疾病也講“男女有別”

在讀書的時(shí)候，我們常聽到“女孩的數(shù)學(xué)成績不如男孩”的說法。女孩的數(shù)學(xué)天賦真的不如男孩嗎？2025年6月11日出版的《自然》雜志刊登的一篇論文給出了否定答案。

這篇論文的作者分析了2018—2022年幾乎所有法國小學(xué)生的數(shù)學(xué)考試成績，發(fā)現(xiàn)學(xué)生們?cè)趧側(cè)雽W(xué)時(shí)的數(shù)學(xué)水平是一樣的，開學(xué)4個(gè)月后，男生的數(shù)學(xué)成績就開始好于女生，這個(gè)優(yōu)勢會(huì)一直保持到小學(xué)一年級(jí)結(jié)束。但是，這個(gè)差距僅和上學(xué)的時(shí)間有關(guān)，和學(xué)生的實(shí)際年齡無關(guān)。這說明男孩的數(shù)學(xué)成績變好，不是因?yàn)樗麄冮L大了，而是因?yàn)閷W(xué)校、家長和社會(huì)環(huán)境等后天因素給了他們正向鼓勵(lì)。

這個(gè)結(jié)論并不令人意外，因?yàn)槿祟惔竽X的可塑性極強(qiáng)，受環(huán)境因素的影響非常大。換句話說，除極少數(shù)存在特殊情況的人外，絕大多數(shù)人的智商差距都是后天因素造成的。

話雖如此，但性別差異在很多方面確實(shí)存在，特別是在一些與生命質(zhì)量有關(guān)的重要方面。比如，男性比女性更容易患癌癥，女性比男性更容易患阿爾茨海默病。前者除了生活方式的差異（比如男性中吸煙、飲酒者的比例更高），還和雌激素的保護(hù)作用有關(guān)。后者的原因也是多種多樣的，一來，女性的壽命普遍比男性長，而阿爾茨海默病與年齡呈正相關(guān)；二來，雌激素對(duì)于神經(jīng)系統(tǒng)有很強(qiáng)的保護(hù)作用，這就是為什么有不少醫(yī)生建議更年期女性接受雌激素替代治療。有證據(jù)顯示，這種療法可以顯著降低女性的阿爾茨海默病發(fā)病率。

除此之外，性別差異還體現(xiàn)在很多較為隱蔽的領(lǐng)域。比如，女運(yùn)動(dòng)員的前十字韌帶比男運(yùn)動(dòng)員的更容易受傷，原因之一是女性的骨盆比男性寬，落地時(shí)雙膝更容易出現(xiàn)內(nèi)翻現(xiàn)象。再比如，女性比男性更容易患慢性疼痛，這是因?yàn)槎咴诿鎸?duì)疼痛時(shí)的生理反應(yīng)機(jī)制是不同的。男性主要依靠內(nèi)源性阿片類物質(zhì)來鎮(zhèn)痛，女性則更傾向于依靠其他一些不那么高效的方式來緩解疼痛。

兩性最關(guān)鍵的差異是免疫系統(tǒng)。通常情況下，女性的免疫系統(tǒng)比男性更有活力，這可以讓女性少患傳染病，接種疫苗的有效性也比男性高一些，但卻更容易讓女性患上自身免疫性疾病，疫苗的副作用往往也更大。

這一差別在新冠病毒流行期間體現(xiàn)得淋漓盡致。大量數(shù)據(jù)顯示，女性比男性更不容易感染新冠病毒，原因就是免疫系統(tǒng)的差異。那么，這個(gè)差異到底是由基因決定的，還是激素在起作用？倫敦帝國學(xué)院的幾位科學(xué)家利用變性人的研究數(shù)據(jù)，證明后者起到的作用更大。

具體來說，研究人員招募了23名出生時(shí)性別為女性，但后來通過注射睪酮成為男性的變性人，分析了他們?cè)谧⑸淝昂妥⑸浜蟮难簶颖荆l(fā)現(xiàn)睪酮能夠降低免疫細(xì)胞對(duì)干擾素的反應(yīng)強(qiáng)度，但能增強(qiáng)白細(xì)胞介素和腫瘤壞死因子的效力。干擾素是對(duì)付病毒的有力武器，而白細(xì)胞介素和腫瘤壞死因子則會(huì)增加炎癥反應(yīng)的強(qiáng)度。這就解釋了為什么女性不那么容易感染新冠病毒，而男性卻更容易因?yàn)樾鹿诓《靖腥緦?dǎo)致的細(xì)胞因子風(fēng)暴而死亡。

需要指出的是，以上說的性別差異指的都是平均值的差異，具體到每個(gè)人，情況就很不一樣了。比如，我們可以很容易地找出比普通男性高或者比大部分男性跑得快的女運(yùn)動(dòng)員。

歸根到底，性別差異不是“0或1”的差別，而是一個(gè)漸變的譜系，因?yàn)樾詣e的決定因素太多了，只要有一個(gè)因素發(fā)生變化，就可以對(duì)性別差異產(chǎn)生影響。

比如，很多人認(rèn)為性別是由性染色體決定的，男性是XY，女性是XX，兩者很容易區(qū)分。但實(shí)際上，人類的性染色體存在很多例外情況。有的人只有一條X染色體，沒有Y染色體，這樣的人看上去是女性，但其卵巢和子宮發(fā)育不全，無法生育，醫(yī)學(xué)上稱這種情況為特納綜合征；還有的人會(huì)有一條Y染色體和兩條X染色體，這樣的人看上去是男性，但不會(huì)產(chǎn)生精子，醫(yī)學(xué)上稱這種情況為克氏綜合征。

除了性染色體，還有很多常染色體基因也有性別之分。有兩位遺傳學(xué)家分析了2萬多個(gè)人類基因的活性數(shù)據(jù)，一共找到了6500個(gè)在男性和女性體內(nèi)表現(xiàn)有所不同的基因。這6500個(gè)基因至少在一種組織或一個(gè)器官內(nèi)表現(xiàn)出明顯的性別差異。比如，一些皮膚基因就表現(xiàn)出了很強(qiáng)的性別差異，這就很好地解釋了為什么男性通常毛發(fā)較多、較密，皮膚質(zhì)感也更粗糙。

換句話說，決定一個(gè)人性別特征的基因至少有數(shù)千個(gè)，如此多的決定因素必然會(huì)導(dǎo)致性別差異變得格外復(fù)雜和微妙。

除了基因，激素也是決定性別差異的主要原因。通常情況下，睪酮含量高的人被認(rèn)為是男性，含量低的人就會(huì)被認(rèn)為是女性。比如，XY基因型的人類胚胎從妊娠8周開始分泌睪酮，該胎兒會(huì)長出陰囊和陰莖，出生時(shí)會(huì)被認(rèn)為是男嬰。但是，睪酮的分泌量從妊娠20周開始迅速下降，直到青春期來臨前才會(huì)再次大量分泌，所以，兒童的性別差異很小。

更重要的是，不但睪酮的分泌量有高有低，不同的人對(duì)睪酮的敏感程度也有所不同，所以，即使是成年人，其性別差異也可以處于某種“中間地帶”。