杏花：“及第花”的榮耀與田園生活的向往

杏花，于仲春時節悄然綻放，恰如宋代詩人汪莘在《好事近·春早不知春》中所描繪的：“不寒不暖杏花天，花到半開處。正是太平風景，為人間留住。”這一時刻，不早不晚，不寒不暖，被視為一年中最美好的時光。

作為春天的使者，杏花的綻放也宣告著春天的來臨，引領著人們走出家門，踏青賞春。五代韋莊在《思帝鄉·春日游》中曾寫道：“春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流？”展子虔的《游春圖》、周臣的《春山游騎圖》等畫作中，臨溪兩岸均點綴著杏樹，生動地描繪了古人踏青賞春的場景。

文人們也會借杏花來表達自己對于春天到來的喜悅之情，在他們筆下，最引人關注的便是杏花在開放過程中一花三變色的特點。明代園藝學家王象晉在《群芳譜·果譜》卷二有言：“二月開，未開色純紅，開時色白微帶紅，至落則純白矣。”正是基于這一特點，使得杏花“紅紅白白一樹春”的美景吸引了無數文人墨客的目光。

北宋趙昌有一幅《寫生杏花圖》，其從杏林樹中選取一小枝杏花作畫，枝上開滿了形態各異的杏花，其中有的含苞待放，有的競相盛開，有的已掉落了一片花瓣即將凋零。設色上花蕾以紅色暈染而成，花瓣以白粉層層渲染，花蕊藤黃加點白粉調色點綴而成，設色淡雅明快、筆跡柔美，盡得冰姿雪韻，嬌俏之感呼之欲出，讓人聯想到杏林整片整片花開時的爛漫，同時濃密的杏花也突出了繁盛的仲春氣息。

唐代是杏花題材創作的高峰，與此同時，“杏園”意象的作品也開始大面積出現，這與唐代新科進士的杏園探花宴密切相關。從唐代神龍年間起，科舉考試放榜后，新科進士們會參加曲江宴、慈恩寺題名，并共赴杏園（今西安曲江池西）探花會。宋魏泰的《東軒筆錄》卷六記述：“進士及第后，例期集一月。選最年少者二人為采花，使賦詩，世謂之探花郎。自唐以來，榜榜有之。”即唐科舉放榜后，需于杏園宴集，兩位探花使騎馬在長安城各處名園搜尋名花，若采得名花，這兩人便不受罰。此時正值農歷二月，杏花盛開于長安，自然成為探花使的目標。于是杏花便與進士及第聯系起來，被譽為“及第花”。至此，杏花成為最令舉子們心動的花，而杏園探花則是他們魂牽夢縈的理想。

明弘治十五年（1502），蘇州名士劉玨的曾孫劉布考中進士。作為劉家的親戚，時年已75歲的沈周懷著愉悅的心情，揮毫創作了一幅《杏花圖》以示慶賀。圖中繪一株瘦杏，正開得爛漫，樹干以赭色填充，花片則淡粉輕紅，溫潤又悅目。明代唐寅繪有一幅《杏花仕女圖》，圖中繪一仕女手持杏花，另一手置于身前，她的身后暈染的杏樹老干虬邁回折，花藤纏繞，反襯出侍女柔婉之美。此圖詩文上半闕“曲江三月杏花開，攜手同看有俊才”，好似描繪唐代三月的長安曲江才子佳人游賞杏花的場景。明代崔子忠有幅作品《杏園夜宴圖》，此圖描繪了文人在春夜設宴的情景。院內杏花芬芳、湖石秀美，文人展卷雅賞，仕女閑游，仆人煮茶，閑適雅逸之趣透溢而出。明清之際，“杏花春燕”題材的作品也廣受歡迎。燕和杏均是預示春天來臨之物，尤其是雙燕，一般暗喻愛侶，而杏花又暗喻科考成功，對士子而言，杏和燕組合在一起亦有祈求健康和會試成功的象征。

宋代之后，“杏花村”“杏花春雨江南”等組合意象也開始出現。與桃花源、梅花村等意象不同，杏花村所代表的是鄉野田園、土俗村莊，并成為淳厚樸實之民風民俗的象征。清代唐岱的《圓明園四十景圖詠冊之杏花春館》所描繪的“杏花春館”一景，在雍正時期被稱為杏花村，取意自晚唐詩人杜牧的詩作《清明》，以表達淳樸的田園情趣和對田園生活的向往之情。

對文人士大夫而言，杜牧的《清明》這首詩中以杏花、酒、村莊為主要意象構建而成的圖景，恰是文人士大夫憧憬的田園生活。與陶淵明武陵桃花源式理想相比，杏花村要宜居且親民許多，其中濃郁的鄉野氣息、鮮活而真實的日常場景，均給人以觸手可及的真實感。于士大夫而言，杏花不再是枝頭美景，“杏園”也成為逃離現實的理想之境。明代謝環的《杏園雅集圖》描繪了明正統二年（1437）三月初一，時值閣臣們的休沐假期，楊士奇、楊榮、王直、楊溥、王英、錢習禮、周述、李時勉、陳循九位朝中大臣以及畫家謝環雅集于楊榮在京師城東的府邸杏園的情景。畫中，杏樹婆娑，綠葉間點綴著繁星般的杏花。樹下，幾位文人圍坐一起，他們或低聲吟詠，或揮毫潑墨，或品茗論道，神情各異，卻都流露出一種超脫塵世的清雅。

宋末元初，詞人虞集在《風入松》中首次完整地提出“杏花春雨江南”這一經典意象。這首詞作于虞集在京為侍書學士任上，大約在元代至順三年（1332），此時虞集已厭倦在朝廷任職很久了，加之不斷受到中傷、誣陷，故心生辭官歸鄉之念。這首詞寄托了對擺脫官場險惡、回歸自由生活的向往。

自元明以來，文人畫中以“杏花春雨江南”為題或類似制題的作品不在少數，如清代畫家王翚所繪的《杏花春雨江南》，此圖是王翚《仿古四季山水圖》屏風組畫中的一幅，描繪的便是江南春景。圖中山巒層疊，樹青草綠，村舍屋宇錯落，小橋流水人家，漁船泛波湖上，一派雨后春光明媚的江南山村景致。近現代畫家吳昌碩、李可染、徐悲鴻、黃苗子等均" 有《杏花春雨江南》的畫作傳世。

對于文人士大夫而言，如果抱負得不到施展，那建造一座杏花書屋或許是個不錯的選擇。明代文學家歸有光《杏花書屋記》中寫道：“杏花書屋，余友周孺允所構讀書之室也。孺允自言其先大夫玉巖公為御史，謫沅、湘時，嘗夢居一室，室旁杏花爛漫，諸子讀書其間，聲瑯然出戶外。……公指其后隙地謂允曰‘他日當建一室，名之為杏花書屋，以志吾夢云’。”這座書屋不僅承載著文人的抱負與理想，也成了畫中的美景， 沈周《杏花書屋圖》便描繪了文人士大夫心目中的杏花書屋。

自古以來，農歷二月，杏花綻放時節，無論是踏青游人、新科進士還是陌上少年，都期待以花開為期，共赴一場春宴。