改變歷史的英國沉船事件

在探索深海的征途中，人類的目光不僅僅投向神秘的自然奇觀，也在意那些沉睡于海底的歷史見證者。遍布全球的沉船遺跡，宛如封存于海底的時間膠囊，默默記錄著人類航海文明的輝煌與衰落。作為曾經稱霸世界海洋的“日不落帝國”，英國海域下的沉船群尤為引人注目—這些金屬與木材構成的殘骸，既是英國海權鼎盛的實物見證，也如一座座“水下檔案館”，鐫刻著人類歷史的重大轉折。本文將帶你走進這些水下舊時光，講述幾場因沉船而改變歷史軌跡的真實變革。

“瑪麗·羅斯”號：一場海戰與一部法律的誕生

16世紀，英國國王亨利八世為爭奪歐洲大陸霸權，與神圣羅馬帝國結盟抗衡法國。1545年7月19日， 他在樸次茅斯檢閱皇家艦隊時，尤為關注旗艦“瑪麗·羅斯”號。這艘1510年建造的戰艦雖僅有600噸排水量，卻搭載了90門火炮，憑借優越的航速與火力被譽為“海洋之花”。

但不幸的是， 在1545年的英法索倫特海峽海戰中，“瑪麗·羅斯”號于不利天氣中側傾，因右舷炮門未能及時關閉，海水涌入船艙，短短數分鐘便迅速沉沒，船上的500人中僅有35人幸存。親眼目睹慘劇的亨利八世悲痛萬分。盡管如此，法國艦隊最終仍未能占上風，四天后主動撤退。

隨后，亨利八世下令打撈“瑪麗·羅斯”號，但打撈過程漫長而艱辛。英國人首先聘請威尼斯專業人員嘗試打撈，但并未成功。1836年，打撈者在海底重新發現了“ 瑪麗· 羅斯” 號， 并開始掠奪其中的寶貴文物，然而針對船體的整體打撈仍末成功。1973年，當“瑪麗·羅斯”號再次在海底被發現時，英國政府為保護這一歷史遺產，出臺了《沉船保護法》。這部法律成為英國海洋文化遺產保護的肇始，并對其他國家的海洋文化遺產以及古跡、文物的保護產生了重要影響，相關法律陸續出臺，相關機構也相繼建立。1982年，打撈人員終于使用特殊框架成功將“瑪麗·羅斯”號打撈上岸。這艘沉船上保存了大量歷史文物，為研究英國歷史提供了寶貴的實物資料。

“泰爾”號：意外觸礁開啟澳大利亞探索

如果說“瑪麗·羅斯”號喚醒了英國的沉船保護意識，那么“泰爾”號的沉沒則間接推動了英國對澳大利亞的探索。說起澳大利亞的發現者，人們自然會聯想起詹姆斯·庫克船長，但他其實并不是最早登上澳大利亞的英國人。1621年9月4日， 英國東印度公司的武裝商船“泰爾”號，在船長約翰·布魯克的指揮下啟航前往印度尼西亞。當時，蘇伊士運河還沒有開通，“泰爾”號只能經過非洲最南端的好望角，再穿過印度洋，才能到達印度尼西亞。由于當時很多海域尚未勘測，“泰爾”號于1622年3月離開了非洲，駛入了當時的未知海域，這是十分危險的舉動：在未知海域所仰仗的因素—經驗豐富的水手和好運氣，“泰爾”號都不具備，所以不出意外地，它于5月25日晚11時左右觸礁沉沒了。

實際上，“泰爾”號上有兩艘救生艇。“泰爾”號觸礁時，東印度公司代理人托馬斯·布萊特和其他35人登上一艘大艇，而另外一艘小艇早已不知所蹤。原來，狡猾的船長布魯克早已帶著兒子等11人以及個人細軟登上小艇，到達了印度尼西亞。最終，“泰爾”號上還是有90多人被淹死。

布萊特所在的大艇經過約3000千米的艱難航行，到達了現今澳大利亞西海岸附近的蒙特貝洛群島，布萊特和其他35人成了最先到達澳大利亞的英國人。回到英國后，布魯克狡辯稱，“泰爾”號是因海圖不準而觸礁沉沒的，這引發了英國政府對航海圖精度的重視，為后續的探索和殖民埋下了伏筆，也由此揭開了英國與澳大利亞歷史關系的序幕。

南希爾茲海難：促生現代救生艇

時間來到1790年1月， 英國東北部的南希爾茲（South Shields）突遭暴風，一艘船只在惡劣天氣中觸礁，船員被困風浪之中。由于彼時缺乏專門的救援工具，岸上的居民眼睜睜看著海員遇難，引發了社會關注。這起悲劇催生了一場公眾倡議，當地委員會號召民眾設計一種能在風暴海況中安全出動的救生艇，并懸賞征集方案。

萊昂內爾·魯金是一位來自英國倫敦的工匠， 早在1785年， 他就已經設計出一種具備浮力增強裝置的“不沉小艇”。他在諾森伯蘭郡的班堡海岸測試過其原型艇，表現優異，卻未引起社會廣泛重視。此次海難為這位匠人的理念提供了現實支撐。遺憾的是， 最終被采納的是由本地船匠亨利·格雷海德所設計的方案，他的救生艇被認為是世界上首艘實用型救生艇，拯救了無數海上生命。雖然魯金未獲得應有的榮譽，但他無疑是現代救生艇技術的奠基者。

