中西文化里的蛇

在動物中，蛇有著特殊的原始地位，是遠古先民的重要圖騰之一，也被視為龍的原型。龍有蛇的影子，蛇有龍的樣子，東漢王充《論衡》中說：“龍或時似蛇，蛇或時似龍。\"伏羲和女媧是上古神話中的人類始祖，其人首蛇身的形象頻繁出現。商周青銅器上的紋飾與神權關系緊密，青銅器上的蛇紋頗多，標志著蛇的神圣與尊貴。

先秦時期，蛇象征國君，《左傳·文公十六年》中說：“有蛇自泉宮出，入于國，如先君之數。”蛇亦是吉兆。傳說隋侯出行，路見大蛇受傷，派人敷藥救之，后蛇銜珠報恩。此靈蛇珠與和氏璧齊名，均是中國古代稀世珍寶的代表。

蛇受到古人的崇敬、膜拜，雖在現實世界可見，卻給人以遙遠、神秘之感。

東漢許慎的《說文解字》中未收“蛇”字，僅收其古字“它”。“蟲\"字邊的“蛇”是后起字，“它\"才是“蛇\"的本字。《說文解字》里小篆的“它\"是個象形字，重點突出了“它\"的蛇狀：寶蓋頭上面的一點是細長的蛇信（蛇的舌頭），寶蓋頭的主體是大比例的蛇頭，寶蓋頭下方的“匕”是垂掛的蛇身及彎曲上卷的蛇尾。上溯到甲骨文，字典里各種寫法的“它”，就更像一條條具體的蛇了。

蛇有其為禍的一面，清段玉裁《說文解字注》中說：“上古草居，患它（蛇），故相問：無它乎？”大意是，上古時期，人類居住在田野的荒草間，擔心有蛇，所以見面時會互問：沒有蛇吧？蛇是洪荒時代人類生存的一大敵患，因此蛇也用來轉喻邪惡之人，譬如元王伯成《李太白貶夜郎》里寫道：“大唐家朝冶里龍蛇不辨。”大意是，大唐李氏在朝廷里好壞不分。……