。但是，在500年前，棉花卻是高級材料，不是人人都穿得起，很多人甚至沒見過。

古代有四大纖維一麻、毛、絲、棉，棉花不太容易推廣，因為棉花喜熱不喜冷，稍冷的地方它就過不人們經歷了幾百年的摸索和育種，才把棉花引種到它本來不生長的地方。

可是直到漢代，嶺南才種上了亞洲棉花。非洲棉花在公元3世紀傳入新疆，唐代傳入中原。在宋代，棉花才種到了長江流域。元代以前，海南島是中國棉紡織業最先進的地方。

歐洲人早在希臘和羅馬時代就熟悉棉花，也很喜歡棉紡織品。但是，歐洲的氣候不太適合種棉花。西班牙在10世紀種了棉花。12世紀初，意大利北部開始種棉花。后來，棉花又散播到法國。但是，歐洲人還是得從埃及和敘利亞進口原棉

工業革命后，加勒比海的熱帶島嶼上開始大量種植棉花，讓英國擺脫了對舊大陸棉花的依賴。

中世紀時，米蘭、威尼斯、博洛尼亞等城市的繁榮離不開棉花。歐洲人學習了中東技術，用棉、麻混紡出一種粗斜紋布。1450年，米蘭有6000名工人從事這種粗斜紋布的生產。

意大利的羊毛紡織產業歷史悠久，從事羊毛紡織的企業技術好、資金雄厚，所以轉行搞棉花也是風生水起。這些企業將原棉交給農村婦女紡紗，再運到城里讓工匠織布。

威尼斯是歐洲第一個棉花集散中心，不僅買中東棉花，還引入全球的技術。13世紀中期，紡車傳入歐洲，這個被歐洲人稱為“棉花輪”的工具，讓生產率提高了3倍。與此同時，臥式腳踏織布機也傳入歐洲，讓織工可以用腳調整裝置，騰出雙手穿緯線。

14世紀后半葉，德國人后來居上，他們是從麻紡織轉行到棉紡織的。由于農村勞動力更便宜，德國超越了意大利。比如，在棉產業中心烏爾姆，有2000名城里人生產棉織品，農村卻有18000名工人從事棉產業。農民工比行會組織的城市工成本低多了。南德織造棉布的富格家族，財富不斷滾雪球，成了商業和金融大鱷（e）。100多年后，該家族還投資支持了西班牙國王的海外探險。這么說來，棉花產業與大航海時代是有關系的。

16世紀，剛崛起的奧斯曼帝國鼓勵國內棉紡織業發展，限制中東原棉出口到德國和意大利。奧斯曼人與英國人合作，故意卡意大利與德國棉產業的脖子，使兩國的棉產業從而衰落。而土耳其與印度的棉布貿易則是逆差，因為印度的農村勞力更便宜。

在中國，元朝開始大力推廣棉花，北方種的是埃及棉，南方種的是印度棉，統稱“木棉”。到了明朝，朱元璋強令“凡民田五畝到十畝，栽桑麻、木棉各半畝，十畝以上倍之”。從此，中國農民與棉花結下不解之緣。江南的棉紡織業越來越繁榮，棉紡織品暢銷天下。江南的“南京布”大量出口歐洲。它呈淡淡的紫色，輕薄貼身，很受歐洲人的歡迎。

總之，在工業革命前，小農是棉產業的主力，他們把棉花套種在莊稼或者蔬菜田里。而生產出來的那些棉織品，也不是普通百姓消費得起的。

從17世紀開始，英國人仰仗珍妮紡織機和騾機，外加水輪機和蒸汽機，把別人遠遠甩在了后面。

英國人吸取了中世紀歐洲棉產業被卡脖子的教訓，堅決要控制棉花產地。他們保護不列顛紡織工廠的利益，在印度依靠歧視性的關稅，壓制印度的棉紡織出口，鼓勵原棉出口，導致印度的小農經濟趨向破產，社會巨變。

美國南部廣袤的新墾土地遍植棉花，比淘金更賺錢。英國一度有82%的原棉來自美國。就像《亂世佳人》中所描述的，棉花就是這個地區的心跳，棉花一種一收，心臟一舒一縮。

在中國，英國棉紡織品的優質、廉價也擊垮了江南棉農。到1831年，中國棉紡織品貿易首次由出超變為入超。英國為了傾銷棉布，還用戰爭逼迫清政府開放更多的通商口岸。1892年，清末大員張之洞進口棉種，發放至湖北各地試種，因不知種法，收成稀少。次年，張之洞又買種子，隨同下發種植方法。1915年，金陵大學引種和改良美國棉花；1920年，美籍教授郭仁風主持育成了三大品種，開啟了中國現代棉花種植業。如今，中國是全球最大的棉消費國和第二大棉生產國。