“賽馬”號：催生英國救援組織的誕生

30余年后， 一場更深遠的變革因沉船事故而起。1822年， 英國皇家海軍軍艦“賽馬”號在馬恩島附近海域沉沒了，所有船員落水。附近漁民竭盡全力去營救，結果仍有很多船員乃至救援者喪生，留下眾多寡婦和無人撫養的孩子。這一幕深深觸動了在岸邊目睹了全過程的威廉·希拉里爵士，震撼之余，他給英國的海軍部、商業組織、政界要員和慈善家寫信，主張建立一個“為海難中的生命和財產提供保護的國家機構”，利用現有的可用船只和其他設備，妥善開展有組織的救援活動。

然而當時希拉里爵士的主張并未受到各類組織的重視，只獲得了一些私人支持。于是在1824年，希拉里爵士建立了一個慈善性質的機構—全國海難生命保護協會，想以此獲得公眾的更多關注，從而使海難救援活動迅速發展起來。同時，他還在英國各地建立了眾多的救生艇站。同一年，一艘瑞典雙桅橫帆船擱淺并解體，海岸警衛隊隊員查爾斯·弗里曼特爾從海岸邊勇敢地游到船上救人。因此，該協會向弗里曼特爾頒發了第一枚金質獎章，以表彰他的英勇行為。

維多利亞女王得知該協會的事跡后，于1854年為其提供了資助，協會隨后更名為英國皇家全國救生艇協會（RNLI）。RNLI的成立對于海事救援意義重大：它不僅激勵了大眾參與救援并提供保障，還推動了軟木救生衣的發明和救生圈的普及，成為英國海事救援體系的重要支柱。

“泰坦尼克”號：悲劇之后的反思與科技進步

1912年4月2日，英國白星航運公司的著名豪華郵輪—“泰坦尼克”號下水了，它的常規航速可達21節（約38.9千米/時），最大航速可達24節（約43千米/時）。“泰坦尼克”號的首航最初被定在了3月20日。但由于其姊妹船“奧林匹克”號在1911年9月與皇家海軍的“霍克”號巡洋艦相撞，“泰坦尼克”號的工期被耽擱了。最終它的首航被安排在了4月10日，人們對此十分期待。4月10日，滿載2224名乘客和船員的“泰坦尼克”號從英國南安普頓港拔錨起航，目的地為美國紐約。

航程起初一帆風順，但4月14日23：40，它在北大西洋與漂浮而來的冰山相撞，而船上的救生艇只能供1178人使用。4月15日凌晨0：10，“泰坦尼克”號開始使用求救火箭向外求援，先發出了“CQDMGY”的遇險呼救信號，后改用“SOS”信號繼續求援。遠處的船只收到了求救信號，而距離最近的“加利福尼亞人”號卻因電報員關閉電報機未收到求救信號，從而延誤了救援時機。凌晨2：20，“泰坦尼克”號最終沉沒；凌晨3：30，“卡帕西亞”號客輪趕到，開始救援。然而，還是有1519人遇難，只有705人獲救。

該悲劇激發了全球對船舶安全的高度重視，在短期內促成了1914年《國際海上人命安全公約》的制定。

雖然“泰坦尼克”號已沉沒100多年，但并未從人們的記憶中消失，它的故事被改編成影視劇搬上了熒幕。對于已經沉沒的“泰坦尼克”號殘骸的探測也仍在繼續：2021年7月2日，美國哥倫比亞廣播公司報道，“泰坦尼克”號的船體一直受到洋流和細菌的侵蝕，其殘骸正在逐漸消失；2024年9月2日，泰坦尼克號公司在社交媒體平臺報道，“泰坦尼克”號船頭左舷一側有一段約4.5米長的欄桿已經掉落；該公司又發布了照片，表示其重新發現了原陳列于頭等艙休息室的“凡爾賽的戴安娜”雕像。2025年4月8日，專門從事深海測繪的麥哲倫有限公司發布了突破性高清圖像，首次以數字掃描技術全面呈現“泰坦尼克”號殘骸，船上仍有大量文物和財寶，具有極大科考價值，對于是否繼續打撈，人們存在爭議，但受限于打撈技術、打撈環境和對生態的影響等因素，整體打撈遲遲沒有開展。

對于“泰坦尼克”號的沉沒，科學家從材料學角度給出了解釋。科學考察隊采集了金屬樣本，經過檢驗發現金屬樣本的韌性確實不足，在-40～0℃的溫度下，金屬的韌性變脆；而現代造船鋼材受到相同撞擊后可彎成V形，不會發生斷裂。“泰坦尼克”號的工程師當初只考慮到要增加鋼的強度，而沒有想到要增加其韌性，從而導致船體發生了災難性的脆性斷裂，釀成了悲劇。

沉船之后：制度、技術與人道主義的漣漪

沉船帶來的變化遠不止制度改良、法律制定、新組織成立、新發明或新技術的產生，沉船具有的科考價值也是不可估量的。近年來，中國的打撈技術取得了顯著進展，特別是在深海打撈和水下作業方面。中國已經展開了深海打撈及水下作業的相關研究及實踐工作，并且在國際合作中不斷地學習和進步。然而，我們還須清醒地看到，中國在某些高端打撈技術方面可能仍然與國際先進水平有差距，特別是在深海打撈和復雜環境中的打撈等方面。

沉船，是災難的符號，更是歷史的回音。正因如此，我們才格外珍視每一艘沉船所承載的文明片段。

（作者單位：中國科學技術出版社）

【責任編輯】龔婷