籃壇名宿愛上匹克球

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里克·巴里是退役多年的NBA明星，喜歡講述自己與籃球、網球、高爾夫等項目名宿的交情。他自己已經功成名就，所以聊起這些名宿時，語氣并無驚嘆之處。然而，當他談論安娜·沃特斯時，語氣中卻流露出敬畏。沃特斯是一名天賦秉異的職業匹克球運動員，現年17歲，已經贏得了職業生涯的第29個三冠王。巴里說：“我實在無法想象，一個孩子能成為世界頂尖的匹克球選手。”

巴里曾8次入選NBA全明星陣容，是1975年總決賽最有價值球員，以“抱痰盂”式罰球著稱。如今，他已80歲高齡，積極投身于匹克球，是這項新興運動的忠實愛好者。巴里說：“我過去打網球，但太傷身體了，肩膀、肘部和膝蓋都受不了，而且跑動范圍也太大。匹克球很好，強度大，又不會把自己累垮。”巴里打匹克球進步神速，得益于自己出色的手眼協調能力、2米01的修長身材，以及極強的好勝心。此外，在籃球場上練就的靈巧手感和強大力量，也讓他在匹克球賽場上大放異彩。

巴里在美國同齡組選手中名列前茅，去年4月在美國匹克球公開賽上榮獲三冠王。比賽中，他贏得了80歲以上男子單打冠軍，與弗雷德·舒伊一起獲得80歲以上男子雙打冠軍，還與蘇珊·馬修斯搭檔，獲得了80歲以上混合雙打冠軍。之后，巴里參加了世界老年運動會的匹克球項目，也是收獲頗豐。上了年紀的對手常常認出他，想跟他合影，而年輕人根本不認識他是誰。

巴里說：“在匹克球單打比賽中，發球很重要。發球弱會處于極大的被動，疲于奔命，在下一拍陷入困境。如果發球出色，對手就會難以應對，不停犯錯。這樣就能占據主動，調動對手。我已經80歲了，跟小伙子打，能給對方三四板球就不錯了，不可能有長時間的多拍回合。所以我苦練發球，現在發球非常出色?！?/p>

75歲的泰德·邁耶在世界老年運動會中擔任巴里的雙打同伴。據他回憶，在一局緊張的比賽中，對手迫使巴里在跑動中擊球，處于失衡狀態。邁耶說：“跑動是30歲的人做的事，巴里是在80歲這么做，他就是不想丟掉這一分。在壓力之下，他的本能發揮了作用。”巴里說：“我對待比賽的態度很認真。社交是賽后的事，在場上我真的很想贏?！?/p>

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毫無疑問，籃球是巴里一生的摯愛。從1965年開始，他在NBA度過了15年的職業生涯，場均貢獻24.8分、6.7個籃板和4.9次助攻，在罰球命中率排行榜上以90%位列第四，僅落后于庫里、納什和普萊斯。

1980年，巴里在NBA打完最后一個賽季，像許多退役球員一樣打起了高爾夫。他說：“我喜歡競爭，覺得退役后應該做點什么。但高爾夫讓我感到沮喪，無論我怎么努力，總是很難進步。”美國傳奇高爾夫球手杰克·尼克勞告訴巴里，不必為此糾結，一個人不可能在所有項目中都做得出色，水平越高往往越容易感到沮喪。這番話點醒了巴里，他決定放棄高爾夫，找點別的事情做。

巴里嘗試了超遠距離高爾夫，這是高爾夫的變體，球更小，回合更少，不必經歷打完18個洞的煎熬。巴里為此制定了詳細的訓練計劃，在2007年至2013年間贏得了不同年齡組別的四次超遠距離高爾夫世錦賽冠軍。他本想一直從事這項運動，但賽事組織者后來取消了他所在的年齡組別。

2019年，巴里的妻子琳恩建議他試試打匹克球。他嘗試了一下，覺得挺有意思，就決定玩玩看。匹克球比賽使用一種多孔塑料球，是網球、羽毛球和乒乓球的混合體，室內、室外都可以進行。比賽場地與羽毛球場差不多大，但球網高度較低。

巴里一接觸這項運動，水平就迅速提高。他冬天住在美國佛羅里達州薩拉索塔，從那里開車向北大約兩小時，就能到達美國匹克球運動的最大社區。這個社區有大約300個匹克球場，常年組織各年齡段比賽。巴里說：“那里有很多出色的老年球員。我早上6點起床，開車過去，打一整天的匹克球。”

巴里在這里磨煉技藝，進步很快，得到了資深匹克球選手迪克·斯科特親自指導。他們第一次搭檔參賽，就輕松戰勝了實力很強的對手。斯科特說：“巴里熱愛匹克球，勝利讓他欣喜，失敗讓他知道自己需要在哪些方面下功夫?！?/p>

當時，斯科特和巴里這對年逾古稀的搭檔與一對38歲的組合較量。斯科特早已是久經沙場的匹克球老將，深知巴里具備成為出色球員的潛質，所以讓年輕對手們考驗一下自己的新搭檔。斯科特說：“他們對巴里窮追猛打，每次擊球都沖著他來。但巴里挺住了，這全靠他身高臂長，反應速度快。對手想把球打到他的反手，可他臂展長，能直接在空中把球打回去，讓對手根本來不及反應?！?/p>

美國體育與健身協會連續三年將匹克球評為美國發展最快的運動。過去的一年，美國打匹克球的人數猛增了223.5%，2023年全美有1360多萬人拿起球拍參與其中。巴里對這項運動熱情高漲，不是在打匹克球，就是在勸別人打。巴里說：“我相信，匹克球會長期發展下去?！?/p>

巴里還成功地說服了其他NBA名宿參與進來。他說：“我跟所有老家伙都談過，讓他們盡量多出去走走?？死锼埂つ铝纸K于被我說動了，他妻子對這個特別著迷。奧拉朱旺也在我的勸說下拿起了球拍?！?1歲的奧拉朱旺身高2米13，曾兩次獲得NBA最佳防守球員稱號，擁有大個子球員里最出色的腳步。巴里認為，奧拉朱旺打匹克球會打得很好。

去年，巴里參加了由美國橄欖球名宿丹尼·沃菲爾主辦的美國匹克球名人賽，比賽中不乏世界體壇曾經如雷貫耳的名字?；祀p決賽中，網球名宿阿加西/格拉芙夫婦擊敗了麥肯羅/莎拉波娃，贏得不菲的獎金。巴里在比賽中早早被淘汰，但他并未消沉。憑著永不停歇且不受年齡制約的斗志，他期待著繼續磨煉球技，擊敗對手。