縫窮

早年間，淶陽角兒一帶，常見一些“縫窮”婦。

縫窮，是那時一些窮苦婦人謀生的手段。這些窮苦婦人，多半是上了年紀的老婆子，日子過得緊巴，便到街頭巷尾，專門為那些沒家沒業的窮光棍兒縫補衣裳，屬于窮人掙窮人的錢。她們坐在小板凳上，面前放著一只籃子，籃子里裝著針頭線腦和洗凈的各色碎布頭。窮光棍兒們的衣服破了，花上仨瓜倆棗的小錢，找她們縫上幾針，或者打塊補丁，等上片刻就能收拾利索。

角兒是淶陽縣城最熱鬧的地方，全城的小商小販和買賣鋪子都集中在這兒。這里的縫窮婦，大都穿著樣式差不多的青布大褂，破舊不堪但漿洗得干干凈凈；綰著樣式差不多的發髻，靠墻挨著坐一溜兒，規規矩矩、不聲不響地忙乎著手中的活計。

她們當中，有一位剛來不久的外地女子，看上去不過二十幾歲，身材玲瓏，眉眼也好看，只是面色憂郁。她穿一件斜襟緄邊襖裙，雖然半新不舊，但看得出做工十分精細。如果不是和別的縫窮婦一樣坐在小板凳上，面前擺了元寶樣的柳條籃子，誰都不會把她看成縫窮的，但她確實就是個縫窮的。她每天坐在傻九鐵匠鋪的斜對面，離其他縫窮婦有一段距離。她操著一口外地口音，聲音軟軟的。她縫補衣服的手藝很好，接了舊衣服，先是正反面驗看一下衣服破在哪里，接著紉好針，右手捏針，左手的兩根指頭提捏著破洞周圍，細細的縫衣針就像一只歡快的小銀魚，在破洞處來來回回跳躍、穿梭，那破洞就像原本張大的嘴巴，慢慢閉上了。縫完，她用剪刀把線頭一剪，把縫合的位置輕輕抻展，再把縫補好的衣服放在膝蓋上疊好，恭恭敬敬地遞給客人。

收了攤兒，她會到不遠處的孫家店住。她從哪里來？有人問過，但她只回答不遠。不遠是多遠？她不細說，再問其他的，她更不會說了。

城里有幾個潑皮無賴，見她貌美，又是外地人，便借縫補衣裳來占她便宜，言語挑逗倒好對付，有的竟然動手動腳。有一次，潑皮侯七借著酒勁兒非要拉她去家里縫衣服，她自然不從。吵鬧聲驚動了鐵匠鋪里的傻九。傻九放下鐵錘，披上一件小褂，噌噌走出來，徑直走到侯七跟前，一雙鐵鉗一樣的大手攥住了侯七的手腕子，一擰，侯七立馬齜牙咧嘴地叫娘。見是傻九，侯七半軟不硬地喊了一句：“關你啥事？”傻九大喝一聲：“她在我對面擺攤兒，就是我鄰居。沒聽說過好漢護三鄰？”再一推一搡，侯七差點兒栽個狗吃屎，立馬拍屁股跑了。

傻九在淶陽是個人物。他力大如牛，一桿大槍使得出神入化，是個愛打抱不平的主兒，淶陽城的潑皮無賴，沒有不怵他的。早年間，傻九和兒子曾攔住慈禧老佛爺去西陵進香的鑾駕，在老佛爺面前“舉石鎖”“耍大槍”，想討個封賞，卻因武藝太高引起衛士忌憚，未能如愿，留了個“討封”的傳說，傻九爺兒倆也因此名聲大噪。

傻九已經六十歲，老婆走得早，兒子又投了軍，在宋哲元的隊伍里耍大刀片子。兒子投軍后，傻九就帶了兩個幫手，開始打鐵。

傻九幫了自己，年輕的縫窮婦連聲道謝。她見傻九的褂子上有個口子，連忙叫傻九脫下來，要給他補一補。傻九說：“那就補一補。”

