書不是人人必讀的,不過,若是能讀的話,就非讀不可。我想讀書的目的有三種:第一為生活,第二為知識,第三為修養。第一個目的是淺而易見的,要到社會混飯吃,又不愿意去“做手藝”??“當聽差”?,不在學堂里領一張文憑便不成功。讀書人,尤其是大學生,許多因為“謀生”與“出路”無形中浪費了許多青年的時間、精神和金錢。所以在進大學或專門學校以前,學者應當先受學習能力與興趣的測驗,由專家指導他,向著與他合適的科目去學。若能這樣辦,讀書為用的目的才算真正地達到。
第二種目的,讀書為求知識。這個目的可以說超出飯碗問題之上,生活是靠知識培養的。有一次,同學李勛剛先生告訴我,說他有一個很驕傲的朋友,最看不起人抱著書來念,甚至反對人進學堂,那朋友說:我一向沒進過學校,可以月月賺錢,讀書尤其是入大學,是沒用的。李先生回答他說:自然,像你有萬貫家財,做事不做事沒關系,可是念書并不單為做事,得知識,叫人不糊涂,豈不是也頂重要么?像我進過大學,雖然沒賺得像些沒進過大學的人們那么多錢,若是我的孩子病了,我決不會教他吃下四只蝎子。他這話是因那朋友在不久的過去,信巫醫的話,把四只蝎子煅成灰,給他一個有病的兒子吃,不幸吃壞了!有知識,便沒有糊涂的行為。知識大半是從書本上得來。一個人常要經過亂讀書的時期,才能進入揀書讀的境地。亂讀書只是尋求知識的初步,揀書讀,才能算上了知識的軌道。
第三種目的是為修養。?“讀圣賢書,所學何事??”這話充分表現讀書為修養的意思。古人讀書的目的—求知與修養是一貫的,因為讀不成書的早當離開學校到市廛或田野去了。市廛與田野乃小人的去處,知識與修養不能從那些地方得來。這觀念當然不正確,應是讀一日書當獲一日之益,讀一日書,有一日之用。無論取什么職業,當以不舍書本為是。讀書只為利用與知識是不夠的。用,要審時宜;知,要辨利害,要做到這一層,非有涵養不可。我們可以說,所得于讀書的,不但希望能在生活得成功,在理智得完備,并且在保持道德與意志的康健。