從最簡單的意義上講,教學就是知識的交流。這種知識可以是事實,也可以是真理;可以是宗教教義,也可以是道德法則;可以是生命故事,也可以是藝術過程。知識的傳授可以通過言傳,也可以通過身教;可以借助手勢,也可以使用實物或事例。教學可以是教導或施加影響(視其目標而定)——訓練腦力、增強智力、灌輸原則、塑造品格。無論教學的實質、模式或目標是什么,教學活動本身究其本質總是指向同樣的行為:知識的交流。它是將某個人自己頭腦中的圖像描繪在另一個人的腦海中,即讓學生明白教師所知道且渴望交流的真理,并隨后形成自己的思想和理解。進一步講,這里使用的“交流”一詞,并不意味著將一個人頭腦中的某種東西傳送到另一個人那里,而是幫助另一個人的頭腦中再生出同樣的知識,從而讓兩人都擁有共同的知識。