經濟合同是維護生產經營秩序、保障企業權益的基礎性法律手段。企業在經濟合同的簽訂和履行過程中,由于主體資質審查不徹底、合同條款設計不合理或者履行管理不規范等因素,極易發生各種法律風險,嚴重影響企業的健康發展。基于此,結合湖南潭州律師事務所的辦案經驗,并與常見的法律風險類型加以比對,我們嘗試為企業的相關風險管理提供一定的方法論支持。
經濟合同簽訂中的法律風險
法律風險的基本概念。所謂法律風險,一般是指企業在生產經營過程中因法律知識不足、法律制度不健全等情況,導致企業發生糾紛、受到制裁、遭受損失以至承擔法律責任的可能性狀態。從合同管理的角度來看,一般也包含了合同效力瑕疵、合同責任難以追究等情形,嚴重的話會構成訴訟仲裁程序甚至行政處罰。
經濟合同管理中法律風險的特點。合同管理方面,法律風險具有隱匿性、延續性和高成本消耗性。隱匿性,包括合同文本的語義存在歧義或邏輯疏漏時的非故意性,風險呈現滯后性,在糾紛產生后才暴露出來;延續性,即合同一經簽署就存在著合同履行過程中的風險。雙方持續交易中存在的風險在未被持續監控時,才會在后期出現擴張的風險;高成本消耗性,即合同風險一旦發生,涉及違約賠償、法律成本等方面的成本消耗較高。
法律風險對企業運營的影響。企業合同法律風險是企業交易合同安全與穩定的“禍根”。一旦發生合同糾紛或訴訟,不僅存在履約成本攀升、進度延誤等損失,而且會破壞企業形象和信譽基礎,增加企業進一步合作的難度。合同糾紛的頻繁發生會對企業造成負面影響,如果被同行知曉甚至會影響到企業與客戶的合作關系。不能忽視的是,企業在承擔法律責任的賠償、訴訟、巨額違約金費用時,會影響到企業經營計劃和資本流動情況。
常見法律風險類型分析
合同主體資格瑕疵風險。合同的主體資格合法性是形成有效合同的必要條件。主體沒有簽約資格,或者簽約資格有瑕疵的情況下,簽訂的合同可能出現無效或者難以履行的后果。有些企業簽訂合同時,沒有驗明對方的營業執照、法定代表人身份、法定代表人的授權委托書,或者和沒有代理資格的人簽訂合同,都會造成合同效力的瑕疵。同時,企業在合并、分立、吊銷或者注銷的時候,沒有對實際的狀態予以核實和驗證,也會導致合同簽訂之后主體身份上出現無法實際履行的問題。
合同條款約定不明確的風險。合同條款約定不具體引發訴訟最為普遍,表現形式包括約定模糊、相互推卸責任等。有些合同中所涉內容不明確,比如合同履行的期限、價款支付方式及條件。這種模糊不清的約定,不僅讓合同執行起來磕磕絆絆,就連法院和仲裁機構也頭疼。一旦鬧上法庭,這些模棱兩可的條款,很可能成為劃分責任的關鍵依據。嚴重的話,法官甚至會直接判定合同無效。
合同履行階段風險。合同履行時,最容易出問題的就是拖延交貨、質量瑕疵等。例如,搞工程的最怕工期一拖再拖、施工偷工減料;做買賣的最擔心推遲說好的交貨日期,運輸途中貨物受損,還沒有人售后。而且,一旦出現這些問題,一連串的合同糾紛都會找上來,下游合作方也得跟著擔責。想要防范這些風險,必須加強對履約的控制、約定明確的驗收標準、設定明確的期限節點。還要建立風險監測預警機制,請律師幫忙把關合同條款,或者找第三方監督執行,確保合同按約履行和糾錯。
合同變更與解除風險。合同履行中還可能出現因市場、政府等情況變化引發的合同變更和解除問題。如果簽約時沒有對合同變更程序、解除條件進行相應約定,或者履行過程中一方隨意解除合同,將會導致另一方提出違約責任和爭議訴訟。例如,合同里要是沒說清楚解約通知的時間、解約生效的條件,或者分不清不可抗力和普通經營風險,很容易埋下隱患。這些模棱兩可的地方,可能導致解除條款無效、出現法律風險。
潭州律師事務所在合同風險防控中的實務經驗
潭州律師事務所(以下簡稱“潭州律所”)創立于1994年,是湖南省最早采用合伙制的綜合性律所之一,在業務積淀和制度建設方面具有深厚基礎。目前,律所位于湖南湘潭市,辦公面積約1000平方米,設施配套齊全。潭州律所擁有30余名執業律師和10余名助理人員,服務團隊綜合實力強,實戰經驗豐富。潭州律所主要經營涉民商事訴調、公司治理等業務,尤其在經濟合同法律的服務方面表現突出。以骨干律師為核心的專門業務團隊,對合同進行反復核查、事前風險識別和事后跟蹤檢查,具備強大的事前預判和處理能力。
在合同風險識別方面的典型方法與案例。在正式簽署合同之前,律師應當盡職盡責地進行調查。潭州所的律師有一套實用方法:查對方資質信譽、翻過往信用記錄、摸透監管政策,再仔細審閱合同條款,及時將法律風險點歸納出來,提前向對方提示風險,提出意見建議。之前潭州所律師在為某大型制造企業審查供應鏈采購合同的法律工作中,在查清對方存在較重大失信記錄的基礎上,協助客戶方重新簽訂合同,避免了幾百萬元的經濟損失。在融資租賃合同法律審查業務中,潭州所律師通過對潛在擔保義務條款的審查,幫助客戶避開了“霸王條款”。
在履約階段風險控制中的介入機制。合同履行時,律師團隊通過設置履約監控節點、階段性檢查合同實際履行狀況,查找合同履行中的偏差與違約傾向,及時提出相應的糾偏建議。例如在建設工程行業,律師團隊通過參與施工單位在履行合同過程中對工程款支付節點的審查與資料規范性審查,避免因材料證據缺失或對方違約導致履行困境。律所還將在實際工作中建立“法律風險月報”通報制度,對所監督重點項目的合同履行情況進行定期跟蹤及法律提示,形成履約會商閉環機制。
法律顧問服務提升企業風險防控能力。法律顧問所提供的法律服務并不僅僅是日常的合同審核、答復法律咨詢等,而是借助規章制度性風險評估、標準化合同文本等方式改進公司內控管理制度,使得企業能從根本上做好合同風險防控工作。如在給瑞泰科技股份有限公司提供法律顧問服務的過程中,潭州律師事務所全程參與合同的制定、洽談、訂立、履行到爭議的解決,設立標準化合同審核流程和風險報告反饋機制來減少企業合同因條款設計缺陷等引發的爭議。定期對企業管理人員進行法務培訓,提高其合同管理和風險防范意識,通過層層傳遞形成企業以風險預防為主的合規文化。
企業合同法律風險存在于合同簽訂、合同履行、合同爭議過程中,缺乏相應的防范措施都會給企業造成損失。合同法律風險防控是潭州律師事務所多年合同法律服務經驗的積累,同樣值得企業高度關注。未來,企業要加大合同法律風險防控的制度建設和隊伍建設力度,推動企業合同管理更加規范、合規,為企業發展奠定良好基礎。