Traverse公司瞄準大型貨運eVTOL市場

加利福尼亞州初創公司TraverseAero獲得了運營商UrbanLinkAirMobility的預訂訂單，展現了其無人貨運飛機的市場需求。隨后，該公司已啟動一輪融資，旨在建造并試飛其混合電動垂直起降（eVTOL）“逆戟鯨”（Orca）的全尺寸驗證機。

TraverseAero公司成立于2022年，由首席執行官ScottParker創立，他在無人機行業擁有近20年的經驗。在創立Traverse公司之前，Parker曾與伙伴合作創立了無人貨運飛機初創公司MightyFly，并擔任首席技術官。Traverse公司的目標是開發一款圍繞標準貨盤設計的大型電動eVTOL無人飛機。Parker表示，他們探討了最終使用場景的具體需求，并據此對無人機進行了優化設計。目前，該公司正在試飛1：4比例的模型，且專注于開發飛機自主控制系統。此外，Parker還提到，他們還制造了一個全尺寸的機身模型，以驗證通過叉車進行貨盤裝卸的可行性。

他們的下一步計劃是制造全尺寸驗證機并進行飛行測試，首先進行垂直起降飛行測試以驗證自主系統，然后逐步擴大飛行包線，目標是實現約966km的航程和241km/h的速度。Traverse公司計劃在12＼～18個月內開始懸停測試，并在24個月內進行全包線測試。下一步將著手進行FAA認證，預計這一過程還需要2＼～3年時間。在認證進行期間，Traverse公司計劃使用演示機與客戶進行試驗。

Parker表示，Orca無人機采用內燃機發電，為安裝在串聯傾斜機翼上的8個螺旋槳提供動力。這些螺旋槳可以折疊回短艙，以減少巡航飛行時的阻力。該飛機設計用于攜帶約250kg的有效載荷。貨艙呈立方體形狀，尺寸設計可容納一個約 1.2m×1m 的貨盤。他還提到，這與聯邦快遞和聯合包裹服務公司（UPS）等包裹運輸公司使用的載荷重量與體積比相似，并指出，他們能夠攜帶一個約189L的液體桶并進行垂直起降，從而避免了對跑道的需求。

Parker表示，公司將專注于機身，自主技術及人工智能（AI）系統的發展，并盡可能多地整合現有組件，包括仍在評估的混合推進系統。為了降低認證門檻，這家初創公司計劃先在偏遠地區開始自主運營。據他所說，初創運營商UrbanLink已經預定了40架Orca無人機，計劃在波多黎各和加勒比地區運營這些無人機，飛行路線將選擇在水面上空，以此來最大程度地降低風險。

總部位于邁阿密的UrbanLink公司計劃與波多黎各政府和救援機構合作，提供基本物資、設備和救援服務。在邁阿密，Orca無人機將支持救援行動，并為配備UrbanLink的eVTOL空中出租車、海上船只運輸行李和貨物。Parker表示，UrbanLink將成為運營商，而Traverse公司正在考慮能否提供自主的或AI服務，類似于特斯拉的自動駕駛訂閱服務。在Orca無人機上，AI將提供地面和空中的態勢感知，以及預測性維護。

Traverse公司已經啟動了一輪種子融資，用于全尺寸驗證機的懸停測試。2024年1月，在美國空軍創新部門AFWer×的快速部署挑戰賽中，該公司獲得了商業解決方案授權，這將允許國防部機構購買Orca無人機。隨后，公司獲得了空軍合同，將進一步開展可行性研究。