年輕的縫窮婦仔仔細細給傻九補好了褂子，又親自送到鐵匠鋪，對傻九說：“大叔，以后您有縫縫補補的活兒，盡管言語一聲。”傻九說：“好。”傻九當下數了錢票兒遞過去，年輕的縫窮婦連忙擺手說不要。傻九說：“那哪成，我不是個占人便宜的人。”縫窮婦只得接了。其實傻九老婆死后，有什么需要縫縫補補的，他也找縫窮婦。這以后，傻九就專門找她，還說：“以后再有人欺負你，就告訴我。”年輕的縫窮婦連忙點頭，說：“大叔，你以后就叫我大妞吧，我叫大妞。”

有傻九護著，那些潑皮無賴再也不敢輕易來騷擾大妞了。到了冬天，傻九會朝大妞讓一句：“天冷，挨不住了，就進來暖和暖和！”大妞就到鐵匠鋪里暖和暖和，也順手抓起掃帚把地掃一掃，或者把浸滿汗水的毛巾在清水里投上兩遍。傻九會把在爐邊烤著的紅薯或者嫩玉米讓她，她接了，心里暖暖的。

彈指，半年。

這一日，恰逢淶陽大集，角兒人頭攢動。傻九鐵匠鋪里叮叮當當的打鐵聲早就響起來了。大妞縫好一件衣服，抬眼望向傻九的鐵匠鋪，透過那扇半開半關的木門，看那一爐紅通通的熾烈的爐火，以及傻九時隱時現的閃耀著油光的脊背。她喜歡看這一爐火焰，喜歡看傻九他們忙碌的身影，也喜歡聽叮叮當當的打鐵聲，這些都讓她感到溫暖和踏實。這時，忽然自西向東駛來一輛裝有轎篷的馬車，車把式生怕撞到行人，小心翼翼地操著馬韁繩，調整著馬的步伐。馬車到了大妞跟前，緩緩停下來，轎簾一掀，從轎子里跳下一位中年男人。大妞抬頭和中年男人迎了個對臉，那人激動得臉上看不出是笑還是哭，喊一聲：“大小姐，你讓我們找得好苦！”趕車的是個毛頭小伙兒，也喊一句：“管家大爺，還真是咱們家大小姐，咱們這兩年的工夫沒白費。”邊說邊抹起了眼淚。遠處的人們見了這一幕，都圍過來。傻九看見了，以為又有人欺負大妞，放下鐵錘出了鋪子。

大妞見了那兩人，臉一紅。那位被叫作管家的中年男人示意大妞借一步說話，然后急切地對大妞說：“大小姐，回去吧。還有姑爺，一起回。老爺和夫人早就退了給您訂下的那門婚事。老爺說，就按你的意思來，只要你中意，他認了！”大妞眼圈一紅，說：“晚了，他死了。”管家一愣，嘆了口氣，說：“大小姐，回吧，一切都過去了。”

大妞也嘆了口氣，猶豫一下，開始收拾籃子。她見著了傻九，說：“大叔，承蒙您老人家對我的照顧，無以為報，就讓我再為您補一次衣裳吧！”盡管大妞和管家說話的聲音不大，但傻九還是隱隱約約聽到了一些，此時他已把事情猜了個大概，就附和著那位管家說：“姑娘，在外受了那么多罪，該回去了！你昨天剛給我補了衣裳，我的衣裳都好好的呢。”

大妞卻對管家說：“管家。把你穿的這件皮坎肩給我可好？”管家不明所以，但還是把皮坎肩脫了下來。大妞接過來，指著皮坎肩對傻九說：“大叔，這塊補丁，大不大？您的衣裳遲早要穿壞的，我提前給您補一補。”說著便把皮坎肩套在傻九身上。傻九慌了神，摩挲著皮坎肩，說：“我可穿不慣這么好的衣裳。”大妞說：“大叔，這只是塊大補丁。”說著，大妞給傻九恭恭敬敬地鞠了個躬，然后望著天空，淚眼婆娑地喊了一句：“士賢哥，爹娘答應了，咱們回家！”說完，轉身上了馬車。