食物掉在地上，5秒鐘內撿起來還能吃嗎？

“你不會撿起來還要吃吧？”當你伸手去拿掉落在地板上的餅干時，你的朋友這么問道。“5秒規則！”你回了一句，然后把餅干塞進嘴里。

這是一種流行的觀點：掉在地上的食物，如果你在5秒內撿起來，就還是可以安全食用的。因為人們認為，地面上的細菌來不及在5秒內搭上食物的便車。果真如此嗎？

2003年，美國伊利諾伊州芝加哥農業科學高中學生吉莉恩·克拉克對5秒規則進行了實驗。她先用大腸桿菌污染兩種類型的瓷磚表面（光滑的和粗糙的），然后把小熊軟糖和餅干扔到瓷磚上5秒鐘。克拉克和她的同學們發現，僅在5秒鐘之內，細菌已轉移到食物表面。這一實驗挑戰了人們的流行觀念。

幾年后，南卡羅來納州克萊姆森大學食品科學家保羅·道森和他的學生們也測試了5秒規則，并在《應用微生物學》雜志上發表了研究結果。當他們把香腸放在一塊被鼠傷寒沙門氏菌（急性腸胃炎的主要致病菌之一）污染的瓷磚上時，超過99%的細菌在短短5秒鐘后就從瓷磚轉移到了香腸上。道森的結論是：5秒規則完全是一派胡言。

但在2014年，英國阿斯頓大學的微生物學教授安東尼·希爾頓和他的學生們讓5秒規則再次成為熱門話題。他們研究了大腸桿菌和葡萄球菌從各種類型的室內地面（地毯、木地板和瓷磚）轉移到切片面包、意面、餅干和黏性糖果表面的情況，接觸時間從3秒到30秒不等。根據他們的研究結果（通過新聞稿發布，但沒有發表在同行評議的期刊），食物與地面接觸的時間越長，沾染細菌的可能性就越高。希爾頓指出，這可以看作是對5秒規則有利的證據，但不是決定性的。

這促使新澤西州拉特格斯大學的食品科學教授唐納德·沙夫納和他的學生對5秒規則的真實性進行了一項嚴謹研究，研究結果發表在《應用與環境微生物學》雜志上。他們觀察了四種不同的食物（西瓜、面包、抹黃油的面包和軟糖）在接觸被大腸桿菌污染的四種不同表面（不銹鋼、瓷磚、木板和地毯）時，細菌轉移的情況。他們對接觸時間在1秒以內、5秒、30秒和300秒的幾種情況進行分析后發現，一方面，更長的接觸時間會導致更多的細菌遷移，但另一方面，有一些遷移是“瞬間發生的”，不到1秒的工夫就完成了。這項研究一錘定音，由此推翻了5秒規則。

吃了從地上撿起來的食物會不會讓你生病，這取決于地板的污染程度和細菌類型等因素。“根據我們的研究，廚房地面是家里細菌最多的地方之一。”美國亞利桑那大學的微生物學家和病毒學教授查爾斯·格爾巴告訴《大眾科學》雜志。信不信由你，“廚房實際上比家里廁所的細菌還要多”，他補充說。這是因為，與其他房間相比，廚房有更多人進進出出，也經常有食物殘渣掉在地板上，為細菌滋生創造了理想條件。雖然潛伏在廚房地面的細菌大多數是無害的，但有一些——如梭菌、彎曲桿菌、沙門氏菌和大腸桿菌——可能導致食物中毒。

如果你只是不愿浪費食物，那么有比信奉5秒規則更安全的選擇。比如，把掉落的食物沖洗一下，可以減少污染——盡管這并非萬無一失。格爾巴說：“如果是水果或蔬菜，沖洗是個好主意，但肉類表面粗糙，微生物很難被洗掉。”他還建議說：“如果食物掉在廚房水槽里，拿起來后也應該沖洗一下，因為潮濕環境會讓水槽布滿細菌。”

下次再有餅干掉在地上，你想撿起來吃掉時，請記住：細菌“爬”得很快。雖然你可能很餓，但你真的想吃一塊沾了沙門氏菌的餅干嗎？